京中權貴，最是勢利，對十六阿哥向來奉承，對十七阿哥卻是另外一番應對。雖說到底是皇子身份，不敢當面給沒臉兒，但是心中到底是看輕了。
“十七爺想得也忒多了些兒，何必去理會那些人？自己過得舒心，可不是比什麼都好！”曹顒思量了一回，說道。
十六阿哥道：“呵呵，孚若，你是家中嫡子，家中人口也少，所以體會不到我們的心情。早些年，在上書房裡，師傅們只會提溜我們教訓。就是弘昕他們這些小阿哥，也沒有人將我們放在眼裡。”
因提起舊事，兩人都緘默了。
過了好一會兒，曹顒問道：“京裡沸沸揚揚的，都說弘皙阿哥要上位，宮裡怎麼說？”
十六阿哥低聲道：“想來只是為了安二公主的心罷了，二公主在京城靜養，弘皙同他媳婦兒如今常出入公主府侍疾，依我看算不上什麼。偏生那些哥哥們心虛，各個像被踩了尾巴似的，恨不得跳將起來。”
恨不得跳腳的除了京裡的阿哥，還有剛返回蘇州的李煦。
在碼頭上，看到管家僕人一身重孝地候著，李煦的眼睛一黑，顯得昏厥過去。他的嫡妻韓氏，於三曰前病故。
李鼐已是悲痛欲絕，但是見父親如此，卻也顧不得自己個兒傷心，忙攙了父親上馬車。
雖說李煦風流了一輩子，但對這位結髮夫妻感情頗深。兩人結縭四十載，如今卻是生死兩別，連最後一面也沒見上。
香彤攙扶著妙雲下船，還沒上馬車，就見李鼐交代人好好侍候她們回去。交代完畢後，他自己翻身上馬，隨著李煦的馬車先行一步。
香彤也曉得太太韓氏病重之事，見前來迎接的婆子管事都穿了重孝。她隱隱地生出幾分歡喜來，對妙雲低聲道：“怕是太太沒了！”
妙雲聽了，不禁有些慌，帶著幾分祈求道：“那怎麼辦？彤姐姐還需要多教奴……多教我才好！”
香彤看了看近前的婆子，捏了捏妙雲的手沒有說話，而是扶著她先上了馬車。
妙雲瞧她神態，像是有私密話，便也抿了嘴。
直到放下車簾，馬車緩緩前行，妙雲才低聲道：“彤姐姐要同我說什麼？”
香彤道：“你早先也是府裡的家生子，對主子們的事也該聽說過一些吧？二爺，並不是太太生的。”
妙雲聽提到李鼎，使勁抓了抓衣襟，點點頭，小聲應道：“聽說過，京城府裡大家都說二爺雖不是太太養的，往後卻要繼承老爺家業呢，所以才會送到皇帝老爺跟前當差。”
香彤道：“這說起來，都是典故了。當年老太爺的髮妻，並不是現在的老太君，而是宮裡王嬪娘娘的姑母。老太爺與王氏太夫人都入旗，老老太爺嫌太夫人漢家出身，覺得匹配不得老太爺，便又給說了一房平頭妻，就是現在的太夫人。
雖說先前的原太夫人並沒有貶做妾室，但是外頭卻多是隻曉得老太君才是嫡妻。後來那位太夫人過身了，老太君生了老爺兄弟六人，期間還曾到宮裡侍候過皇上，這才有了老太爺與老爺這幾十年的榮耀。
老太爺是讀書人，最重禮數，一直到死，都覺得對不住王氏太夫人。雖說他後來對王氏族人多有援手，但是礙於老太君的顏面，還是覺得盡力不夠。因此，便想著讓老爺娶王家的女兒為妻，使得李、王兩家不斷親戚。
老太君哪裡肯依？硬是給攔下，給老爺說了現在的太太。王家雖早年是望族，崇禎末年卻是敗落了。王家的那位小姐，便只能委屈地做了二房。
咱們二爺，就是二太太所出。雖說是庶出，但是老爺卻只當是嫡子待的。二爺在京城這半年，常常為名分之事受氣，如今，如今……說一句誅心的話，這太太沒了，二太太指定是要扶正的，到時小奶奶肚子裡的孩子就是嫡孫、嫡孫女，往後小奶奶的曰子也好過些……”
妙雲將四個月的身子，雖然還不明顯，但是衣裳都選寬鬆的穿了。聽了香彤的話，她摸了摸自己的肚子，聽到馬車外漸漸傳來的喧囂聲，心裡很是茫然。
李煦與李鼐父子，已經先一步到了蘇州織造府。
待進了內府，見著各種掛著的白綾，李煦不由得老淚縱橫。不過數月功夫，兒子生死無蹤，老妻又撒手人寰。
已經有管事捧來孝衣，跪著地上，恭請李煦與李鼐父子易服。
李鼐拿了孝服，侍候李煦穿上，然後自己個兒才摘了帽子，穿了孝衣，拿了孝棒。
就聽有執事往裡喊話：“老爺回來了，大爺回來了！”
李鼐攙著父親往二門去，便聽到哭聲漸近。內院正堂，停放著韓氏的靈柩，李煦的幾個妾，還有李鼐之妻孫氏、李鼐的幾個孩子，都跪在靈前，哀哀哭著。
見李煦與李鼐進了靈堂，哭聲立時大震……
（未完待續）