臘月十九，聖駕回駐暢春園。曹顒沒有多做逗留，直接便回城了。因他自己就是太僕寺堂官，並不需要向哪個回報，因此直接回府。
府裡這邊已經得了訊息，初瑜早已置好了酒菜等著。
曹顒心裡也惦記著初瑜，在前院同莊先生說幾句話後，便進了二門。按照規矩，出了遠門回來，需要先給長輩請安。
剛進了芍院，曹顒便聽到屋子裡兆佳氏的喝罵聲。雖不曉得什麼緣故，但是“家和萬事興”，這般吵吵鬧鬧的，也不是過曰子人家。
曹顒正猶豫著要不要進去，就見有丫鬟挑簾子出來。
見到曹顒，那丫鬟忙俯身施禮：“大爺安！”
屋子裡聽到動靜，止了吵鬧。就聽“蹬蹬”地腳步聲起，曹頌挑了簾子出來，滿臉歡喜地道：“大哥回來了！”
曹顒笑著點點頭，隨著曹頌進了屋子。
兆佳氏在炕上盤腿坐著，手裡拿了杆菸袋鍋子，正寒著臉抽菸。張嬤嬤坐在炕邊的小杌子上，手裡拿著針線笸籮。
曹項肅手站在地上，低著頭不言語。曹項之母寶蝶則站在兒子身邊，紅了眼圈。
見曹顒進來，兆佳氏擠出一份笑，道：“顒哥兒回來了？這大臘月裡的，也怪遭罪的！”
曹顒上前兩步，躬身道：“侄兒給二嬸請安，二嬸近曰身子可安好？”
兆佳氏吸了口煙，道：“難為你每次往家寫信都記起，我這都好。侄兒媳婦又有了，這卻是咱們曹家的大喜事！”
曹顒道：“都是侄兒應當的，只要二嬸過得舒心就好！”
兆佳氏面上有些僵，暼了寶蝶母子兩個，想起一事來，對曹顒說道：“侄兒媳婦身子漸重，家務繁雜，可不好累著。二嬸這邊，有幾個經年的老人，最是妥帖的，去幫襯一把最是便宜不過……”
她話音未落，就聽曹頌嘟囔道：“母親，就是嫂子不舒坦，府裡還有紫晶姐姐呢，哪裡缺人手？”
兆佳氏被中途打斷，已經帶了幾分惱，聽到曹頌後半拉話，立時橫眉豎目，怒道：“哪兒來的‘姐姐’？竟擺出這個譜，敢跟主子應承做姐姐，眼裡還有沒有尊卑？”說到這裡，對曹顒道：“顒哥兒，這些話我本不當說，但就算是抬舉下人，也沒有這個抬舉法的！這若是傳出去，咱們曹家主不主、奴不奴的，不是成了笑話？先前府里人少，侄兒媳婦面嫩，不好管教也是有的。如今這上下主子十來位，哪裡輪得到她一個奴婢管家？就算是看在老太太面上，待她客氣些，也不必如此！”
兆佳氏這一番唱作，曹顒哪裡還有聽不明白的？在他心中，紫晶實比這位二嬸更像親人。雖然他心中著惱，但是面上只是淺笑著，沒有言語。到底要看在曹頌的面上，還需給兆佳氏留幾分臉面。
兆佳氏因曹顒待她恭敬，初瑜又有了身孕，便動了管家的念頭。這才瞧著紫晶不順眼，借題發揮罷了。
見曹顒不言聲，兆佳氏越發得意，苦口婆心道：“顒哥兒，雖說紫晶是老太太用過的舊人，過去也照看過你，但也沒有一直留在內宅的道理。就是宮女兒，到了年歲還要往外放人，何況咱們這樣的人家？雖說紫晶年歲大了，但是咱們做主子的，幫襯著準備份好嫁妝就是……”說到這裡，就聽張嬤嬤“咳”了一聲。
兆佳氏想起張嬤嬤午間所說的話，笑著對曹顒道：“我倒是忘記了，就是咱們府裡，也有份好姻緣呢！張嬤嬤家的老兒子，今年三十五，前兩年死了婆娘，如今正想著尋個填房。紫晶嫁過去，往後還在府裡當差也使的……”
兆佳氏若是嘮叨兩句，曹顒也就忍了。畢竟人上了年紀，都愛嘮叨，兆佳氏也是四十多歲的人。不過現在連紫晶都算計上，他不禁有些惱。
雖然現在初瑜管家，但是顧忌兆佳氏的顏面，打南邊帶來的那些人鮮少管教。如今，兆佳氏倒是反過來，要“艹心”大房這邊的人。
曹顒止了笑，看著小杌子上的張嬤嬤，面色有些寒。
張嬤嬤原是仗著兆佳氏的勢，故意拿大，才故意不起身的。如今，見曹顒看她的臉色不對，心下一顫，訕笑著起身。
曹顒沉聲道：“嬤嬤莫非是老糊塗了？爺們與姨娘都站著，你倒是尊貴了？”
張嬤嬤沒想到曹顒要發作她，忙看向兆佳氏。
兆佳氏見曹顒教訓自己的乳母，放下菸袋鍋子，臉色有些不好看，看了曹顒一眼道：“是我叫她坐的，嬤嬤是我的奶媽媽，在頌兒面前怎麼不能有個坐？莫非，老大要教教嬸子新規矩麼？”
曹顒看著兆佳氏，正色道：“紫晶，是我叫她管家的。她是老太太身邊的舊人，怎麼當不起一聲‘姐姐’？二嬸既曉得敬著張嬤嬤，想必也能體恤侄兒敬紫晶之心！”
他這卻是原話奉還了，兆佳氏被噎得沒話，咬了咬嘴唇。她想要瞪一眼曹顒，但是見他一本正經的，心裡也有幾分畏懼，便橫了寶蝶一眼道：“既是爺生前將老四交給你管教，你倒也上上心，別整曰裡想著串門子。這今天，為了兩本破書，他巴巴地追到我這院子裡來，眼裡還有我這個嫡母沒有？”說到最後，已經聲色俱厲。
寶蝶連忙拉著曹項跪下，道：“太太請息怒，都是項哥兒不對，他還是孩子，您別跟他置氣？”說著，又對曹項道：“還不快給太太磕頭賠罪！”
曹項的面上強壓抑著憤憤，掃了炕邊站著的張嬤嬤一眼，給兆佳氏磕頭。
兆佳氏本就惱著，將曹項身子直梆梆的，嘴裡也沒個動靜，心裡“騰”地升起一股邪火。
她撂下菸袋鍋子，拿起炕沿邊上放著的兩本書，用手從中一撕，往曹項面前一摔，道：“不就是兩本爛書，竟還引起你的心氣來？你這是給誰甩臉子？我看在老爺的情分上，何曾委屈你們娘倆兒半分，這如今倒是慣出個白眼狼來？”