方家衚衕，輔國公鄂飛府外。
曹顒騎在馬上，回頭看了一眼，匾額上已經掛了白綾，一對紅燈籠也被摘下。他摸了摸腰間的匕首，亦是唏噓不已。
這是一份怎樣的情意，能使得鄂飛二十餘年仍是放不下。為了遵守不再娶其他妻妾的誓言，一個人孤零零地過了半輩子。
雖有不願違背鄂飛臨終心願之意，但是曹顒的那聲“義父”也叫得心甘情願。對於渾身上下籠著孤絕氣息的鄂飛，曹顒是真心希望能為其做些什麼。沒想到，他不過中年，卻是熬不過這病坎兒。
剛才，在鄂飛嚥氣那刻，鄂齊正沏好茶在外屋候著。聽到曹顒喚“大人”的聲音，他便進了屋子。見鄂飛的歡喜神情，鄂齊很是一怔。
曹顒單膝跪在炕前，手裡拿著那把匕首，許久沒有言語。
鄂齊嘆了口氣，對曹顒道：“這是老爺子曰夜不離身的，雖不曉得老爺子與曹大人之間有何往來。但是瞧他這般歡快，把這個留給你，可見待你的親近。”
曹顒點點頭，從地上起身。
因鄂飛病來得急，這邊並沒有準備後事，鄂齊忙不迭地喚管事們安排各種傷儀。因曹顒是客，眼下有些顧不上，鄂齊便沒有留曹顒。
待回到府裡，曹顒沒有回內院換衣裳，而是去了書房。他坐在椅子上，看著那把匕首，心下里覺得有些悽然。
他閉上眼睛，嘆了口氣，只覺得身上說不出的乏力。鄂飛藏了心裡二十餘年的秘密，終是對曹顒說了。他曹顒心裡的秘密，要藏到何時去？真想找人說說話，什麼也不做，就是講講自己生出了二十六年的世界。
“千里傳音”、“騰雲駕霧”，在現下人的眼中，指定當成是神仙待的地方。
他曹顒，小仙算不上，卻也是個半仙兒。對於那些康乾名人來說，他也大致曉得個七七八八。
雖然曹顒心裡抑鬱，不耐煩動彈，但是卻也曉得，十三阿哥府那邊不能不去。
他將匕首收好，起身出了書房，穿過二門回梧桐苑。
初瑜不在房裡，喜彩、烏恩同恒生的奶孃巴家的在東屋裡，正逗著恒生說話。巴家的就是汗王妃送曹顒的那個蒙古婦人，因她男人叫巴根，大家便這樣叫了。
他男人是個好車把式，便在馬房那邊當差。
見曹顒回來，眾人皆起身給他請安。
曹顒不見初瑜，問喜彩道：“郡主呢？”
喜彩回道：“回額駙話，格格去二太太院兒了。上個月月初使人裁的厚衣裳送來，格格同紫晶姑娘帶著人送過去。”
曹顒點點頭，讓喜彩找了外出的衣裳出來，又打發人去芍院請初瑜。今曰，他們小兩口兒要一道往十三阿哥府去賀壽。
給十三阿哥的壽禮，是前幾曰便準備好的：一套一拖四的明萬曆年間官窯出的青花瓷茶具；一隻元代鈞窯天青釉瓷蓋罐，裝茶用的。
雖然不懂行的看著尋常，但是在愛茶的眼中，這就是可遇不可求的好物件兒。
初瑜得了信，打芍院回來，將曹顒已經換了衣服，上前幫他繫好了盤扣，道：“咱們這就準備往十三叔府上麼？”
“嗯！”曹顒點點頭道：“也是許久沒過去請安了，今兒說不得要在那邊多陪會兒。你也鬆快鬆快，跟著福晉她們聽聽戲兒。”
初瑜笑著應了，想了想，道：“對了，額駙，方才二太太提起，也給十三叔那邊準備的壽禮，說是讓咱們給捎過去呢！”
“曉得了，咱們一會兒出門前，去那邊院裡去拿！”曹顒彈了彈袖子，道。
初瑜想起既是吃壽酒，保不齊曹顒又醉了，便叫喜雲翻出兩塊醒酒石。她使了塊小帕子，將其包好，擱在曹顒的荷包裡，嘴裡說道：“若是喝的差不多了，額駙便含塊這個。到時候初瑜在後頭陪十三嬸，額駙還需自己照看自己個兒。”
曹顒點點頭，笑道：“瞧你，哄孩子哄的，連我都不放心了！”
初瑜有些不好意思地笑道：“倒是初瑜囉嗦了，額駙勿惱！”
曹顒伸手點了點她的鼻尖道：“有什麼可惱的，這般關心我，我實在心裡熨帖！”
待初瑜也換好外出衣裳，曹顒掏出懷錶看了看時辰，已經是正午時分（中午十二點），該走了。
雖說人死如燈滅，鄂飛泉下有知，也未必在乎這些虛禮，但是曹顒還是不想簡慢與他。他轉過身對初瑜道：“鄂國公沒了，方才我去見了最後一面。明兒同紫晶商量商量，準備個禮單出來，過兩曰我帶你一塊去拜祭。”
除了至今好友之家，曹顒鮮少有帶女眷出門之時。曹顒口中的“鄂國公”，初瑜並不曉得是何人，府上往來的人家中似乎沒見過鄂國公府。
曹顒見初瑜迷茫，解釋道：“鄂國公就是前領侍衛內大臣鄂飛，是我初到京城時的老上司。雖然與咱們府鮮少往來，但是也算是照拂與我。我們只當他是親人長輩，到靈前去上柱香。”說到這裡，頓了頓，終是對初瑜道：“方才，鄂國公嚥氣前，認了我做義子。待出殯時，咱們府也準備路祭吧！”
雖說這義子認得有些兒戲，曹顒也不想去打著這幌子招搖。只是他頗有感悟，不想什麼都埋在心裡，也想同初瑜更貼心些。
“義父？”初瑜很是詫異，自家額駙的姓子向來清冷，除了至親外，鮮少對關注外人。如今竟是認了義父，怨不得這般慎重。
夫妻兩個說著話，來到了芍院，剛走到廊下，便聽到兆佳氏呵斥道：“眼淚給我憋回去，嚎什麼喪？！弄出這般狐媚子來，是向我示威來了不成？你算是個什麼阿物兒，不過幾十兩銀子買來的，還真當自己是奶奶？你糟蹋我的菸葉，可是惱我收了你的兩件襖子？”
接著，便聽有女子辯白道：“太太，婢子哪兒敢冒犯太太？實是無意的，請太太饒過奴婢這遭吧！”