曹下了馬背，展了展身子，真是不想再騎馬了。這兩個月行程近萬里，都快成羅圈
小滿已經十六，像個大小夥子，見大爺下馬了。還沒人出來開門，便輪著胳膊敲門。
就聽到“吱呀”一聲，開了側門，門房探頭出來問：“找誰？”見是曹，忙迎了出來：“哎呀，是大爺回來了，是大爺回來了！”後邊一句卻是說給門裡的小廝地。
片刻間。曹忠與曹方也匆匆地迎出來。
曹將馬韁遞給門房，問兩位管家道：“府中一切尚好？”
曹忠道：“太太奶奶們都好，爺們小姐也好，只是這兩月不見大爺的信，奶奶有些擔心，使人往十六爺處打聽好幾遭了！”
曹點點頭，這也是沒法子的事。這兩月他也想著寫信，但是外蒙古連驛站都沒有，就算當時他寫信了，未必比他早到京城。
因這幾個月風餐露宿地。不管是曹，還是小滿，臉色都較先前黑了許多。老管家有些擔心，道：“聽說大爺是辦差去了，看樣子夠累的，這可得好好歇歇。”
曹心中苦笑，康熙是給了眾人假期，但是卻是他除外。畢竟他是太僕寺主官，明日的朝會還要去。這次的差事，不曉得康熙是真滿意。還是假滿意。
若是真滿意，不給賞銀的話，或許就要使他官復原品。要不讓他這個從五品的太僕寺卿，在正四品地兩位少卿上頭，也不是那回事。
進了大門。曹想起莊先生說中秋後北上。問道：“先生到京了麼？”
曹忠道：“九月十八到了，已經好幾天了！”
曹點點頭。吩咐道：“去跟先生說聲，就說我先去內院換衣裳，一會兒去找先生說話。”
曹忠應聲去了，曹拍了拍小滿，對曹方道：“這兩個月小滿跟著我跑動跑西地，也夠勞乏了，你讓方嫂子好好給他拾掇些好吃好喝的，讓他好好歇上幾天。”
曹方忙道：“能侍候大爺，跟在大爺身邊長見識，都是這小子的福氣，哪裡提得上勞乏不勞乏，大爺別慣著他！”
小滿拍拍胸脯，道：“大爺，小的又不是孩子，論起身子骨來，大爺未必比小滿壯實呢！”
曹笑道：“嗯嗯，比不過！到底是長身體的時候，這些日子吃得又不好，叫你娘給你弄些好吃地。這幾天也好好養養，別再騎馬了！”
小滿一吐舌頭，道：“到底是大爺體恤，別地不說，這大腿根裡地繭子可是磨出來！”
說話間，到了二門外，曹打曹方父子回去，自己進了二門。
路過芍院時，見裡面已經掌燈，曹一時還有些恍惚。這園子本是空地，怎麼住了人？
正巧初瑜牽著五兒從兆佳氏房子出來，看到曹站在門口，有些不敢置信，還以為自己個兒眼花了。
兆佳氏跟在後邊，送初瑜出來，也看到了曹。
曹看到兆佳氏，才反應過末來，原來是嬸子住在這院了，忙上前幾步，施禮道：“侄兒見過嬸母，給嬸母請安！”
因外頭黑，不好說話，兆佳氏因外頭黑，不好說話，兆佳氏請曹與初瑜又進了屋子。
因京中習俗，是要十月初一才燒炕的。兆佳氏雖然在京城長大，但是嫁到江南二十多年，早已不耐北方秋寒，屋子裡早早地就燃了兩盆炭，還算是暖和。
曹請兆佳氏上坐，又給其重新見禮。剛才在院子裡，天黑看不真切，現下在屋子裡，兆佳氏與初瑜看曹微黑的膚色都唬了一跳。
“這是草原上曬的，怎麼成了炭人似的？”兆佳氏說得有些誇張了，不過曹自幼也算是嬌生慣養，這般紅黑的膚色卻是第一次顯。
曹見初瑜在旁已是露出關切之情，笑著說：“不礙事，蒙古風大，養些日子就緩過來了！”
“哥兒不是不做侍衛，做文官了麼，怎麼還在日頭底下曬著？”兆佳氏有些糊塗，搖搖頭道：“原本聽你母親說當差辛苦，嬸子還不盡信，現下見你這般，卻實在讓人心疼。”
雖然早先與兆佳氏並不親近，但是畢竟要看在曹頌兄弟面上，況且畢竟她上了年歲，曹待她便也很是恭敬，說了幾句家常話。
不管是半年未見地五兒，還是一年多未見的四姐兒，都不記得人了。小姊妹兩個，有些怯怯地跟在初瑜身邊，偷偷地看曹。
直到兆佳氏讓姊妹兩個上來喊人，兩人才拉著手，挪到前面，小聲道：“大哥！”
這姊妹兩個，一個四歲，一個三歲，模樣有幾分相似。曹點點頭，應了一聲，有些不好意思地兆佳氏道：“嬸孃，侄子往外蒙古辦差事，往來匆忙了些，也沒有帶什麼回來！”
兆佳氏忙道：“都是一家人，還說這些客氣話作甚？這一個多月，你沒家書回來，可把侄媳婦擔心夠嗆。好了，嬸子也不礙事，你們小兩口兩個先回去說說話吧！等明兒閒了過來，嬸子還有些事兒要同你商議商議！”
曹心裡也有體己給初瑜說，兩人便回梧桐苑去了。