還能有什麼緣故？年老的帝王，對他的兒子們防範甚深，生怕他們安插人手到自己身邊。就算沒有七阿哥的舉薦，沒有曹顒，太僕寺卿的位置絕對不會落到八阿哥他們推薦的明安頭上，也不會落到三阿哥他們使勁的伊都立頭上。
曹顒心裡曉得這些，但是帝王心思，豈容外人揣摩？思量了一回，他仍是微微地搖了搖頭，回道：“回萬歲爺的話，奴才愚鈍，難解聖意！”
康熙擺了擺手，道：“你是朕的……朕的孫女婿，私下裡，別‘奴才’、‘奴才’的了，就叫朕皇瑪法吧！”
曹顒躬身應了，卻沒有叫出口。自稱“奴才”也是沒法子，他心裡也是不想的，但是被父親說了幾次後，他也只好謹慎再謹慎。省得皇帝看你順眼時沒事，看你不順眼了，這也是狂妄的罪過。
康熙看著曹顒，神色頗為複雜，道：“朕想留你在京裡，你父親也想你能在這邊，朕同你父親總不會害你，你不必防範過甚！”
曹顒聽了，愣在那裡，不曉得該如何回答。
康熙嘆了口氣，說道：“每次見你，朕都想要罵你父親一頓。想來也是小時的變故太大，使你對人對事始終這般戰戰兢兢，做事也畏首畏尾，放不開拳腳。每次見你孤孤單單，六親不靠的模樣，朕也跟著不好受。”
曹顒胸口像塞了團棉花，悶得人喘不上氣來。
自己怎麼會孤單，不是有父母親人，不是有妻有子，不是有朋有友麼？為何聽了康熙的話，眼睛卻是酸澀得不行，想要大聲地辯白辯白，想要高呼一聲，自己不是一個人，自己過得很快活！
世界彷彿靜止了一般，十一年八個月零八天，曹顒記得清楚清楚。重生以後的曰子，他心裡都記得。
以為自己已適應了新身份，曹顒這些年努力地生活著，然，當那層窗戶紙被捅破時，他才發現自己無法欺騙自己。
雖然只是個小人物，但是他的孤獨絲毫不比那位帝王少。他冷眼看著這世界，心裡藏著無法對人宣之於口的秘密。表面上，他還要帶著笑臉，努力地適應生活地熱鬧，扮演個好兒子、好丈夫、好父親。
孤獨，刻骨的孤獨。曹顒很想找個能說話的人，告訴他自己是誰，自己是什麼地方的人，自己的心裡藏著什麼樣的秘密！
曹顒很想笑著跟人調侃調侃，說自己竟是曹家的兒子，曹雪芹的長輩，見到了皇帝老兒，與皇子阿哥是嘻嘻哈哈的交情；很想與人顯擺顯擺，自己運氣夠牛，娶了個溫柔善良的小媳婦兒，生了個大胖兒子。
就像是當啞巴當了十多年，突然能開口一般，曹顒特想找人說說話。他握了握拳頭，正想回頭對康熙說上兩句，就聽有人道：“這都什麼時辰了，你怎麼還在這兒？”
是十六阿哥到了，曹顒四下望望，問道：“萬歲爺呢？”
十六阿哥道：“早就走遠了，你想什麼呢，這麼出神兒？輦駕那邊準備呢，一會兒就要回京，咱們也得跟著啊！”
看著十六阿哥褪去少年稚氣，已經是大人模樣，曹顒笑著拍了拍他的肩膀，道：“咱們來打個賭，十六爺敢不敢？”
十六阿哥挑了挑眉毛，笑道：“怎麼，打皇阿瑪那邊得了什麼了不得的訊息，想要找人賣弄賣弄？”
曹顒不禁失笑，不愧是一起混過幾年的，算是有點曉得自己的心思。只是與其說是“賣弄”，還不如說他實在憋壞了，想要說上幾句話罷了。因此，他也不置可否，追問道：“到底敢不敢，十六爺給個話吧，別磨磨嘰嘰的不爽快。若是十六爺不稀罕聽，我尋別人說去！”
十六阿哥被他引得心裡直癢癢，指了指曹顒道：“不待這樣的，看你笑成這樣，指定是好事兒，不同我說，還要同哪個說去？賭了就賭了，只是我這兒有什麼是你惦記的？想要什麼開口便是，還能少了你的不成？”
曹顒方才不過是隨口戲言，現下聽十六阿哥這般說，才想起自己還沒尋思賭注。
稍加思索後，曹顒道：“賭注麼，就是十六爺一句話吧！”
十六阿哥點點頭，道：“嗯，曉得了，你說，什麼話？”
曹顒笑著說：“要是有那麼一天，我去得早些，留下老母幼子的話，就請十六爺多加照拂！”
十六阿哥還兀自好奇，笑道：“去得早些？你要往哪兒……”說到這裡，卻是收了聲，皺起眉頭：“呸呸呸！童言無忌，童言無忌！大清早的，怎麼想起說這些個？”
不過，他隨後搖搖頭，道：“怎麼？你得了信兒了？那你也不能跟巴查爾比啊，他將五十的人了，沒了也不意外。”說到這裡，笑著捅了曹顒一下，道：“真不曉得，你怎麼能想到這些生啊死的，換作其他人，怕是要放炮仗了，你這個太僕寺卿算是穩當了！”
曹顒還真是才聽說，只是既然十六阿哥這麼說，他也懶得辯白。
十六阿哥笑道：“這賭注都說了，那到底賭什麼，我這可還等著呢！”