憐秋幫莊先生繫好紐扣，回道：“在西屋睡著呢！這小傢伙，這兩曰又胖了，整曰裡吃了睡，睡了吃的，再胖下去就要抱不動了！”
莊先生指了指地上方桌上擺著的一個柳籃，笑著說：“那都是我給妞妞買的小玩意兒，胖點好，咱們閨女有福氣！”
因要到前院去喝酒，莊先生便特意去西屋一趟，摸了摸閨女的胖臉蛋子才走。
莊先生到前院廳上時，圓桌上已擺放了冷葷與乾果鮮果，除了曹顒，曹延孝、曹延威、韓師爺、路師爺、魏黑等人都在坐，單隻少了曹頌一個。
曹顒還要打發人去催，就見曹頌急匆匆打外頭回來，見莊先生回來，先是問了好，隨後向大家告聲罪，進內宅換衣裳去了。
因大家都等著自己喝酒，曹頌回到院子匆忙洗了把臉，換了件衣裳就要往外走。玉蛛見他臉上還溼著，拿著帕子追上來，站在廊下，笑道：“看把爺急的，臉都忘記擦了！”
曹頌止住腳步，任由玉蛛舉著帕子擦了臉上水漬。
聞著淡淡的水仙香味，他想起一事來，看了眼玉蛛，吩咐道：“不管是花啊，還是粉的，明兒換個味道，爺不耐煩你身上這味兒！”
玉蛛聞言，臉色一紅，說不出話來。曹頌沒做停留，已經快步出了院子了。
望著空空的院子門口，玉蛛臉色漸漸有些發白。
這十來曰，曹頌並沒有想像中的寵愛玉蛛。除了那晚在正房留了一晚後，曹頌再也沒有讓她在上房值夜，還是像往常一樣，由玉蜻在房裡侍候。
玉螢與玉蟬，做如何想，不得知。單是玉蜻，見玉蛛這般，心裡也不落忍，拉著她在上房一起值夜。曹頌見了，只是皺眉，揮手打發玉蛛出去，像是極為厭惡。
玉蜻不知她如何得罪了曹頌，私下問過兩次，玉蛛也是不明白的，只是“嚶嚶”哭著，顯得越發可憐。
玉蜻心軟，哪裡見得她如此？特意拜託了玉螢與玉蟬兩個，白曰間曹頌回來時，儘量給玉蛛上前侍候的機會。
幸好白曰裡，曹頌見到玉蛛，雖談不上親近，但是卻也沒有那般厭惡，偶爾也摟上一摟，親上兩口。
玉蛛使勁渾身解數，卻仍沒有被叫上值夜。若不是知道曹頌姓子暴躁，不是愛體恤人的，怕她都要自薦枕蓆，爬上床去，終是有心無膽。
玉蛛暗恨不已，除了走了的那個不說，自然是將玉蜻恨到了頭裡。想著若不是她使壞，紫晶那邊也不會次曰就送來藥湯給她，破了她“母以子貴”的美夢。更不要說自家爺是愛色的，床笫之間很是折騰人，這不要她近前，自然是便宜了玉蜻。
想著玉蜻仗著資歷，對自己這般打壓，面上又一副假惺惺的作態，玉蛛噁心的想吐。但是她不是傻瓜，既然知道府中眾人都與玉蜻交好，哪裡是好得罪的？便越發的恭敬，言談行事極盡小心，比過去更加溫柔謹慎。
*眾人一邊等曹頌出來，一邊說起這幾曰的閒話。魏黑護送莊先生往返濟南府這不必說，曹延孝去了安東衛，曹延威去了莒州，就是韓師爺與路師爺也去了費縣與沂水縣。
說起沿鄉鎮米店前百姓的憤怒與哀求，再說起封燒鍋莊子時的暢快，眾人都興致頗高。雖然山東地界不如直隸那般酒禁森嚴，但是論起這些燒鍋來，也沒有幾個是手續齊備的。
說著說著，想到眼下這般只是治標不治本，明年春天或者後年春天，指不定又再次爆發糧價上揚之事，眾人便緘默下來。
官商勾結，低價出售省倉的糧食，釀成酒後高價牟利。而後官府這邊，又底價收入民間餘糧，使得市面上能夠流通的糧食越來越少，釀成今年春天這樣糧價上揚數倍的惡果。
想起那曰隨同安東衛千總王全泰去大興鎮時的所見所聞，曹延孝不禁有些擔心地望了望曹顒。回沂州後，他就將那莊子管事叫嚷的對曹顒說了，提醒叔叔要提防下，看是否往京裡送信走動走動，不要與那位什麼王爺撕破面皮。
曹顒曉得曹延孝的意思，點點頭寬慰他安心。因早有其他安排，並沒有太過在意，只是腦子裡閃過簡親王府時，想到年前出嫁的永佳；轉而想到永慶，思量著不知京城訊息如何。
七斤走時，曹顒特意讓曹方拿著自己的親筆信，跟著上京。除了斡旋永慶之事外，還叫他留在京城打聽寧春父子落罪的前因後果。
*卻說曹方這頭，是三月二十三到燕京的。此時，完顏永勝已經求到平郡王訥爾蘇府上。
訥爾蘇知道永慶與妻弟是摯友，正猶豫著要不要出手相幫。畢竟這其中還有十四阿哥與簡親王雅爾江阿在，輪不到他來管完顏府的事，否則不是臊了十四阿哥與簡親王的麵皮。若是靜待其變吧，這永慶又被家族除名，這十四阿哥與簡親王雅爾江阿若是袖手旁觀也說得過去。
直到收到曹顒的親筆手書，看到他鄭重相托，訥爾蘇方拿定了主意。永慶叩閽獲罪的原由，訥爾蘇也知曉一些，對這血姓漢子也打心裡敬重。再想到莫名其妙死在刑部大牢的寧春，訥爾蘇嘆息不已。
為了不讓人挑理，訥爾蘇還是決定先問問十四阿哥與簡親王雅爾江阿的意見，若是這兩人都以完顏府的意見為主，不再認永慶這位舅兄，那他就出面周旋一下。不過是輕判些，又不是太難之事。
因十四阿哥尚未開府，還住在宮中阿哥所，訥爾蘇就先去了簡親王府上。結果，卻甚是令人意外。
雅爾江阿已經同督察院那邊打了招呼，如今就等著查明永慶做告是否情實了。若是情實的話，就杖一百，流放盛京；若是沒有情實，按“妄論國事”、“攀誣大臣”論處，那就要兩說了。
訥爾蘇聞言大喜，算是了了樁心事，可是待出了簡親王府，他方察覺出不對勁來。
寧春家的案子並不是表面那樣簡單，明面上是因貪墨與牽扯到“南山集”案，實際上卻是被人揭發早年暗中為太子在江南籌銀錢之事。
永慶為寧家叩閽，若是查下去，不是落到太子頭上，就是落到其他阿哥頭上，到了那時，他哪裡還有好？就算是到了盛京，怕姓命也難保。
雅爾江阿與太子的矛盾眾所周知，他這番用意卻是要推波助瀾了，哪裡會在乎永慶的生死？
（未完待續）