現下，已過了重陽，正是深秋午夜，明月當空，本應是萬籟俱靜，但道臺府內宅卻是燈火通明，人影交綽。
曹顒站在院子裡，皺著眉，走來走去。夜風襲來，院子裡的海棠樹葉子“簌簌”作響，一枚枯葉打著旋兒隨風飄落在地。
自江寧回來後，他因要急著往濟南府山東布政司衙門銷假，所以並未多做停留。將田氏接回府中後，他便北上濟南府去。
能夠照顧寧春的遺孀，等著他的遺腹子出生，對曹顒來說，甚是感激蒼天如此安排，使得他有機會為至交好友做些什麼。
只是，根據魏黑所說，林丁異於常人的小心謹慎，再聯絡寧春嫡妻鈕祜祿氏這番令人費解的安排，曹顒與莊先生隱隱地察覺出什麼。鈕祜祿氏這般忌憚，是不是曉得謀害丈夫與公公的兇手，或知道對方不是手段光明之人，擔心對方會斬草除根呢？答案，已經無人可知。
若是不能打出寧春家的身份，那田氏總要有其他身份，總不能莫名就多了個大肚子的女眷進門？肚子裡的孩子總要有個體面的身份？
曹顒本想要編排是曹家的親戚，但是考慮到曹家入關前就在旗，家生人口都是在所在的旗別下有登記的，實不好冒認；母族李家那邊，亦是如此。
莊先生不僅想到這些，還顧及到曹顒的名聲，若是含含糊糊的接個大肚子女眷進府，初瑜那邊雖然能夠說清；可萬一有點閒言碎語的，於曹顒的官聲有礙。因此，很是堅決地反對以曹顒的名義接下來，便提到自己認下做外甥女，權當是守寡後來投奔自己這個舅舅的。
這樣安排，田氏的身份不高不低，也不會惹人招眼。曹顒想想也是，這道臺府內府，雖然大部分都是打京城與江寧帶來的人，但畢竟人多眼雜，保不齊有一個兩個粽子，萬一真弄出些事事非非，危及到田氏的姓命，那就要悔之晚矣。
畢竟是要長住，不是三兩個月的事，曹顒並沒有瞞初瑜與紫晶。畢竟初瑜是內宅主婦，這樣坦誠相對，亦是對妻子的尊重；紫晶這邊，是習慣使然，向來是諸事不瞞，也有請她對田氏另眼相待之意，畢竟田氏的生活還需她安排打理。
寧春暴斃，鈕祜祿氏披紅殉夫之事，初瑜也知曉些，曾為這夫妻兩個嘆惋不已；對鈕祜祿氏的烈姓，也是打心裡敬重。沒想到，再隔了幾個月，又添了遺腹託孤。初瑜心善，又知道丈夫與寧春向來親厚，自然沒話說；就是紫晶，亦是直道“可憐”。
就這般，以莊先生外甥女的名義，田氏被接進道臺府。初瑜與紫晶叫人收拾了一個單獨的院子，除了田氏身邊跟著的楊嫂子母女外，又選了兩個妥當的嬤嬤並兩個丫鬟過來侍候。
田氏，原名叫玉枝，自幼被賣進寧春家做丫頭的，長得只是清秀，並無過人姿色，只是眉目之間有些像寧春先前去了的外室秋娘。玉枝大些後，不過是三等丫鬟，在餑餑房打下手的。
見年年初，無意讓寧春看到，入了眼，便調到自己身邊侍候，並且將她改名叫“如秋”。
如秋做了十來年粗使丫頭，哪裡有秋孃的多情溫柔？寧春不過是當個念想，當成擺設，並未收她。
說來也巧，寧春出事前一晚，剛好是秋娘的生祭，喝了多少酒，便將如秋給收用了。
聽著這名字，再見到如秋的相貌，就算不知道經過，曹顒與紫晶也能猜出其中的緣故，不免又是唏噓一番。
九月初十，曹荃病逝滿三月，曹顒要打“堊室”搬回正房。初瑜因臨近產期的緣故，早在中秋過後，便在曹顒的強烈安排下，回到正房安置。
雖然曹顒的孝期還有九個月，但是各項需要守著的規矩並不像前三個月這樣刻板繁瑣，飲食禁忌也說法少些。不想，還未搬回住，就趕上初瑜陣痛。
*聽到屋子裡突然傳來初瑜的叫喊聲，曹顒再也忍不住，三步兩步衝到廊下。喜霞、喜煙正往裡端熱水，見到曹顒要進去，一時驚詫，喚出聲來：“額駙！”
曹顒什麼話也不想說，直接側身打兩人身邊進去。
西側間裡，紫晶帶著喜雲、喜彩幾個，將接生婆子所需的各種物件都準備，地上還有兩個燃著的炭銅爐，見到曹顒進來，都唬了一跳。
因生產時怕風，所以不僅中廳進西側間的門掛著厚氈簾子；側間到臥床中間的門亦是。
“啊……”初瑜的聲音分外悽楚，曹顒哪裡還忍得住？對紫晶她們幾個微微點點頭，便急衝衝地進了臥房。
“額駙？”在裡面跟著接生婆子照看初瑜生產的葉嬤嬤與周嬤嬤見曹顒就來，忙過來攔住，要推他出去：“額駙，這哪裡是男人能進的地兒，您快請出去！”
曹顒恍若未聞，心裡很是後悔，為何早先沒堅持自己的觀點，輕易地被初瑜說服，留在產房外。他實在是心裡著急，也不耐煩應付兩個嬤嬤，直接奔著床衝了過去。
初瑜的臉色煞白，整個人像水洗一般，淨是汗，望著丈夫這邊，虛弱地說不出話來。
屋子裡其他的嬤嬤產婆七嘴八舌，紛紛勸曹顒出去。曹顒渾不在意，走到床頭，對初瑜道：“別害怕，我在這兒！”說著，伸出手來，將她原本抓著床單的小手握在手心中。
“額駙……”初瑜喃喃道，聲音似喜似泣，神情卻漸漸安定下來。
害怕的不僅是初瑜，還有曹顒。若不是在初瑜面前，他都忍不住要給自己個耳光，心裡懊惱不已：“她才這點兒大，就要承受生育之苦，還不都是自己對房事沒節制的緣故！”
幾個嬤嬤還想再勸，曹顒黑著臉掃了一眼，兇巴巴地道：“我要陪著！”這副模樣不過是為了掩飾他的恐懼。