李氏道：“可憐的孩子，雖然病癒了，但是自幼就體弱，哪裡經得起靈堂裡的渾濁之氣？叫**照看，安置在你三妹妹先前院子的隔壁了！”
曹顒想起，昨日見兆佳氏，全無往日的伶俐，眼神木木的，看著有些不大對頭。
聽曹頌提過，說前些日子，除了睡覺外，她還經常哭，情形很不穩定。有時候，就半夜哭醒，口中道“報應”、“索命”、“南院”、“北院”之類的話。
因說不真切，大家也不明白什麼意思，只當她是哀傷過度，失了心神，精心照看。
雖說對這個二嬸並不親近，但是畢竟是曹頌他們兄妹六個的嫡母，曹顒對母親道：“二嬸那邊，要不再尋兩個好大夫瞧瞧！實在不行，打發人送信給姐姐，請個太醫來江寧給好好看看！”
李氏聽了，略帶猶疑，思量了一回，嘆了口氣，道：“你二嬸這是心病，一時轉不過末來。待過些日子，喪夫之痛稍減，再慢慢寬慰吧！”
“心病？可是埋怨二叔將金雞納霜讓給五兒了，還是埋怨五兒不該害病？”曹顒想想五兒，庶出無母，又累及生父，嫡母怕是不能相容。想到這裡，他看看母親，不知她是否有撫養五兒之意；若是沒有，自己將五兒帶回沂州，也算全了二叔的愛女之心。
李氏搖搖頭，道：“她是埋怨自己個兒呢！那年你二叔納路姨娘進府，她鬧了一陣兒，終是沒法子，只好認了，卻不甘心，在路姨娘住的地方，動了些手腳，都是不利有孕的香料、盆栽等物。這個路姨娘，亦有幾分見識，將其中幾處都弄乾淨，後來就有了身子！想來還是身子有損，才會難產而死，連帶著五兒，也先天不足，整日裡拿藥當飯吃！你二嬸向來嘴巴上硬氣些，卻並不是心毒手辣之人，或許早間路姨娘沒時，她就落了心病。如今，你二叔，又是因讓藥給五兒才去的，想來她心中將錯兒都堆到自己個兒身上了！”
如今，曹荃已逝，再追究誰是是非，又能如何？正唏噓不已，只聽“咕嚕咕嚕”，曹顒的肚子響了起來，仔細想想，除了昨天午後吃了些餑餑外，他一天半都沒用飯了。
李氏亦聽見了，從小杌子上站起，對曹顒道：“你梳洗梳洗，我去喚人給你下長壽麵，昨晚上就做了一碗，送過來時，你已安置。昨兒是你生辰呢，這府裡忙忙遭遭的，也沒顧得上！一會兒你吃過，過西府去，頌兒這些日子也沒歇過。他向來聽你這哥哥的，過去好好勸勸！”
“兒生日，就是母親受難日，有什麼好過的？二弟那邊，母親不必擔心，昨天瞧著他還好，逢‘七’才事多些，其他日子守靈，並不應付外客。兒子過去瞧瞧，與幾個弟弟排排，輪班守靈，這還有近一個月才出殯，也不能都這樣沒日沒夜地熬著！”曹顒說著。
待曹顒梳洗完畢，李氏那邊的長壽麵也好了，娘兩個一道用了。因前些日子壓了一些差事，所以曹寅去前面衙門料理那些事務，並不在後宅。
吃罷面，曹顒沒有直接去西府，而是先叫人送來紙筆，給初瑜寫了封家書，無外乎是自己平安到達，勿念；長輩與弟弟妹妹們都好，喪事料理得都算妥當；最後，又少不得，再三囑咐，讓妻子好好養身體，實在悶了，就叫紫晶陪著去荷園那邊住幾日。
*西府，前院。
靈棚就搭在此處，曹荃靈柩停在正中間，兩邊掛著白幔。左邊是幾十個和尚在誦經，右邊是幾十個道士在唸咒。他們都是花銀子請來的，要在曹家做上七七四十九日法事，等到送殯儀式完了後方離開。
曹顒算是明白母親不放心讓五兒來靈前的緣故了，就是他這個健健康康的大男人，也差點被這靈堂裡的味道燻到。每次過來，都要適應好一會兒。
因正值盛夏，又要停靈七七四十九日，棺木中除了曹荃屍首，剩下的都是香料。
雖然有棺材蓋蓋著，但還是能夠聞到一股刺鼻的香氣，再加上百十個和尚道士的汗臭，混合到一起，實在是燻人。
曹頌他們兄弟幾個，見曹顒來了，都迎了上來。
曹顒打量著幾個弟弟，曹頌不必說，曹碩虛歲十四，看著已經像個小大人，若不是臉上還帶著些許稚氣，看著比曹頌還顯得沉穩；曹項十二，這半年個子竄了不少，不再像小時候那般畏畏縮縮的，舉手投足間帶著幾分文雅，在諸位兄弟中功課最好；曹頫十一，滿眼靈動，一言一行都透著機靈，不僅長得好，也會說話，甚是可親，使人無法生厭。
看著幾個小兄弟眼中的紅血絲，曹顒微微皺眉，對曹頌道：“這樣下去不行，還要守靈二十八天呢，這般熬下去，別說他們幾個小的，就是你也未必吃得消！”
“哥，弟弟沒事，三弟他們，弟弟正想著讓他們三日一輪，留一個陪弟弟守靈，另外兩個或是去照看母親，或者好好將養將養。”曹頌道。
說話間，小哥幾個到靈堂一側待客的地方坐了。曹頫端起桌子上的茶壺，給幾位兄長倒茶，而後對曹顒道：“謝謝大哥掛念，弟弟們沒什麼，這都是為人子者應當的！倒是大伯與大伯母，兩位尊長都上了年紀，又值暑熱，還需要大哥費心照看！”
曹顒已聽母親提過幾次，曹頫對其母兆佳氏並不親近，反倒對伯母李氏更恭敬孝順些。想來，這也是他以後被選為大房“嗣子”的緣故。
見曹頫如小大人似的懂事，曹顒都不好意思吃味，點點頭，道：“那邊還好，但這邊還是輪著守靈吧，要不再熬上一個月，哪個累倒了，可怎生是好？既然我是大哥，這事我就拿個主意，弟弟們可應得？”
這兄弟四個，曹頌與曹項都是欽佩曹顒，打心眼裡敬重這個大哥的；曹碩與曹頫因彼此接觸燒，對堂兄心裡還有些隔閡，不過父親遺命叫他們聽大伯與哥哥的，自然不會有異議？
眼前這兄弟四個，加上曹顒自己，共計五個人，分三班不夠，分兩班還餘一人。曹顒便讓年紀最幼的曹頫照看內宅，侍候兆佳氏湯藥；剩下四人，曹頌帶著曹項一班，他自己陪著曹碩一班，每班一天。這樣下來，也不至於讓幾個小兄弟太累。
雖說都是男孩子，身子皮實些，但是年歲在這裡放著，又是暑熱的天色，若是真有不舒坦的，也讓人憂心。
接下來，又是將近一個月的守靈期，而且逢“七”之日，便是場**事。曹府內外，都是喪事料理。
七月中旬，禮部下來公文，曹荃生前的一等雲騎尉之爵由其嫡長子曹頌襲了。按照規定，本應降一級，因康熙恩典，特命原級承襲。
這期間，鬧騰兩年的兩江總督噶禮與江蘇巡撫張伯行互參一案，也漸漸地有結案的意思。先是到江南主審此案的尚書張鵬翮回奏，應將張伯行革職，擬徒準贖；噶禮降一級留任。
康熙對這個結果並不滿意，認為張伯行參噶禮索銀五十萬兩，審屬情虛，“江南一省舉人，能有幾何？縱盡行賄買，亦不能至此數”，還再三袒護“噶禮若受贓，即五萬亦當置之重典，噶禮原非清廉之官，但在地方亦有效力之處”、“張鵬翮等審噶禮參張伯行，並未審出一款。張伯行原參噶禮內有干係國家之語，亦未訊明審出”，因而下令“此案發回。著大學士九卿等詳看會議具奏”。
沒過幾日，康熙又下令，不可將此案仍交給張鵬翮等審理，著戶部尚書穆和倫與工部尚書張廷樞帶著滿漢司官速下江南，前去再行嚴加審明具奏。
因身負聖命，戶部尚書穆和倫與工部尚書張廷樞不好直接到曹家拜祭，但都遣了親信過來，送了喪儀。下邊的司官，顧忌則少些，工部的幾個沒什麼往來，戶部的與曹顒有同僚之誼，有曉得曹顒在鄉奔喪的，便也得空上門祭拜。