州，道臺府，衙門。
隨著外邊急促的鼓聲，除了安東守備田畯與兩個千總外這三個武官，因不涉及到地方民政，能夠與他們有干係的事情也少，所以心裡踏實。其他的知州、同知、知縣便都有些不自在。
這衙門口外懸掛的這面大鼓，可不是誰都能夠輕易敲的，朝廷早有政令，“必關軍國大務、大貪大惡、奇冤異慘”方可擊鼓，而且要從地方一層層告起，能夠到道臺衙門擊鼓的，想必在知縣衙門、知府衙門那邊已經立了案的。
就是州知州葉敷，也在思量著衙門那邊這半年有沒有什麼冤情未明的案子。新道臺上任，正是“三把火”立威之時，大家可不願這個時候扯上干係，弄得灰頭土臉不說，搞不好就丟了前程。
“擊鼓鳴冤”啊，曹顒看著下面神色各異的官員，腦子裡不知為何想起去年京城的“叩”之事。
雖然對於這些前來給主官接風的官員來說，有人擊鼓是“掃興”之事，但是道臺衙門仍升堂了。
那十幾個官員兩排分立，再有衙役等人拿著威嚇棒，曹顒整理整理頂戴，走到堂上坐下。整個衙門大堂，除了他，只有兩個臨時充當書記的刑名師爺坐在角落裡。
擊鼓的人被帶上，沒等曹顒問話，就已經哭倒在地：“大老爺啊，青天大老爺，您可得給小老兒做主啊！”
偏生他還帶了口音，曹顒開始聽了兩遍，都沒聽明白。但是又不好在屬官面前露怯。幸好這個老頭翻來覆去就是這兩句，他方算曉得意思了。
那老頭花白頭，臉色盡是皺紋，有些羅鍋，看著這長相像是六十多歲，聽著洪亮的嗓門又只像四五十歲。
當看到案後坐著的“大老爺”是個嘴上沒毛地小夥子時，這跪著的老頭一愣，或許是被曹顒滿臉嚴肅嚇到，或是老百姓對那身官服就存了畏懼之心。
他磕了個頭。又道：“大老爺啊，小老兒是沒法子活了！嗚嗚！”說著，已經大聲地哭了起來。
曹顒看他只是一味地哭。卻不說明案由，拍了拍驚堂木。道：“你有何冤屈，可有狀紙遞上？”
那老頭被驚堂木嚇了一跳，立時止了哭聲。從懷裡掏出張皺皺巴巴的狀紙來。
曹顒叫人接了，送到案前，看著看著，面色就沉重起來。他往堂上站著那個幾個知州知縣看去，最後視線落在眾人中年紀最長的蒙陰縣令梁順正身上。
梁順正額上的汗頓時出來了，顫顫悠悠的，就有些站不安穩。
曹顒看著梁順正，問道：“梁縣令，這邱老漢自陳是蒙陰縣南山鄉八里莊人氏，去年十月兒子媳婦回孃家時遇到山匪。兒子被打成重傷致死，媳婦被掠，告到縣衙。卻遲遲未來有個結果，可有此事？”
梁順正出列道：“回大人的話。並未屬下有些推諉，實是心有餘而力不足！若真是山匪行兇，八百里蒙山區，蒙陰縣捕快衙役盡算上，不過十幾人，這實在是沒法子查啊！況且邱老漢之子身上的傷並非人為，而是摔傷，又沒有口供說是確有山匪。”
這邱老漢望著梁順正，咬牙切齒，悲憤不已：“好好的人，怎就摔跟頭？就算是摔了跟頭，怎麼就正巧碰了腦殼？是有人親眼看見山匪地，縣太爺為何還要護著不讓查？還說是小老兒媳婦或許不檢點，與人跑了！那可憐的兒啊，死了死了還要被縣太爺給生生地扣上一頂綠帽子，這天理何在？”說到這裡，又嚎啕大哭起來。
因為衙門大堂是半開放式的，大堂外有些被鼓聲引來瞧熱鬧地百姓。聽到邱老漢的話，有轟然大笑地，有搖頭不語的，還有個帶著斗笠的少年，望著堂上地曹顒，神情莫測。
曹顒仔細看看狀子，再看看堂下二人，這聽起來都是各有道理。不過，不管梁順正是真無能為力也好，還是成心推諉也罷，既然邱老漢的兒子死了、媳婦失蹤了不假，那總要有個說法才好。
他將狀子放到一邊，對邱老漢道：“按照《大清律》，你越級告狀，不問情由，要先打五十大板，你可知曉？”
邱老漢叩道：“小老兒問過市集上代筆的秀才，曉得！只要大老爺能夠為小老兒討還公道，別說是五十大板，就是要了小老兒這條賤命，小老兒也無話可說！”
曹顒微微頷，道：“即時如此，你這狀子本官接了！”
幸好因康熙素來講究“仁政”，這衙門裡的板子都是按四成執行。五十大板，實在上落到邱老漢身上的只有二十板子。
衙役們是前任留下的，衙門裡的老油子，以為主官是要借這邱老漢的案子來抖抖道臺的威風，將板子打得劈里啪啦響。雖然他們已經手下留情。
不知堂上其他官員如何想，單說州知州葉敷，對曹顒這個處置就甚為滿意。若是為了新官上任“立威”，什麼狀子都接的話，那下邊的縣令與知州就很難做。
如今這個案子，明顯蒙陰縣令梁順正已是無能為力，就算曹顒接了，別地官員心中也不會彆扭。更不要說，他一言一行，都依律法行事。邱老漢因越級上告捱了板子，就算以後別人想要學著行事，也要掂量掂量後果如何。
邱老漢挨完板子，人已經站不起來，被人攙下去錄口供去了。
因被這“擊鼓”的事一耽擱，大家地興致都有些寥寥。有人不禁悄悄打量曹顒，看著這新上任的道臺老爺是不是“勤政愛民”、連帶著接風宴都免。
誰想到，這下堂後的曹顒臉上去了方才的冷冽，帶著笑意對諸人道：“各位同僚特意來州。本官不勝感激，早在金玉樓訂了幾桌酒菜，若是各位賞臉，咱們這就過去吧！”
這一招雖然算不上是“反客為主”，但是也足夠讓大家面面相覷，摸不到頭腦了，但是上司有令，誰會不賞臉。
這頓酒吃下來，王經歷與馬都事都與大家混得熟透。什麼同鄉啊、同年啊，明明差了幾個省份，十來歲地年紀。也不知是打哪裡論起的。煞是親近，若是讓人見了。怎麼也看不出大家是初次相見。
曹顒這桌，是兩個知州，一個守備。並一個正五品同知陪著。葉敷與曹顒見過幾面了，又有同門之誼，行事隨意許多。
郯海贛同知嶽喜本雖然叫這個名字，但是並不姓岳。嶽喜本是滿語“韜略”的意思，他是滿洲正白旗人，滿洲老姓喜塔臘氏。
若是論起來，不僅與曹顒同旗，就是從覺羅府那邊說起來，覺羅太太算是他遠房的姑母。正是因與曹家姻親的緣故，曹顒外放山東後。嶽喜本也收到家族的信。
喜塔臘氏也是正經的後族，滿清太祖皇帝努爾哈赤的母親，就是喜塔臘氏之女。只是當年受鰲拜的牽連。開始漸漸衰落了。否則，像嶽喜本這樣地嫡支子弟。也不可能到這個偏僻地方，混個五品同知來。
在坐諸人中，嶽喜本應是對曹顒底細知道的最詳盡之人，只是既然曹顒穿著四品官服出來見大家，並沒有端出郡主額駙與一等男的身份，那他也不是多嘴之人。