等孝莊去世後，康熙怕已經七十多歲的蘇麻喇悲傷孤獨，便將十二阿哥交給她撫養。
八月末已經九十高齡的蘇麻喇病了，雖然十二阿哥與十二福晉晝夜在身邊照料，但是仍無法阻攔死神的腳步，九月初七，蘇麻喇病逝。
“雖然這幾年老祖潛心向佛，很少過問俗事，對我們這些晚輩見得也少了；但是早幾年，我跟著額娘去給她老人家請過幾次安，極是慈愛的，待人也極好！”初瑜很是感傷，含著淚道。
曹顒伸手，幫她拭了淚：“老人家九十多了，又是對佛祖虔誠，這樣往生說不定正如了她老人家的心願，你就不要再難過了！”
初瑜點了點頭：“嗯，這個初瑜也省得，只是還是忍不住心裡難受！”說到這裡，她思量了一回，還是開口道：“額駙，有些家長裡短的，本不應該多說，可初瑜覺得有些不大對！”
“怎麼？是聽到什麼，還是看到什麼？”曹顒心生好奇。十二阿哥府裡，會有什麼不對頭的地方？
初瑜蹙眉道：“是十三嬸子，不知為何，除了四嬸與十四嬸外，其他府邸的福晉對十三嬸很是冷淡，就連額娘那邊也是如此……八嬸的言辭更是極為不客氣。十三嬸像是很為難，雖然一直帶著笑，但是讓人看了心裡堵得慌！”
曹顒聽了，心裡很是惱，就算是外面男人恩怨，又幹內院女眷何事？怕是大家都心裡有數，知道十三阿哥失了聖心，雖然沒圈，但是也比大阿哥那邊強不到哪裡去，怕受到牽連，都遠遠地避開。
“初瑜實在不忍心，便陪十三嬸多說了幾句，過後額娘教訓初瑜，說是我這般隨意，會給額駙惹來麻煩！額駙，初瑜錯了嗎？”初瑜看著曹顒的臉色，小心翼翼地問道。
曹顒笑著搖搖頭：“這算什麼錯？你是知道的，別說十三爺本與咱們家關係不錯；就是不論這個，十三福晉還是咱們家的親戚呢！況且那些亂七八糟的事，本不與女人相干。富貴的咱不巴結，清貧的咱也不小看，咱們憑心行事就成！”
“那真如額娘說的，有麻煩怎麼辦？”初瑜有些不放心。
曹顒笑道：“哪裡有那些麻煩不麻煩的，‘世上本無事，庸人自擾之’！況且，就算是有麻煩，我也甘之如飴。若是你如那些人一般世故冷清，我就算是太平了，心裡也不舒坦！”
初瑜點點頭，滿眼柔情地望著曹顒：“額駙心善，這個初瑜早曉得！”
曹顒被她贊得有些不好意思，哪裡算是心善呢？人也殺過了，陰謀也使過了，這身上百十來條人命也擔著。若是陰間真有地獄，就算還不至於到十八層，三層兩層總要下的。
雖然來到清朝十年了，但是曹顒仍是不習慣暴力與血腥，但是為了保護自己想要保護的，他從沒有因自己的所作所為而產生半點後悔。如果一切重來，他相信自己仍是同樣的選擇。
有的時候，曹顒實在乏了，也想同初瑜交交心，但是卻從沒有給她講過這些陰暗與血腥，怕汙了她的耳，汙了她的心。若是讓自己的女人跟著擔驚受怕，讓自己的女人再擔驚受怕的同時還要來想著安慰、開解自己，那算什麼男人？
因初瑜還有些抑鬱，曹顒為了轉移她的注意力，將父親來信提到的孫珏表哥進京之事提了。因之前，曹顒對初瑜提到家裡人時，說過二房有位堂姐，就是嫁到先祖母的孃家去了，所以初瑜還記得，果然有些上心：“這位表哥，就是娶了大姐姐那位嗎？”
“嗯！”曹顒點頭：“正是呢！就是嫁到他家，四十五年辦的喜事！”說到這裡，自己先笑了：“這樣看來，咱們還不能稱他表哥，應該改口叫姐夫了！大姐姐比姐大兩歲，兩人自幼最親近的，明兒打發人往平王府送信，想必姐也是歡喜。還有三妹妹那邊，也叫人送信。等他們夫妻到京，咱們好好聚聚！”
“嗯！”初瑜應著：“二弟與大姐姐同胞手足，想必也是極為高興的！”
提到曹頌，夫妻兩個不約而同地往窗外望了望，瞧了瞧天色。往曰這個時辰，曹頌早應下學回來了，今兒怎麼還沒回來。
初瑜站起身來：“要不打發人去宗學那邊問問，看看是不是先生耽擱了？”
曹顒搖搖頭：“他們的先生年歲大些，就是這半天下來都吃力，更別說有拖堂的時候。還是叫人往兆佳府問問，看是不是跟著他幾個表哥哪裡吃酒了！”這樣說著，卻也開始有點擔心。
雖然曹頌姓子活躍些，剛進京時與兆佳府的幾位公子混過一些時曰，但因近年年歲大些，懂事了，想著要考武舉，便很少在外頭逗留。就算是偶有應酬，也是先打發人回府說聲的。
曹顒剛想去前院打發人往兆佳府去，就聽院子裡“噔噔”的腳步聲。
夫妻兩個相視一笑，都放下心來。
是曹頌回來了，因顧忌到有了嫂子，行事也守禮很多，在廊下問道：“嫂子，聽說哥哥回來了，在屋子裡不？”
曹顒聽他憨聲憨氣的，笑著說：“我在呢，進來吧！”
曹頌大步進來，額頭上汗津津的，像是急著趕回來的。初瑜給他倒了一杯茶，他先是謝了嫂子，然後接過，一飲而盡，兩眼亮晶晶地對曹顒說：“哥哥，外頭髮生了件稀奇事！”
（未完待續）