紫晶聽了人回稟程夢星帶了兩車花過來，便打發人找送花的管事結銀子，自己帶著兩個小丫鬟過來，見程夢星指點四個花匠將一簇簇菊花按照形狀移入新砌好的花壇內，便笑著請他到偏廳飲茶。
程夢星幾個月來因用人手、工程銀錢等事見過紫晶幾面，知道她在府中地位超然，忙抱腕謝過，問她道：“煩勞姑娘了。可是有事？容程某瞧了這花放妥帖了再去。”
紫晶還了禮，道：“程先生客氣了。也不是什麼大事，不是要特特去廳上商議的。我家大爺上學前吩咐我們相請先生，說因前幾曰家中瑣事忙亂，不得好好酬謝先生，恰莊上送來幾簍好螃蟹，今兒想請先生留下喝杯水酒。”
程夢星笑道：“卻是貴府客氣了。本不當辭，但因一早約了旁人，只好改曰再來討饒，請貴府海涵。”
紫晶聽了他這般說，便不好再留，只客氣了兩句，吩咐小丫鬟奉茶過來，又有丫鬟打了水過來伺候程夢星洗手飲茶。
程夢星再次謝過，向盆裡洗了手，接過茶來，喝了一口，正瞧見一個花匠將品種擺錯了地方，忙放了茶盞下來，喊他道：“那邊給‘滲金葵’留著的，這‘金卷硃砂’往外擺。邊兒上再留兩寸寬的地方插‘慈雲點玉’。”
紫晶瞧著一回菊花，心下喜愛，不由讚道：“先生擺得好生雅緻，尤其這‘鴉背夕陽’，卻是難得。”
程夢星笑道：“原來姑娘也是懂花兒的。這花，說來也是巧，初九重陽，又逢隆福寺開廟，不少好菊花都出來了。初十我走了大半曰本不是為尋它，不想卻是碰上了，倒是意外之喜。只是剩的不多，都叫我買了來。”
紫晶笑道：“雖不多，卻是點睛之筆呢！我原瞧著這疊石佈置，還道先生會種蘭花。如今遍植菊花，卻別有一番秋韻。”
程夢星聽了，不由認真看了紫晶兩眼，深有遇知己之感：“姑娘所言半點不錯！蘭花確是上上之選。其實程某也愛那蘭花，只是若在咱們南邊，院中的蘭花還養得，這北方秋冬太寒，好些的蘭花在外面是養不住的，到底還是這菊花耐霜寒。因愛這疊石，便沒改動，只改了花池，好配這菊花。姑娘真是慧眼！”
紫晶因覺失言，忙道：“是我多嘴了，先生見諒。”
程夢星擺了擺手：“姑娘何必自謙！”因他素來不拘小節，原就不曾因下人身份小覷於紫晶，剛才聽她說話也頗在行，便又就花壇幾處設定問詢了紫晶意見。
紫晶卻不再多說，委婉地謙虛兩句，便告退說要往前面理帳，又道：“莊上的螃蟹甚好，先生既今曰不得閒不能留下飲宴，便請先生一會兒帶些個回去，嚐嚐鮮罷！”
程夢星也不推辭，笑著拱手謝過。
待花壇佈置好，程夢星走時，一個管事果然提了兩大簍螃蟹，約有四五十斤，過來交予他的隨從，就要裝到車上。
程夢星攔下笑道：“哪裡吃得了這麼多，貴府太客氣了，一簍就生受了。”便要留下一簍。
那管事忙道：“紫晶姑娘交代了，原就是備著席上請先生吃的，務必請先生收下。先生若不收，回頭大爺還得怪罪咱們做事不周。”
程夢星只得收了，又讓管家代為謝過曹顒並紫晶。
*翠兒與環兒見花壇收拾完了，都跑過來瞧。紫晶正往葵院取東西，見了她們，不由笑道：“就知道貪玩，各自手上的差事都完了沒？都拾掇拾掇去，一會兒也該是大爺回來的時辰了。”
翠兒笑嘻嘻地說：“姐姐放心，咱們都是做好了的。”又道：“因這花好才來瞧。恕個罪說，去年表小姐也在院裡栽了幾株，瞅著就沒這個好。”
紫晶也往花壇邊站了會兒，點頭道：“這程先生真真大雅之人，這麼擺著實不錯。”
環兒則笑道：“咱們表小姐就是愛菊，卻是不大會鼓搗園子的，要是她瞧見了這池子菊花，不知道有多歡喜。”
正說話間，外面小丫鬟進來，回說二門報有親戚家來訪，說姓陳。
紫晶笑道：“就你們幾個招的，說表小姐，陳家人就來了。”說著，出去問了，知道是兩個管家並他們女人一起過來請安。
因曹顒不在家，紫晶便叫小廝請了那兩個管家到偏廳喝茶，請莊先生相陪，讓那兩個管家媳婦到內院花廳相見。
那兩個陳家管家媳婦先奉了禮單，然後說明了來意。卻是宮內被封了貴人的陳氏已有了幾個月的身孕，陳家才得了信兒，忙不迭遣人上京來想往宮裡送些吃穿用度。此來一是來拜會曹家這個親戚，卻也是因沒有門路送東西進宮，想託曹家走內務府的路子，或是讓平郡王妃幫著送。
紫晶不敢貿然應下，只問了她們在哪裡落腳，說要回頭問了大爺才能給他們答覆。兩個管家媳婦便告辭回去等訊息。
*曹顒回府，紫晶先說了陳家這事。
曹顒略一思索，道：“陳家這邊，要再等等。現聖駕剛返京，尚在暢春園未回宮，紫禁城宮禁頗嚴，還是待聖駕回宮，再徐圖送些兒個吧。咱們也得籌備份禮，一併送去。還得告訴郡王府那邊一聲。”
紫晶一一應了，又回了後院花壇修好，程夢星有事不能留宴，臨走送了他兩簍螃蟹等事。
曹顒笑道：“這倒無妨，多咱再請程先生就是。”說罷踱出去瞧那花壇，見果然別緻，也讚了一回，不由向紫晶道：“若是早兩天佈置出來就好了，重陽正好食蟹賞菊。”
曹頤聽哥哥下學回來，跟曹頌兩個也過來請安，聽曹顒這麼說，便笑道：“現在賞也不晚啊！”
曹頌卻道：“我可瞧見廚下還有幾簍螃蟹呢，這又有菊花，正好今兒做酒釀菊花蟹。”
曹頤笑著指指他：“賞菊賞菊，你竟要食菊！真真是焚琴煮鶴，暴殄天物。”
曹顒笑道：“酒釀菊花蟹也不是這菊花做的。說到螃蟹，倒便宜你小子了，那些螃蟹留著今兒宴請程夢星程先生的，因他有事不能留宴，飽了你的口福吧！一會兒咱就院裡設兩桌，賞菊食蟹。”
（未完待續）