看著丈夫青灰的臉，聽著丈夫乾啞的聲音，哪裡像是個沒事地？只是如今這個情景，為了丈夫安心，李氏也沒露出悲慼的樣子，強擠出幾分笑：“嗯，老爺福大命大，自然是無事的！”
曹寅實在沒有力氣，因剛剛見大夫才坐起身來，與妻子說了兩句話，精神就用得差不多。
李氏看丈夫身子這般虛弱，心酸不已，忙喚了兩個丫鬟，扶他躺下。正這時，就聽院子裡傳來急促地腳步聲。李氏微微皺眉，因丈夫需要靜養，她早就話院子裡的人要靜音。不過，下一刻，她卻是有些驚呆了，因為聽到兒子地聲音。
“母親，父親可好？”隨著說話聲，風塵僕僕地曹?大踏步進了屋子。
李氏回過頭，眼睛直直地看著曹?。直到曹?走到她跟前，她才反應過來怎麼回事，一把抓住兒子地胳膊，不敢置信地喃喃道：“?兒？?兒？”
兩個在屋裡侍候的丫鬟矮了矮身子，向曹?請安問禮。
曹?擺了擺手，叫她們起身，而後回握住母親的手，大力點了點頭：“嗯，母親，兒子回來了！”說話間，眼睛往床上望去，剛好與曹寅望個正著。
曹寅原本毫無生氣的眼睛，似乎也多了幾分歡喜，掙扎著要坐起來。
不過才三個月未見，曹寅越顯得老態。頭頂的頭稀疏得要露出頭皮來，眼睛深深地窪陷進去，瘦得駭人。
儘管一再剋制，但曹?的眼圈仍是紅了，放下母親的手，快步往床前兩步：“父親，兒子回來了！”
上輩地父母身體都還好，曹?自是從並未有過“子欲養而親不待”的感覺。而這輩子因隱隱約約地知道些歷史走向，一直在為曹寅的身體憂心。原本，他們父子之情並不深厚，他擔心曹寅的健康，大半也是因為想要避免家族走向衰敗，而事到如今，親眼目睹曹寅的病態後，曹?才是從裡到外的感覺到悲傷。
曹寅在妻子的攙扶下坐起，眼中的歡喜尚未褪去，卻又擺出嚴父地嘴臉：“胡鬧，誰讓你回來了？不好好在京裡當差，怎麼如此妄為？”因話說得急了，最後忍不住弓起身子咳了起來。
看著這個倔強地老頭，曹?只是俯下身，輕輕拍了拍他的後背，試圖讓他呼吸順暢些舒服些。
“是莊常派人送訊息到京裡了？”曹寅的神情柔和下來，開口問道。
曹?拿過靠枕，墊在父親身後，隨後才回答：“是萬歲口諭，說是父親病了，命兒子回江寧侍親。”
曹寅有些意外：“萬歲爺口諭？”隨後，有些頓悟，不贊成地搖了搖頭：“天行這傢伙，這些小事，還要驚動萬歲爺！”說到最後，聲音已含糊不清。
曹?見曹寅疲態盡顯，似乎連說話地精神頭都沒有，略帶
回頭望了望母親。李氏強忍著淚，微微地點了點頭。
曹?心裡難受，面上卻不顯，笑著對曹寅道：“兒子這一路趕回來，身子也有些乏了。父親先休息會，等兒子下去洗了澡、換了衣裳再來陪父親說話。”
曹寅硬撐了這大半天，也是在是沒力氣了。只是在兒子面前，不願意露出老態，才硬撐著。見他如此說，就點了點頭：“嗯，?兒你先下去，也好好歇歇，這麼老遠趕回來，怕也是累了！”
曹?應了。轉身先出去。站在門口等母親出來。
房間裡。又是好一陣咳，而後是大力喘息地聲音。等安置好丈夫，李氏又吩咐那兩個丫鬟好好守著，而後才出來。
因不在丈夫面前，李氏再也剋制不住，扶著兒子的胳膊，眼淚簌簌地落下。
曹?將母親東邊地書房。這裡與西邊臥室隔著中間的小廳，兩人說話不會吵到曹寅的休息。
扶母親坐下後，曹?問道：“正月底收到的信上還沒提到，怎麼父親說病就病了？可是年前進京時累到了？”
李氏擦了淚，凝眉猶豫了一下，最後嘆了口氣：“這事，也不當瞞你！”
曹寅自打年前往來京城奔波後，身子就有些虛。一直就不大見好。偏偏二月初。府裡生了一件大事。
原來，章姨娘自打曹順死了後，精神就不大好。不怎麼愛見人，也不願意說話。進京前曹寅曾在她房裡留過幾夜，而後，她就有些神神叨叨，整日裡摸著自己的肚子，說是自己有了。
李氏聽說後，派大夫去診脈，並無喜脈跡象。李氏念在她之前的失子之痛，並不怪罪，只吩咐她身邊的丫鬟婆子小心照看。
等到曹寅從京城回來，因身子虛弱的緣故，很少到其他侍妾地房裡，一直歇在李氏這邊靜養。
這一日，章姨娘親自熬了兩盞燕窩端來，說是給曹寅夫婦進補。因李氏那天剛吃了點心，肚子還不餓，兩盞燕窩便都叫曹寅喝了。誰知不一會兒，曹寅就上吐下瀉，還咳出幾口血來。待大夫看過，又查了盛燕窩地空碗，才確定其中給李氏那碗是下了砒霜地。幸好下了極少的分量，曹寅雖然中毒，但還不至於立即斃命。
章姨娘當然不承認，但是經過盤查，卻查出她正月裡出去燒香時，去過城裡的藥鋪，確實也買過砒霜。一時之間，李氏也沒心思作她，只叫人先關起來。章姨娘卻是大呼小叫，直說自己有了身子。
畢竟關係到丈夫子嗣，李氏也不敢隨意，又叫人給她再次診了脈，確定了她確實沒身孕。章姨娘卻仍不肯安份，口口聲聲地詛咒李氏，說是她指使養女害死了自己的大兒子，如今又要害自己個兒肚子裡的小兒子，幾近瘋癲。最後被幾個婆子塞了嘴巴，拉下去關了。沒想到，當夜她卻撞牆死了。
曹?聽得愣怔，忍不住有些後怕，若是那砒霜分量足些，那後果實不堪設想！沒想到，琉璃一個養在宅門裡的小女子，竟然會生出這般惡毒的心腸。當初在老太君院子裡，看她也是不錯地人，現如今卻全然不同了。想著母親素日裡因為她生了不少閒氣，父親此時的病症更是因她而起，曹?對她實在生不出什麼憐憫之心。
李氏卻是眉頭緊鎖，眼淚流不止，很是內疚自責：“都是我的不是，若是我能早日現章姨娘魔怔了，叫人看著她，也不會有這樣的事。看著你父親的樣子，我的心都要碎了。為什麼那日我迷了心竅似的，將兩碗燕窩都給你父親喝了。要是我自己個喝了，就算是藥死了，我也感謝菩薩！”
聽了李氏這樣說，曹?忙勸道：“母親這樣說，置我們這些做兒女的於何處？就算不忍心我們失父，難道就忍心我們失母不成？快不要這樣說，都是意外。父親能夠平安脫險，已經是不幸中之大幸。”
曹?連著趕了六七天路，每日只休息三兩個時辰，這一番奔波下來，人已露出疲態。
李氏心疼兒子，不願意他跟著擔心自己，聽到他地勸，就點了點頭，止住了眼淚。一邊招呼人服侍曹?下去梳洗，一邊對他道：“等你歇歇，也要去勸勸你妹妹。這章姨娘地事情一出，她的心裡指定也是難受的，怕是又要把過失往自己身上攬了。”
曹?應了，隨著丫鬟回自己院子梳洗。