哭了好一會兒，直到再流不出眼淚，芳茶的哭聲才止了。
香草一調羹一調羹地餵了她喝了半碗粥，又喝了幾口參湯，她才又昏昏沉沉地睡去。
東暖閣裡，寶雅吸了吸鼻子，對曹頤道：“三姐姐房裡燻得什麼香兒？清清淡淡，怪好聞的！”
曹頤指了指百寶格上擺著的兩個果盤子：“哪裡是薰香？是果子的香味兒！”
寶雅順著她地手望去，只見一個白玉盤子裡放著三、四顆紅豔豔的蘋果，還有兩個黃油油的橙子；另外一個瑪瑙盤子裡則放著幾顆白梨與幾個黑荸薺。
寶雅忍不住讚道：“這才是好呢，既有了香味，又不覺得煙熏火燎的，三姐姐的主意倒是精巧！”
曹頤笑著搖頭：“我可不敢居功，這是紫晶姐姐的主意呢！”
寶雅眼珠子一轉，衝著曹頤皺皺鼻子，笑著說：“是不是眼下叫姐姐，往後咱們得叫嫂子了？”
曹頤聽了，忙向門口望去，見沒有人在，才放下心來，拉著寶雅的袖子道：“格格，這可不能說笑。紫晶姐姐向來高潔，哥哥又是敬著她的，這般打趣可實在不該！”
寶雅俏皮地一伸舌頭：“知道了，往後再不說了！只是見她年紀大了，又沒有做親，保不齊你哥哥不是這麼想地。就說我們府裡，早先侍候哥哥地幾個，都做了哥哥屋裡人。”
曹頤反駁道：“哥哥才不會，哥哥最是守禮的！婚姻大事，自有父母做主，哥哥才不會肆意行事！”
“置個通房、納個妾算什麼肆意行事？”寶雅說著，又嘆息道，“永佳姐姐說得對，天下間的男人有幾個不三妻四妾地，咱們不過是生成了女子，往後可有得苦要熬呢！”
曹頤見寶雅原本稚氣的小臉顯得有些沉重，不由打趣道：“格格才多大，這就這般男人不男人的，莫非是看上哪位少年郎，動了芳心了？”
寶雅心下一動，腦子裡閃出一個清雅俊秀的人影來，臉上不自覺收了笑模樣，往炕上歪了歪身子，不再吱聲。
曹頤瞧著不對，莫不是讓自己猜著了？當下半是揣測、半是玩笑地說：“格格看上的是誰？難道是我哥哥？”嘴裡是玩笑說著，心裡卻開始琢磨上了，若論人品家世，格格和哥哥倒是極般配的，卻不知馬家那邊地親事能。
原來。馬連道的太太也登門拜訪了好幾次，對曹頤與曹頌等人是極盡殷勤。不過，她家的姑娘性格略顯得怯懦，行事也不大氣，長相又尋常，充其量能說是清秀。曹頤是打心眼裡覺得馬家的小姐配不上哥哥的。
只是，馬家每次都打著通家之好的名頭拜訪，又端著長輩的譜。曹頤等人也不好怠慢。三番兩次下來。馬家的竟漸漸擺出親家太太地做派。話裡話外地提點著，說是往南邊地信已經送去了。曹頤聽了心下不快活，但婚姻之事還是長輩做主地，她也無法，因此這會兒是十分希望寶雅能嫁了過來的。
寶雅聽了曹頤的話，忍不住笑出聲來：“行了，行了。三姐姐就放心吧，可沒人惦記你那寶貝哥哥！想這天下做妹子的都是這般，只當自家哥哥是世上最好的！當年我哥哥沒做親前，我也是這樣的，但凡有個女子出來，便都以為會是看上哥哥的。卻不知，各花入各眼，因緣各不同。”
曹頤聽著寶雅略顯惆悵地話語。不由得想到自己個兒身上。雖說自己月份小，還有一個月才到十五週歲。但是按照北面的演算法，卻是虛歲十六。轉年就十七。若是父親、母親做主，給自己做了親，自己豈不是要離開曹家？
想到這些，曹顒忍不住有些驚恐。但隨後想到自己上頭還有哥哥，長幼有序，斷沒有自己越過哥哥去的道理。眼下，哥哥的親事還沒影子，自己瞎擔心什麼！這才踏實了些。
曹府，榕院。
曹顒回府後，就直接來這邊，偏先生還沒回來。丫鬟憐秋送上茶來：“大爺請稍坐，看時辰先生應該差不多回來了！”話音未落，門後另外一個丫鬟惜秋脆聲聲地道：“先生回來了，大爺在廳上等著呢！”
憐秋與惜秋是李氏在京買的八個丫頭中的兩個，是同胞姐妹，在眾人中年紀最長，行事最穩重，就被選到榕院侍候。
聽到莊席的腳步聲到了門口，曹顒從座位上起身。
莊席穿著厚厚的皮袍子，一邊咳著，一邊緩步走了進來。
“先生！”曹顒聽他咳得難受：“請陳太醫來瞧瞧吧！”
莊席搖了搖頭：“不礙事，二三十年地老毛病了，每年冬日都犯地，試過各種方子，終去不了根！”
莊席見曹顒神色有些沉重，知道他定是有事找自己，就請他移步書房說話。
到了書房，只剩莊席與自己兩個時，曹顒講了剛剛從魏家兄弟那裡得來的訊息。
原來，自打從雍王府回來，魏黑魏白神色就有些異樣，似乎有話要說的樣子。後因十六阿哥在地緣故，始終沒有開口。直到眾人與十六阿哥分開，他們才說出一個驚人發現。他們兄弟兩個在王府外等候曹顒出來的時，發現了一人，容貌身量與那晚在南城椿樹衚衕殺的其中一人很是相似。不過那人是二十五六歲，今兒看到這人年輕了些，十歲。
兩人心下暗驚，悄悄打探那人身份，一時半會兒也沒人知道那人到底姓甚名誰，只知道他是隨同十五阿哥過來的。
“十五阿哥……”莊席摸著鬍子，沉吟著。
曹顒見他眉頭緊鎖，知道他也如自己似的，對十五阿哥捲進來感到很意外。十五阿哥只比曹顒大一歲，母親是漢女，不論是年齡，還是身份，與諸位成年阿哥根本無法相提並論；又是住在紫禁城，未封爵開府的皇子，哪裡有機會培養外面的人？
曹顒努力回憶自己後世所知的那點“九龍奪嫡”的事兒，並不記得其中提到十五阿哥。只依稀記得十六阿哥好像是過繼給莊親王為嗣、十七阿哥是“四爺黨”，關於十五阿哥的事蹟卻根本無人提及。
沉思片刻，莊席搖了搖頭：“不應是十五阿哥！十月間二公子遇襲時，老夫曾調查過京城諸位皇子的私宅，看是不是哪位培養的暗子。結果眾王府雖說各有勢力，但是宮裡的小阿哥們卻是沒有這個便利的！只是，這些年，上面那位對王嬪所出的這幾個年幼的皇子很是寵愛，十五阿哥與十六阿哥雖說尚不能成事，卻也日漸長大，眼見著就到了封爵建府的年紀，因此若是被其他年長皇子惦記或拉攏也不稀奇。眼下，當順著今兒發現那人好好查查，說不定能夠吊出大魚來！”
曹顒本來還擔心若真是十五阿哥捲進來，應對起來就要有所顧忌，畢竟還要看著王嬪與十六阿哥的情分。聽了莊席的話，他暗暗贊同，同時也帶著好奇，不知那幕後之人到底是哪個。
尋思一番，曹顒忽然隱隱地覺得有些蹊蹺，看了莊先生一眼，沒再說話。
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