*出了宮，回到曹府，用了晚飯後，曹顒去榕院找莊席，同他講今曰見到四阿哥的情形。
門外來報，平郡王訥爾蘇來了。
曹顒忙迎了出去，到了前廳，見了訥爾蘇，還未及打千兒請安就被他拉了。
訥爾蘇一臉正色：“顒弟，裡面說話。”說罷，也不跟他客氣，就直接往書房這邊來。
曹顒極少見訥爾蘇這般鄭重其事，心裡十分困惑，跟著進了書房。上了茶後，他就把裡裡外外伺立的小廝都打發了出去。
訥爾蘇這才道：“裡面有人傳話於我，說兩江總督噶禮上摺子彈劾岳父與李煦。”
曹顒一皺眉，自虧空一出，朝堂上時有彈劾曹家的摺子出現，但都被康熙壓了下去。究竟曹家的虧空怎麼來的，康熙是心知肚明，自然要相護幾分。只是從前多是小小的御史出言彈劾，高層大抵都知道康熙對曹家的恩寵，不會冒冒失失觸這個黴頭。這次居然是江南總督上奏摺彈劾……“又是說虧空問題？”曹顒問。
訥爾蘇牽了牽嘴角，露出個諷刺的笑容，道：“彈劾侵用國帑。”
曹顒愕然：“侵用國帑？！”這是什麼話？誰不知道曹家眼下都變賣自家家產堵皇上南巡糜費的窟窿，居然還說曹家侵用國帑！！
訥爾蘇說：“嗯！說是彈劾兩淮鹽運使李斯佺虧空三百萬兩，其中嶽父與李煦侵用八十萬兩。”
聽說是鹽差上的侵用，曹顒頓時明白是怎麼回事了。
鹽差就是個肥缺，前些年，曹家因接駕的緣故，從兩淮鹽運司挪借銀子，並不算什麼稀奇事。所謂侵用，也都是用在了前幾次接駕上。雖然曹家眼下有茶園的收入，但是畢竟欠的債務太多，地方的、戶部的盡有。前幾年都可著國庫的先還，看來是暫時還沒顧及到鹽運司這邊，就被一些人以為是抓到了曹家的把柄。這事，關鍵就看康熙的態度了。康熙要認賬，那就是協調平衡地方財政；皇上要不認賬，那就是曹家挪用內庫銀兩。實在沒理可講。
訥爾蘇見曹顒沉思不語，忙勸道：“顒弟也不必太過擔憂，據說噶禮上了三個摺子，兩個都立時批覆下發，只彈劾岳父這個被留中，聖意昭然吶！”
曹顒心道康熙比誰都清楚那銀子到底去了哪裡，他肯認賬就好，嘴上則得頌道：“幸得萬歲爺知遇明察。”
訥爾蘇點點頭：“萬歲爺是信得過岳父的，只是這噶禮可不是小角色。你修書一封給岳父吧，想來他自會多加提防。”
曹顒點頭稱是，訥爾蘇又叮囑了他幾句，告辭離去。
*訥爾蘇一走，曹顒立即請來了莊席，將剛剛訥爾蘇所說之事一字不漏地告知先生。
莊席聽了噶禮之名，搖了搖頭，臉上浮現出嘲諷之色。
曹顒見了，想起剛才訥爾蘇說到噶禮也是滿臉諷刺神情，不解地問他：“這噶禮究竟是何人？先生似是頗為……”
莊席嘆了口氣：“江南百姓要受苦了，此人竟好意思彈劾別人，他才是天下一等一的貪墨之人。”說到這裡，簡略給曹顒講了噶禮其人其事。
噶禮，姓董鄂氏，滿洲正紅旗人，是“開國五大臣”之一何和禮之曾孫，真正的名門子弟。
噶禮由廕生授為吏部主事，後升為郎中。在康熙三十五年，皇上親征噶爾丹時，他曾隨軍督運中軍糧餉，最先到皇帝駐地，解過當時的斷糧危局，因此得到皇帝的青睞。康熙三十六年授為內閣學士，康熙三十八年授山西巡撫。
噶禮其人貪婪異常，審案收賄算是最正常的行為了，剋扣火耗中飽私囊在當時貪官裡也不算太出格，只是他扣的多了些——四十多萬兩。令人髮指的是，他竟派家僕到平陽、汾州、潞安三府強迫富民饋贈，還常借修解州詞宇、寺廟，用巡撫印簿勒索百姓納捐！
更可怕的是，此人不止是貪官，還是酷吏！他肆意縱容手下官吏虐待百姓，有時這酷刑還是用來滿足他的貪慾的，不給錢，不死也要脫層皮。他巡撫山西那幾年，地方百姓苦不堪言。
曹顒默然，康熙朝雖稱盛世，但因為對官員的寬容，使得某些官員已經貪婪到了喪心病狂的地步。難怪雍正一上臺就懲治貪官汙吏，若是縱容他們繼續魚肉百姓，只怕盛世也變末世了。只是那群瞎子御史只會當黨爭的槍桿子也就罷了，當地百姓這般被欺壓，都沒有人反抗嗎？
想到這些，他不由奇道：“難道沒有御史彈劾？原總聽說百姓聯名上書云云，聖駕也到過山西，竟沒有喊冤的嗎？”
莊席搖了搖頭：“怎會沒有彈劾沒有喊冤的？打四十二年起，就不斷有御史彈劾噶禮貪婪無厭、虐吏害民，上面只讓噶禮上折自辯，噶禮當然是反咬御史誣陷，最終不了了之。四十五年臘月山西百姓有人投狀到御史袁橋處，袁橋上折列舉噶禮惡行。然上面雖然讓吏部察議，仍許噶禮上折自辯。這事情拖了兩年多，直到四十七年二月，吏部察議結果是，袁橋以無憑據之事參奏今又支吾巧供，革職；御史蔡珍、參山西學臣鄒士璁、受託題留噶禮，亦無憑據，各降一級、罰俸一年。”說到這裡，他頓了頓，意味深長地說：“這是是非非，孰是孰非，還得看上面那位的意思。這不，今年噶禮先平調回京為戶部左侍郎，未出三個月，連升了兩級，外放兩江總督。”
曹顒皺眉道：“那江南百姓豈不倒黴了？”
莊席聞言，笑了笑，看似並不憂心：“江南不比山西，可不是他為所欲為的。我料他此時正在試探各方反應，也包括上面那位的反應。從九月起，他已經陸續彈劾了多名所轄官員，安徽布政使邵穆布、江蘇巡撫於準、江蘇布政使宜思恭，皆是疏參貪婪剋扣、挪用庫銀等，上個月十六宜思恭已被革職。”
聽了這番講述，曹顒這才知道訥爾蘇與莊席那諷刺的笑容因何而來了，這簡直就是賊喊捉賊啊，最大的貪官喊著反貪，真是天大的諷刺！
莊席道：“他眼下又參兩淮鹽運使，捎帶令尊和李煦李大人，應仍是在投石問路。既然上面那位摺子留中，他當知道聖意，想來應不會繼續為難令尊。如我所料不錯，他未撬動曹家，必會來示好，這才真是要叫令尊提防的。只虧空這條，上面是不會查辦的，但若沾了貪墨虐民，那可是大罪。”
曹顒深以為然，遇上噶禮這種人最是麻煩。“寧得罪君子不得罪小人”，這是至理名言。得罪了他就有苦頭吃了，他怕是會想盡千方百計整你。皇帝也是人，便再信任你，聽多了謠言也難免會動搖。況且，瞧前面的事，康熙對這噶禮也是頗為寵信的。因此，能不把他推到對立面上去，儘量不要推。可是若不和他劃清界限，將來一併歸類成貪官汙吏了，那也是大大的不妙。
莊席又道：“現在算算曰子，令尊也該啟程了，你也不必修書了，且等令尊到了，再細細說與他知道吧。”
曹顒點頭應了。
（未完待續）