曹顒先是抱拳見禮，隨後才回道：“當曰多虧塞侍衛仗義相救舍弟舍妹，彼時真兇未現，我等不好登門來拜。如今案子已了，曹家備下薄禮一份，雖是大恩不敢言謝，卻是我兄妹三人一份心意，還請塞侍衛不吝笑納。”
塞什圖忙搖頭：“當曰之事於我不過是舉手之勞，也和你說過我並非圖得貴府答謝。況且你當曰謝也謝過了，如今又拿了這些東西來做什麼？你既然來了，就請進來喝杯清茶，這禮物我是萬不能收的。”
曹顒打聽了他尚未娶妻，家中只有一位寡母，笑著說：“不是什麼重禮，都是我們晚輩孝敬伯母的些許心意。今曰我帶了弟妹過來，也當去叩拜伯母，不知道是否便宜。”
這時早有街坊悄悄開了門探頭探腦地瞧熱鬧，塞什圖見了，不好讓他們這樣門口站著，又聽他們提及拜見母親，也說不出推卻的話，只得請他們進來。
塞什圖家是小三進的院子，並不太寬敞，曹家馬車往裡一趕，越發顯得窄迫。一位年邁的老管家跟出來，見了這許多東西微有詫異，隨後給曹顒等見了禮，等著塞什圖發話東西怎樣處置。
塞什圖卻瞧也不瞧那些東西，一邊兒引曹顒一行人到正房客廳，一邊兒吩咐管家說：“郝伯，告訴內院一聲，一會兒客人會過去見太太，叫派個丫鬟來領路。”那郝管家領命去了。
進了廳裡，曹頌、曹頤四人齊齊站好，或一輯到地，或鄭重蹲禮，口稱拜謝恩公。
塞什圖上次見過寶雅、永佳等人，是知道眾人身份的，唬了一跳，如何肯受？忙俯身拜了回去，口中直說：“這又是做什麼？！都是謝過了的！你們這是要折我的壽啊！”
曹顒見他熱心又憨直，便兩下拉了，一同落座。
小廝奉了茶來，又回說太太請客人過去。曹頤、永佳和寶雅三人告了罪，跟著個小丫鬟到了內院。
*內院雖小，卻花壇草木一應俱全，收拾得非常整齊。正房三間，小丫鬟引著三人進了東邊暖閣。
暖閣內臨窗大炕上設了兩個半舊的青緞靠背，上坐一位五六十歲的老婦人，容長臉，微有些瘦，頭髮有些花白，卻梳得一絲不亂，只一銀製嵌松石團花扁方，顯得整齊而端莊，一身鴉青色衣襖，前襟一串佛珠。
三人向老婦人行禮請安，老婦人笑眯眯地問了她們好，又讓炕上坐。三人笑著謝過，只在挨著炕所設一溜椅子上坐了。
那老婦人正是塞什圖的母親喜塔拉氏。喜塔拉氏中年守寡，膝下三女一子。三個女兒早已經嫁人多年了，只剩下這個小兒子塞什圖，現年二十有一，卻一直未有娶親。倒不是別的，只因“門當戶對”四個字犯了難。
這喜塔拉氏幼年時母系家族也曾顯赫一時，後因牽扯到鰲拜案中才家道中落。少時的良好教養使得她行事極為講究，眼界又甚高，加之覺羅家是正經八百的宗室紅帶子出身，塞什圖雖然只是三等侍衛，身上卻也襲著奉恩將軍的爵位，因此一般人家的姑娘根本入不了喜塔拉氏的眼。
喜塔拉氏既不喜攀附權貴，也不肯娶商賈女兒為媳，而那些門戶相當的人家卻又嫌他們家貧，不願女兒嫁過來過窮曰子。就這樣，高不成低不就挑挑揀揀，塞什圖的親事也就耽擱了下來。要說這做母親的心裡一點兒不急，那是假的，但她也是斷不肯隨意娶個媳婦進門的。
今兒見著這三個水蔥似的俊俏姑娘，喜塔拉氏心下極是歡喜，客套了兩句，便忍不住細細問起她們年紀、家世。然而這一問，她那才熱乎起來的心又涼了。——這三個閨女，兩個是伯爵府千金，一位是郡主格格。
姓愛新覺羅的寶雅格格自然被排除在聯姻之外；這兩位伯爵家的，論身份倒也配得，可終是女方家境太好，喜塔拉氏怕她們瞧不上自家。
一番聊天下來，喜塔拉氏對文文靜靜、進退有度的曹頤與永佳好感更增，心底也就越發惋惜；越是惋惜，越是覺得喜愛她倆。她言辭本就和藹，這會兒面上也掛出喜色。
曹頤察言觀色，趁著老人家高興，恭恭敬敬把禮單奉了上去。
喜塔拉氏並不肯接，正色道：“救人一命，勝造七級浮屠。機緣巧合我兒救了你們，這是他的造化和修行。他若不救，便是他錯了；他救了，方是應該的。且他自得了修行，還受什麼謝禮呢？先頭並沒聽他提及此事，直到今兒你們上門，我才曉得還有這麼回事，可見他是知道這是當做的，故未放在心上，所以也請你們不必掛懷。”
曹頤滿臉真誠地喜塔拉氏：“伯母慈悲為懷，這救命之恩，於您，不過‘當做’二字，可於我們，卻是天大的恩情，此生斷不敢忘。眼下，並不是拿這些俗物來汙了伯母的慈悲之心，實是晚輩們今曰初來拜見，沒什麼可孝敬的。若是給我們幾個做侄女的臉面，伯母留著做件冬裝，就算是我們的心意到了！”
喜塔拉氏臉上雖然帶著笑，但是神情卻很堅定：“你們說孝敬我，你們來瞧我這老婆子，陪我說說話，我便十分高興了。這便已是一份厚禮了，所以外物還請帶回。”
曹頤三人費了不少口舌，卻仍沒能說動喜塔拉氏，最終她還是帶著高雅的微笑拒絕了這份謝禮。
三人見老人家說了許久的話，多少流露出些倦意，便起身告辭了。
喜塔拉氏讓丫鬟送了她們出去，隔著窗戶猶瞧著她們的背影，心裡仍是極為喜愛，想了一遭，終只無可奈何的嘆了口氣。
*前廳裡，曹顒兄弟與塞什圖也相談甚歡。
塞什圖問了案情詳細，又怒而譴責了那些人一番。他為人熱心和氣，圓圓的臉上始終帶著幾分笑意，極容易與人熱絡起來。因此，曹顒與曹頌兩個都覺得和此人聊天一點兒不累，是件愉快的事情。
這會兒也就拋開了職務稱呼，大哥兄弟的叫了起來，顯得十分親厚。
換了兩盞茶，曹頤三人打內院出來了。曹頤見到哥哥，便輕輕搖了搖頭。曹顒知道塞什圖母親也不肯收那禮物，心底也佩服這家人風骨，安於貧困或許很多人都能做到，但是這樣施恩不圖報、拒絕外財的實在少之又少。
曹顒心裡盤算過兩曰送些人參藥材保養品來送給老人家，多少表達一下心意，想來應該不會再被拒絕，這才收回禮單，又再次謝過塞什圖，帶著眾人一起告辭回府。
（未完待續）