小滿聽說是牛肉，失了興致，在塞外這幾個月，牛羊肉吃得反胃，恨不得頓頓清粥小菜才好。
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曹顒在前廳，已經得了莊先生回府的信兒，起身相迎。
面對曹顒的請安問禮，莊席面上仍是淡淡的，等進了屋子落座，才簡單問了幾句塞外的話，其中對曹家抬旗之事尤顯關注。
“家有一老，如有一寶”，曹顒從不敢看輕長者的智慧，見莊席皺眉沉思，問道：“抬旗之事，先生覺得有所不妥！”
莊席點了點頭，看了看門口那邊，沒有說話。
曹顒見莊席有所顧慮，打發廳裡奉茶的小丫鬟到出去守著，誰也不許進來。隨後，兩人到前廳裡間的小書房說話。
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“先生所慮，是不是怕曹家沒了包衣名分，失去上面的庇護？”待兩人落座後，曹顒開口問道。
莊席搖了搖頭：“今上對曹家恩厚，眾所周知，自不會為了虛名輕慢！”
“那先生擔心什麼？”曹顒有些不解。
莊席神色有些鄭重：“我活來大半輩子，自問對世情也算有幾分通透，卻實在無法揣摩出那位的心思！”說著，用手指指了指上面，然後繼續道：“這抬旗之事在本朝也是有的，多是有軍功或者有女為貴人，闔家或者全族抬旗。像曹家這般，因為子弟生辰抬旗的，是頭一遭，卻不知那位到底是什麼心思！”
曹顒想到姐姐：“說是因姐姐成了郡王福晉的緣故，只因父親前幾年婉拒，這事才拖了下來！”
莊席用手指敲了敲桌子：“只是說辭罷了，不可盡信！自從七月中收到你的家書，知道抬旗之事，我就私下將京城各王府福晉的出身打探了一遍，因嫁入宗室抬旗的，不是沒有，但是鮮少有孃家跟著一起接受恩典的。多是如平王福晉一般，指婚後抬了旗，提了身份備嫁。”
曹顒倒是頭一遭知道這些，頓了一會兒，道：“若不是沾了姐姐的光，那應該就算是那位對曹家的補償吧！曹家忙活了這些年，算是盡到臣子的本分，眼下又是一個大窟窿！”
“想來也去，也只剩下這一個緣故！雖沒有入朝為官，但聽說那位最是重情誼的，曹家算上大爺，可是祖孫三代在本朝效力了！”莊席說完，面上沉重未減：“就算如此，曹家眼下仍是未脫離險境！”
曹顒心裡一沉，費心安排這些年，虧空還了近半，照這樣下去，三五年後應能將賬務還得乾淨，為何仍不消停？
“顒兒，你可知道，眼下京城說得上來的茶館，十家裡有八家用了曹家的茶；各大茶莊，中高檔的茶几乎被曹家的茶壟斷。茶葉之利豐厚，眼熱的絕不止一家兩家，若不是聖駕不在京裡，怕早有人忍不住出手。如今，聖駕回來，約莫著用不了多久，就該有人試探！”莊席正色道。
原來是此事，曹顒心裡一鬆：“無欲則剛，豐衣足食過後，金銀不過是數目字。曹家開發這幾處茶園，本就是為了還賬，等到賬清了，上繳內務府就是！”
莊席聽曹顒說的灑脫，忍不住擊掌叫好：“好一個無欲則剛！曹家有子如此，實在是家族的福氣！”
原來，曹寅自這兩年茶葉之利漸豐後，心裡就有了這個擔憂，怕曹家在還賬的時候再埋下其他的禍患，因此就有了將茶莊上交的念頭。不過，畢竟開發這些茶園都是曹顒的主意，還不知道兒子所想，就遲遲沒有下定主意。
莊常先生怕因為茶莊之事，父子有所隔閡，就在給堂弟的信中提起此事。
曹顒聽了莊席的稱讚，才想同其中的緣故，暗自好笑，這種擺在桌面上的浮財，有什麼可貪的，要知道除了茶園與珍珠外，還有魏信那邊。魏信去了廣州三年多，在十三行那邊學習經營，如今偶爾也小打小鬧地發發利市，開始有了進項。
莊先生放下一樁心事後，又想到剛剛回來時看到那行跡鬼祟之人：“顒兒，若是要曹家一時平安，有那位照拂即可，若是放長遠來看，怕還是要早拿個主意才行！”