李則斯脫力地趴在床上：“你們沒有人性。”深羅笑得春風燦爛：“言重了，我們只是缺乏而已。”周徽卻始終望著窗外，一語不發。李則斯順著他的視線望出去，發現外面有個老太監，正領著一個小太監，教他進退禮儀。李則斯問：“怎麼了？”周徽過了一會兒，才忽然答非所問地說道：“將來如果我做了父親，無論什麼樣的兒子，我也不會丟棄。”
李則斯一愣：“什麼？”周徽沒有回頭：“無論他們的母親是誰，多麼卑微，他長成什麼樣，我都會讓他們健康地長大。”李則斯露出了苦笑：“就算他們不喜歡你？”“是的。”夏日裡溫暖的光線，平靜地從窗外鋪滿了整個房間。
在一開始的時候，一切都是懵懵懂懂的。沒有顏色，沒有氣味，沒有溫度。大家都只是在這裡等待……大家？大家說的是誰？哦對了，說的就是“我們”。我們在等什麼呢？有一個聲音似乎在很遠的地方呢喃著：等著，變成“我”。“我”是什麼？“我”與“我們”有什麼區別？“我”更重要，更聰明嗎？我們迷惑，但是我們堅信，總有一天，我們會成為“我”。到了那一天，我們將無所畏懼。
“這裡還有一具！”“什麼情況？”“也是搶劫。估計是從後面，用布包著石頭，乾淨利落地一下子砸在後腦勺上。”俯臥在那裡的男屍，死因是鈍物重擊後腦，所以導致頭骨被擊碎，塌陷下去好大一塊。捕快頭目獨孤晟厭煩地看著地面。
被飢餓的野狗啃食過的屍體，現在看起來還很新鮮。從被撕扯開來的血肉斷面上判斷，受害者被幹掉的時間還不長。鮮血分佈的也很規律，應該沒怎麼搏鬥，“砰”的一下，就結束了。衣服和隨身物品都被扒得精光，周圍散落著一些與血的顏色迥異的汁液，以及高階湯匙和瓷碗的碎片，能看得出來，那是有錢人才吃得起的高階甜品。
剛剛進入夏天，死者的數目就不斷地增加。這完全是因為夜遊的節目多了而已，冬天裡早早關門的夜市和歡場，現在都開到了深夜。以前有宵禁的時候還好，行人晚歸會受到警告，形跡可疑的還會被立刻抓起來，治安說不上好，但也壞不到哪裡去，可是現在呢？每隔兩三天就會發生命案。獨孤晟心裡暗自比較，感覺自己居然跟個老頭子似的，討厭起現在來了。
既然還有為了錢而行兇作惡的窮人在，就不應該給富人們提供那麼多享樂的場所。一味為了滿足富人而變著法子讓他們花天酒地，只能增添他們被害的危險。獨孤晟想到這裡，扭過頭來看了一眼在遠遠的地方圍觀的乞丐和流浪漢們，嘆了口氣，告訴手下說：“去拿鞭子趕散，礙事。”
隨著十幾條鞭子帶起的兇惡風聲和漸漸遠去的慘叫聲，獨孤晟直起身來，他是個三十歲出頭，正當年輕力壯的中等身材男人，雖然不是很高，但是因為經年習武，四肢結實有力，拳頭攥起來像個鐵錘。他幹這行有將近十年了，從最低階的菜鳥摸爬滾打升到今天的位置，養成了一雙明辨秋毫的鷹眼，和一個隨心所欲揍人的強健體魄。獨孤晟用布把死者的臉蒙上，本能地掃視周圍，在離屍體十幾步遠的一個黑暗角落裡，有什麼東西一閃，吸引了他的目光。
他走過去，在陰影下仔細打量：是一條野狗。隨處可見的那種，餓得精瘦，身上滿是斑禿。此時，這個東西栽落在塵埃無聲無息，因為它的腦袋，整齊地從脖子上斷了開來。獨孤晟眯起眼睛，以為自己看錯了。但再三打量，甚至伸手翻了翻之後，他斷定，這不是錯覺，是真的：
這條狗，是被什麼極端銳利的武器，一擊斬斷。而且從新鮮度看，死的時刻應該就是和死者遇難在一刻之間。是搶劫者的刀嗎？還是說是受害者的垂死反擊？獨孤晟猛地一下站起身來，心中掠過不祥的陰影：能一刀切下狗頭，這肯定不是用來削水果的刀子，屠夫們的刀也做不到這麼漂亮迅速的一擊。
獨孤晟清楚地記得整個天元城持有武器用刀的所有平民，他們不會超過一百人，至於貴族們有多少，他就不知道了。獨孤晟嫌惡地又瞥了一眼那些灑在地上的甜食，猛地一腳，把野狗連頭帶身子踢進了排水溝，然後喊道：“收工！”
春天結束的時候，空氣裡暖洋洋的慵懶氣息被炎熱一掃而空。集市開張的時間一天比一天早，太陽往西一偏，就有人在街上擺出冰山的攤子來——無論是宮裡還是宮外的雪庫，都開了封，每天川流不息地送到各家府上和集市上。熟練的冰師們，把時下新上的草果在冰水裡激一激，研成粉末汁水，兌上糖漿調好，往一碗碗的冰雪酪上一澆，立時送到人前。吃的人用湯匙剜一勺送下，多焦躁的情緒，也都平復了下來。
在外面擺著賣的，澆頭少，但也能擺出十幾樣來，糖漿多，鮮果少，買的人一多，兩個時辰就沒了；在大戶人家的宅子裡就要好得多，一色都是果泥，摻著冰屑，吃起來還有點兒凍牙。飛揚著塵土的大街上，到處都有人在買這種降溫的佳品。但是每一個付錢的人周圍，總有更多的人用羨慕的眼光眼巴巴地看著。吃不起的人們裡面，除了衣著襤褸的窮人，也有穿得整整齊齊的斯文人。
倒是那些被限制不許穿五色衣服的商賈，買起來毫不手軟。於是在黑暗的小巷子裡，因為買了一杯凍雪而橫屍地上的人，也自然而然地出現了。除了冰山雪酪，受歡迎的還有紅果凝，是用時下的酢果（大紅色漿果，外有刺，裡柔軟汁水）泡在蜂蜜裡，再把牛奶、雞蛋和粉芡大火燒開調成糊狀，滴入些酒，然後攪在一起，分開器皿裝好，擱在雪窖裡凍幾個時辰，拿出來便是嬌嫩粉紅顫巍巍的一塊，吃起來滑溜剔透，沁人脾胃。不過紅果凝比不得冰山，做的功夫長，配料也貴，每天做出的分量就那麼些，所以吃得的人少。
在這些之外，還有很多花樣翻新的精緻甜品，它們的做法各異，但是無一例外，都是吃在嘴裡，可以讓人忘記了現實與夢幻之間區別的美麗食物。而如果在初夏的下午，幾個人聚在水面的亭子裡面，把這些甜食都裝在冰盤裡擺在桌上，旁邊是一遛飄著冰塊的水缸，裡面泡著早上的西瓜和其他水果，清風送爽，把撲面的涼氣和著花果的香味悠然送至——這樣的生活，應該是愜意到了極限。
此時此刻，有幾個人就正在享受著這樣的生活。五皇子吳王府的涼亭之上，幾名男女或臥或坐，靜靜地體味著這難得的夏日小憩。吳王周徽把全身的重量都靠在亭子的欄杆上，手裡翻著幾頁紙的清單。 他是個身材高大、看上去非常健壯的男子，但是看起來對於凸顯肌肉沒什麼興趣，所以衣服都鬆鬆垮垮地堆在身上，只有腰間的裝飾玉器垂落下來，偶爾晃動兩下。
他敏捷地把清單專案看完，抬眼問面前恭敬站立著的宮女：“給二哥送過去的時候，說了什麼沒有？女孩子歪著頭想了想：“二殿下只是點了點頭，說費心。”“大哥那邊呢？”這次女孩子反應很快：“大殿下我沒見著，管家說給送進去。”臥在周徽不遠的地方，正在吃紅果凝的一個白衣男子忽然哼了一聲，薄薄的嘴唇裡說了一句：“挺有譜兒的啊。”
周徽沒搭話，只是又從頭到尾掃了一遍清單：“沒有送漏的吧？”“沒有。送一家我勾一家。”“好。”周徽從桌子下面掏出一個精緻的小竹簍，“這是留著，是特意準備賞給你的，拿回去吃吧！女孩子歡天喜地地接過來，臉上笑得跟朵花兒似的：“謝謝五殿下賞的糖蟹！” 五殿下週徽秘方醃製的糖蟹，還沒等在天元望族挨著門送過一遍，稱讚的聲音就傳遍了全城。能夠得到和貴族們一樣的禮物，也難怪她雀躍。
女孩抱著寶貴的竹簍，扭頭正要飛奔著衝下涼亭，突然迎面撞上了一股強力，她猝不及防，站立不穩，竟然從亭上直跌了下去。亭上的人都沒料到會有這種情況發生，周徽驚叫了一聲，還沒等起身，女孩的身影就已經消失在欄杆外面。他急得扔下清單，兩步跨過去，要去救這個不幸的孩子。
然而，預料中的水聲沒有響起。同時，周徽還沒奔到欄杆邊，就被人擋住了。他的身材本來就已經夠高，但是攔住他的這個人，居然能把他整個罩在自己的陰影下面。周徽不耐煩地抬起頭看著對方，剛一看見來人的臉，一股反胃的感覺差點兒讓他吐出來。這張大臉足有一尺見方，似乎沒有任何面板覆蓋在上面，只有一條條的肌肉痙攣著勾勒出五官的位置，眼珠駭人地從眼眶中凸出，每次轉動都好像要掉在地上，鼻子幾乎就剩下了兩個黑洞，周圍粉白的肉隨著呼吸不時抽搐，而嘴倒是出乎意料地完整，泛著一層珠光，跟周圍結合起來只有一句話：怪異到了極點。
他足足比周徽要高出一個頭，腦袋幾乎碰到涼亭的柱頂，渾身上下是一色的漆黑，外面巨大的斗篷遮住了絕大部分身體。周徽看著心裡直冒涼氣：“快點兒閃開！救人要緊！怪人紋絲沒動。然而在亭外，剛才報信的宮女冉冉從欄杆後面升了起來。有一股無形的力量揪著她的衣服領子，把她憑空拎起，“啪”地扔在地上。
女孩子早就嚇昏過去，懷裡依然死死地抱著竹簍。周徽急忙俯下身探視，發現只是驚嚇致昏，這才放下心，把她扶在一邊躺下，這才轉過身來問：“幹什麼的？怎麼隨便就進來了？”口氣不像質問不速之客，而是責備下人不小心。毫無疑問，這是對來者赤裸裸的蔑視。但是巨臉男就像沒聽見一樣，只是向前邁進一步，閃進涼亭，偌大的軀體做這個動作的時候，竟然輕得沒有一點動靜。隨著他的動作，周圍空氣似乎都顫抖了一下，降低了溫度。
在場所有的人都在同一時間感到，像有滾雷從地下沉默地經過，震得人心慌意亂。
巨人的聲音是從喉嚨深處湧出來的腹音，言簡意賅，但足以強迫聽者印象深刻：“五殿下，回禮。”周徽被這強悍的氣場懾得心中一動，頓時無名火起，正要大聲將其呵斥下去，忽然聽見，下面有跑得上氣不接下氣的僕人們跪在岸邊高聲回答：“大……大皇子殿下的……”什麼？五皇子哽了一下，氣到了嘴邊，又吞了下去。
巨人就在他的正對面，低著頭，用那雙馬上要滴下水來的暴眼，直直地盯著他的臉，看得周徽一陣噁心。他不自覺地撤後了半步，腦子裡激烈地轉著回答的言辭，還沒來得及整理，剛才那個一直半躺半臥，專心吃紅果凝的男人這才抬起頭來，一臉輕佻的笑容，搶先出了聲：“大殿下有譜，連個回禮也搞得這麼隆重，不愧是帶兵之人哪。喂，我說大個子，你叫什麼？”
巨臉男暴突的眼睛危險地轉到眼角的位置，但隨即沉穩地又前進一步，根本沒搭理。仰面躺在亭上另一角的涼床上，用一塊紗巾蒙著臉的女子撲哧笑了，話頭直指剛才說話的男人：“深羅，連我都覺得沒必要理你，你誰啊你？”深羅把手裡的甜品扔下，直起身子來，雙眼眯縫成一條線：“確實，我是誰不重要，可我就見不得有人撒野，怎麼辦呢？”
巨臉男就跟沒聽懂一樣，木然不動，甚至連臉上的肌肉紋路，都沒有彎折。