這個商隊是從泉明一路過來的，裡面大部分都是淳國人，也有一部分是天元本地人，大都是些固定跑這條路線的老行商。欽天監進入天元后，東陸戰亂四起，天元更是整個動盪的核心，但是越危險的地方越是利潤巨大的寶地。正所謂毒蛇口裡奪金珠，泉明這個大港口城市裡最普通的貨物，在天元這個寸土寸金的地方，也能賣個不菲的價格。這誘惑著越來越多的人義無反顧地走向這條充滿死亡和鮮血的道路。而天羅這些黑夜裡的毒牙也已經緩慢而有力地滲透進了天元，數量逐漸遞增的緹衛和越來越嚴厲的盤查，令整個城市變得更加冷森可怖。行商們走近這座繁華極盛的帝都時，心裡也帶著些不安。偌大的亙白門被黑甲持槍的護城衛士堵住了近一半，官道上擠滿了人和車馬，彎彎曲曲地像一條臃腫的蛇。這時候安樂注意到一個穿著辰月黑袍的男人，他低著頭看不清臉，整個人隨著胯下那匹黑馬的顛簸，隨意地點著頭，彷彿已經睡了過去。
“站住！”一杆冰冷的長槍橫在那個男人的面前，雖然身穿欽天監衣飾，但年紀輕輕就能衣著高階教服，讓統領覺得有些蹊蹺。他揮了揮手，帶著幾名城衛向這個黑袍的年輕人圍了過去。黑馬上的年輕人笑了笑，淡金色的雙瞳看不清表情，他慢慢把手伸向腰側。“刷”的一串長刀出鞘聲，幾個城衛都拔出了長刀，鋒銳的刀鋒瞬間包圍了這個年輕人。“呃，官爺莫要慌張，只是腰牌，腰牌而已。”那個年輕人彷彿吃了一嚇，高舉起雙手，右手食指上顫巍巍地掛著一張黑鐵腰牌。城衛統領接過腰牌，臉上立刻變了顏色。“原來是副使大人，失敬失敬。您也知道的，最近流寇甚多，我等自然是小心為上。”
城衛統領滿臉賠笑，卻沒有讓開位置，“大人身居顯貴，為何獨身前來天元？”“諸位辛苦，在下只是覺得人少好辦事，至於那些流寇嘛……”九宮拍了拍腰側的一對黑鞘長短刀，言語中透著自信，“我這兩個朋友，已經足夠對付他們了。”真是心高氣盛不知死活。城衛統領看著這個少年得志的副使心中暗歎了口氣，揮手讓下屬讓開一條路來，“副使大人進天元后請諸事小心。”裡面可反倒比外頭危險得多。“瞭解了，多謝多謝。” 九宮敷衍似的打了個哈哈，夾了夾馬腹，一人一馬小跑進了亙白門。他沒有看見不遠處的人流裡，有人驚惶得幾乎失手丟掉了手裡的包袱。他也在這裡？安樂幾乎不敢相信自己的眼睛，三年了，天羅們都是單線聯絡，她雖然屢次輾轉想打聽到九宮的訊息，卻沒有任何結果。現在他就這樣從自己身邊經過，卻沒有停下來看她一眼。她的心底極深處微微抽動，三年前的那一幕彷彿又清晰在目，那個白衣的身影擋在她面前，鮮紅的血混合著利刃從他背後穿出，溫熱的血濺在她冰涼的臉上。
她隱隱有一種悲切，想要流下淚來，想要擠開人群衝進去拉住九宮的袖子。不管這些該死的緹衛，該死的刀槍林立，該死的任務，她只想讓他知道她在這裡，這些年來，她一直在找他。然而她最終只是攥緊了手裡的包袱，低頭混進人流裡，繼續前進。幾乎與此同時，天元，填盍門。和其他十一座城門一樣，這裡也擁擠著冗長而緩慢的人流。黑衣的城衛們滿頭大汗地在挨個盤查著，隊伍前進的速度依舊讓人絕望。隊伍後面的一些年輕人已經索性跑到隊伍外，一屁股坐在道邊的樹蔭下，啃咬起自帶的乾糧來。間或夾雜著幾聲嬉笑和口哨，還有呵斥聲，貴族和平民的人流幾乎被堵在一起。一些膽大的年輕人開始對著那些織錦的馬車吹起口哨來。幾輛馬車的輕紗車簾被微微掀起，隱約露出了一些好奇的俏麗面孔。蘇小釧現在正坐在馬車上，手中的圓扇無力地靠在胸口，高高挽起的金髮並沒有讓她顯得精神了多少，她在車裡幾乎盤成了一條蛇，琥珀色的雙瞳沒有什麼神采。
“還要多久啊？”蘇怡懶洋洋地問。“蘇小姐，快了快了。”趕車的車伕頭上綁著一條白毛巾，黝黑的臉龐上汗跡斑斑，一邊擦著汗，一邊還忙不迭地回頭應著這個耐心不佳的主顧。“你這快了說了也有半日了，我怎麼連天元的城門都還沒有看見？”蘇怡不滿地抱怨著，那年輕的車伕只好裝作沒有聽見，別過臉去繼續小心地控制著擁擠人流中的馬車。年輕的車伕身邊坐著一個上了年紀的男人，正在啪嗒啪嗒地抽著水煙。 “年輕人啊，都應該耐心一些啊。”邊大這句話說得一語雙關。不遠的前方，高大的填盍門出現在眾人眼前，高大的城牆延伸開去，直到看不見的盡頭。牆頭上站滿了黑衣黑甲的城衛，他們身後高高豎起的黑幡上，星辰與月的徽記森冷刺目。同一天夜裡，天元，裂章門。凌亂的腳步聲在寂靜的夜裡響起，最後彙整合一片喧鬧的嘈雜聲。“怎麼回事？”剛剛被下屬們拉起來的城衛副統領孫葉揉著惺忪睡眼問。“守城的那批兄弟們，都沒了！”回話的那個人聲音有些顫抖，遠沒有往常的鎮定。
“什麼？！什麼時候的事情？” 孫葉被驚得完全清醒過來，一共十五人的小隊，就這樣悄無聲息地消失了？“估計得有幾個時辰了，換班的弟兄發現屍首的時候，屍體都已經有些發硬了。”“仵作呢？他們怎麼死的？”“仵作說……”稟報的人變得吞吞吐吐起來。“說！”“仵作說，我們這些弟兄，都是被一個人殺的。”“放他媽的屁！”孫葉大步走到那些“屍體”面前的時候，才知道仵作並沒有說謊。切口整齊的肉塊橫七豎八地堆積在城牆一隅，讓孫葉有一種反胃的衝動。“快，快去通知緹衛。那些該死的天羅，又來了！” 孫葉大聲嘶吼起來，雙眼裡都是恐懼，彷彿看見了妖魔一般。不遠處的一個街角，一個戴著斗笠的背影悄無聲息地沒入了天元的黑夜裡。周武帝聖王十一年，四月初三。
“棋子們都到齊了嗎？”蒼老沙啞的聲音再一次在暗室裡響起。“嗯，他們馬上將相互聯絡上，屬下給他們的計劃也將會傳到他們手裡。”黑衣的年輕人依舊低著頭。“這次的計劃也一樣是萬無一失吧？”“如果，裡面沒有辰月的種子的話……”黑衣的年輕人慾言又止。“沒事，我很期待能看一場好戲。”老人輕輕舉起了枯樹般的右手，給了年輕人一個鼓勵的眼神。 “我們也一樣。”年輕人如釋重負。老人滿意地點了點頭，起身走出了暗室。黑衣的年輕人直起了身子，拍了拍手，幾個精壯的黑影走進暗室，站在他身後。“盯緊那七個人，不要放過每一個細節，一定會有人露出馬腳。”年輕人的聲音和剛才已經截然不同，冷得像一塊冰。“是。”回應的聲音簡短有力。“還有，”年輕人似乎想到了什麼，頓了一下，“不管他們遇見什麼事，都不要出手相助。
這些人已經不再是我們的兄弟了。”“明白。”回應的聲音依舊平靜，然後那幾個精壯的身影也離開了暗室。黑衣的年輕人嘴角浮起淡淡的笑，棋局已經開始了，剩下他所需要做的，只是在一邊靜靜欣賞而已。欣賞那些死亡下的詭計和掙扎。四月初五，天元城，樂善坊。昔年繁華的集市現在變成了天元最臭名昭著的罪惡之地，在這個滿是血腥和白骨的亂世裡，湧入天元的平民、武士、商戶，甚至一些下級貴族都聚集在這裡，雖然緹衛在白天有例行的巡邏，但是到了夜晚這裡便儼然是流民們的天下。小巷裡，一面毛邊酒旗瑟瑟地飄在風裡，發黃的酒旗下面是一間門面破敗的小酒肆。安樂站在酒肆的門口皺了皺眉，雖然早就習慣了種種惡劣的環境，但是天元的聯絡點還真不是個討喜的地方。她掀起沾滿油煙的門簾，發現裡面已經坐了一個人。還是一身白衣，臉上總帶著些“你們誰都不明白我”的孤高笑意，那個男人靠在椅背上仰頭對著窗外的陽光，陽光透過的窗紙之後昏黃而柔軟，男人微微眯著眼睛，像是靠在那裡睡著了。但是隨著門響一聲，他的眼瞳裡劃過一道冷厲的光，一個臉龐小小、眉毛細細、眼睛深深的女孩兒走了進來，扛著一隻花筐，揹著手站在門邊看他。 他一愣，覺得自己心裡某個地方軟軟地坍塌下去，半晌才恢復了那張有人喜歡有人討厭的笑臉，“楚國一別，已經三年了吧？”他淡金色的雙瞳裡透著暖暖的笑意。“嗯。”安樂看著他的眼睛，只覺得原本有千言萬語，此時卻一句都不必說了。“愣著幹嗎？這裡的面很好，來吃一碗。我說過的，有緣還會再相見的。”九宮笑眯眯地說，伸手拍了拍身邊的空位。手背上一道深深的疤痕刺疼著安樂的眼睛。安樂坐到邊上，低著頭，聽著九宮高聲喊著小二再來碗麵，伸手在桌上隨便劃了幾道，像是一個有心事而在桌上畫圈圈的少女。你也有任務？那是本堂的暗語。
是，緊急。你也是？九宮半隻手蓋在袖子下，手指也無聲的在桌面上移動。再次合作？對話進行到這裡，安樂聽見了身後的嘈雜聲。 “老闆，來半斤酒！要夠烈的！別摻水糊弄！趕了這麼多路，可渴死我了！”掀簾進來的是兩個男人，一個年輕而另一個已經上了年紀。年輕的那個眼睛不大，但是靈活且銳利，在進來的瞬間，他迅速地掃過了屋內的一切，像只狩獵的鷹。一男一女？難道這次行動還有其他的自己人？邊二心裡暗暗嘀咕了一句，臉上神色卻沒有變化，和利大一起坐在了屋角，繼續罵罵咧咧地抱怨著路上的辛苦。邊大還是啪嗒啪嗒地抽著他的水煙，一雙眼睛帶著笑，和眼角的皺紋擠在一起。他的眼角瞟著門簾，如果屋裡的都是自己人，那麼這次行動可真是一次大手筆，不知道老爺子們又有了什麼鬼主意。邊大是本堂的老人了，如果是平安的時代，他這個年紀的殺手應該已經隱退為師了。可他現在還不能，折損在帝都的頂尖殺手已經太多了，本堂很缺人手。在他的記憶裡本堂罕見同時出動四個人的任務，而且看起來那個懶散的年輕人有著銳利可怕的眼神，是一枝“刀”，他和邊二也總是擔當“刀”的角色，什麼樣的人物需要三枝絕佳的“刀”合作。 一隻纖細白皙的手突然從油膩的門簾邊伸了進來，瑩白如玉，然後隨著外面陽光一起走進酒肆的是一個穿著灰袍的年輕女人，她的臉藏在灰色的兜帽下，身子被寬大的布袍包裹著，但是還是能隱隱看出姣好的曲線。
九宮饒有興致地看著蘇小釧摘下兜帽，金色的頭髮披散下來，琥珀色的雙眼裡滿是誘惑的神色。還有第五個人！邊大想，這個任務只怕超過他的預期越來越多了。這次來的人可真是有趣，這樣絕品的女人，本來不該在床上顛倒眾生嗎？也要送到這種危險的地方來？九宮心裡低笑，本堂的老爺子們可真捨得！“呀，這不是蘇小姐嗎？”屋角響起利二驚訝的聲音，蘇小釧臉上的表情僵了一下，轉頭看見進城時候僱的車伕竟然也坐在這間酒肆裡。真是……魚龍混雜的一次任務啊……蘇怡心裡感慨了一下，瞬間恢復了自然的表情，“呵呵兩位，真是有緣吶。”她笑靨如花，踱到邊二的對面，提了提袍擺，坐了下去。她微微俯下身看著邊二，低垂的袍襟裡露出光潤如玉的膚色。“蘇小姐金貴之身，也會到這種地方來吃麵?”邊大在桌邊磕了磕煙桿，笑眯眯地問。
“我想，大概和老先生來的目的一樣吧。”蘇小怡笑了笑，琥珀色的雙瞳裡意味深長。“呵呵，我們這種苦力，只是趕車累了，過來歇歇腳罷了。”利大繼續拾起煙桿，卻不再看向蘇怡。