朱冀決定引兵退出明國國界，向著天元城進發，在帝都城下守住東陸的心臟。
而朱冀又一次沒有想到，此時此刻所有的蠻族精兵都接到了命令，正悄悄地從四面八方向他逼近，一張圍捕他的網已經張開。
就在百里冀的奏摺送到皇帝座前，請求背靠天元城牆陳兵防禦的時候，蠻族人的進攻開始了。
措手不及的朱冀陷入了苦戰，請求天元開城，放入潰敗的三國軍士。
大教宗唐羽再次出現在城頭，依舊接過了教徒遞上的黃楊木弩，連續三箭射在朱冀面前，斷了他的退路。
天元城的城門死鎖不開，而忠勇將士的鮮血漸漸地漫過了朱冀的腳面。
這個忠誠的諸侯和悲憤的英雄終於明白他和他所征討的那些小國一樣，不過是大教宗手中的棋子，一個棋子吃掉另外一個，而第一個棋子終究也不免被犧牲掉。
他不能救他的將士，也不能守衛他的帝都，於是憤怒地指天發誓，朱氏的子孫即使只剩最後一人，即使手裡只有最後一枚釘子，也要釘在唐羽的喉嚨裡殺死他。
然後朱冀橫劍砍下了自己的頭顱，他的屍體在戰場上站了一天一夜之久，最後蠻族的馬隊裡走出了小個子的男人，輕輕一下推倒了他。有人說那便是遜王。
奇怪的是，蠻族人並未趁勝攻城，他們悄無聲息地退去了。
傳聞這根本是一場交易，唐羽以東陸精英軍隊的戰死，換來了遜王的退卻，也換得了欽天監的絕對權力。這時的九州像是一局詭異的棋局，對弈的是唐羽、和遜王二人，然而對弈的人，死得卻並不比他的棋子慢。
半年之後，遜王死在了北陸，死在了蠻族人自己的刀下。
僅剩的是大教宗唐羽，他的教旨和忠於他的徒眾依舊橫行在東陸的土地上，失去君主的三大諸侯國同時迎來了天神的使者。
繼承人已經被大教宗選好了，三國沒有選擇，三個傀儡被扶了起來，雄才偉略的貴族子弟被軟禁起來。
楚氏、唐國唐氏、明國朱氏，這些尊貴的家族甚至連自己的部隊都不能輕易調動了，復仇成為奢望。
而後出現的人沒有讓朱冀失望，他最小的兒子朱恬，這個孱弱的年輕人在宗族的大會上站了起來。
他說我的父親說，即使最後一個百里氏的子孫拿著一枚釘子，也要把唐羽釘死在天啟的城牆上，我們沒有了戰刀，可是我們可以求助於陰影裡的釘子！
隨後的史實是模糊的，但是所有人都相信百里恬拋下貴族的尊嚴求助於東陸最可怖的影子組織“天羅”。
這個豢養了最優秀的殺手、存在於陰影裡的權力組織對朱恬表示了認可，於是近百名優秀的天羅殺手潛入帝都，幾個月之間帝都變成了屠場，無數欽天監的高層教徒被殺死在黑夜裡。
殺手，這是朱恬唯一能找到的釘子。儘管只有一點點鋒刃，但是配合著朱冀死前的怨毒和仇恨，足以要了欽天監的命。
大教宗並沒有屈服，早已組建的、屬於欽天監的武裝“占卜人”正式出動了。
雙方在天啟城的夜幕下進行著殘酷的絞殺，占卜人們掌握著殺人的許可和人數的優勢，而天羅殺手們擁有更加精巧的技術。
雙方的絞殺蔓延開來，很快，原本不屬於天羅的流浪武士被鉅額的金錢收買為殺人者，而占卜人們也把隊伍擴充到了近乎軍隊規模的七個衛所。
一場腥風血雨的屠殺愈演愈烈，傳說諸侯們正在密謀聯合，要推翻大教宗的統治，又有人說大教宗已經和北陸的新大君阿拉木汗達成協議，要一同拔起諸侯的殘餘勢力。
但是剛剛經歷過一場損失慘重的戰爭，雙方手裡都不掌握優勢的兵力，還無力在正面戰場上興兵挑戰，而要依賴殘忍隱秘的“殺手戰爭”先行耗損對方的鬥志，為自己爭取時間。這場殺手戰最後席捲了幾乎所有的權力組織，夜幕下的天啟城裡，奔行著黑影和血淋淋的鬼魂。
聖王十年十月，天元城。
還有一個對時。他覺得自己的手臂因為長時間的靜止已經近乎麻木，於是極其緩慢地收緊復放鬆全身的每一塊肌肉，彷彿一條沉睡中的蛇疏鬆骨骼，他必須防止自己的身體因為長時間的僵硬而遲鈍。
五個對時以來，他始終保持著這個要命的姿勢。
他的十個手指細長而有力，精瘦的身軀整個蜷縮在一起，像是孕婦子宮裡的嬰兒，只靠手指和腿的力量將自己懸掛在牌坊的飛簷下。這個牌坊身處鬧市，因為長時間的日曬雨淋，昔日考究的琉璃瓦和彩釉早已脫落得七七八八，用做裝飾的飛簷只斜斜飛出不到兩尺，就偷工減料地完成了，人在暴雨下連遮蔽都很難做到。
但是兩尺對這個殺手來說已經綽綽有餘。 誰也想不到這裡竟然還能藏進一個大活人。