於浩歌狂熱之際中寒，於天上看見深淵，於一切眼中看見無所有，於無所希望中得救。——楚·項太傅記。
“家主！家主！帝都天元城有信來，帝都有信來！”
外面空曠的走廊上傳來家奴興奮急切的呼喊，以及伴隨著急匆匆的腳步聲。
白烈緩緩地把掌中的一卷先輩留下的行軍謀略手稿放回書桌上，面目沉凝，微微靜了一刻，在心中反覆思量書中記載的行軍間的疑難之處，盤算清楚之後，從容不迫地起身。
偌大的書房中只點了一枝油燭，在牆壁上拉出他長長的影子，有些單薄孤寂，他看著窗外晦暗的天色，一步一步，向門外走去，走得緩慢，但身形沒有半分滯澀。
輕輕一拉開木門，晚夏的夜風絲絲縷縷吹在他的臉上，滿是清涼之感。
天幕晴朗，浩瀚無際的天幕之上繁星點點，明月高懸，星月的光輝將人間大地潑灑的一片清亮，每一處風景都還能依稀看見。
只不過看起來一景一物都是萬分孤寂，如同站立在窗前的他，避暑山居的前方是茂密的古樹，樹葉上微微泛著青色，和天幕的顏色如出一轍。
哀帝元年春天的時候他還只是一位天水白氏的公子，以往都是少不經事，而在那年嚴冬霜降的時候，父親在垂危中看著他死死握著他的手，沒能說出口中掙扎了半天最後也沒能說出的話，就永遠閉上了眼睛，撒手而去。
於是白烈成為天水白氏自成家以來最年輕的家主，最後一個流著“將軍之血”的正宗繼承人，一個擔負著百年家族鐵血尚武榮耀的年輕人，只不過是個剛剛十五及冠的孩子。
當時年幼的白烈跪在父親面前，感覺到自己的手被緊緊的攥住，看著那雙睜圓充滿血絲的雙眼，他知道父親那時候想說的是什麼。
只不過是一句，父親對他說了十五年的話，一句從他記事起便一直被人在耳邊叮囑重複的話語。
“你的肩膀上承擔著先輩的榮耀，你流著將軍的血脈，你要擔負起天水白氏的輝煌尊嚴。”
他知道，於是他將手伸進父親稀疏花白的頭髮中細細地梳理，面目凝重，默默地點頭，這才看到父親身子不再繃直，感覺著他的身體慢慢地涼下去。
身材頎長的家主袖著手立在寬闊的屋簷下，默然遠眺著遠處青蔥的大山，這份自然而然流露出來的威儀令一旁的家奴不敢放肆，家奴揮舞著信的手慢慢低落下去，收了聲音，面色卑微，靜靜跪在一旁。
白烈怔了半晌，正在一旁跪立著的家奴暗自揣測之時，緩緩側目看了看家奴手中那張信箋，確實是帝都大周皇室所最喜歡的那種淡褐色的樺皮紙，上面還覆蓋著皇帝的印璽和中書的大印。
足足四年不曾收到帝都天元城的來信了，自從他四年前落魄倉惶離開天元城，在這家中宅院中一待便是四年，不知多少個日日夜夜，寒暑春秋，這是他如今再次聽到帝都的訊息，他的臉色看起來並不知道是喜是悲。
雖然當時袁丞相在皇室大臣中的地位如日中天，大權在握，與太后共同輔政。但聽說在他離開天元以後大將軍何進把持了朝政，袁丞相的威勢也日益衰微。
怎麼，如今是帝都天元城的局勢再起了波瀾嗎？
白烈這麼想著，卻並無畏懼的神情，反倒是有些出神。
一晃兩三年，匆匆又夏天。
那是白烈永遠都不會忘記的一天，他死死攥緊了手掌，眸光深沉，心中彷彿思緒一想到那天，又是那一個屈辱至極的夜晚，哪一個風華絕代的白衣公子，心中便久久不能平靜。
那一日，是袁太奇七十壽誕，丞相府邸賓客如雲。
成箱的禮物從中堂一直襬到門口，司儀的家奴手持禮單，一人還念不過來，需要兩人同時唸誦，整整唸了一天也不知最後有沒有唸完。
前來恭賀的世家豪門能夠和袁太奇握手寒暄，已經算是得到了丞相的恩寵，更多的人只能在堂下遙拜。
就連皇室太后也派人親自送來了一對純銀打造的短斧，袁太奇將短斧連著盒子供在中堂上，就像以前貢著宮中的賞賜一樣，賓客們豔慕之餘不敢多看，那雙短斧就如新鑄的一般，閃閃的寒芒有些刺眼。
夜色降臨，外面的大宴還未撤掉，後園的筵席又開了。
賓客卻只剩下四十餘人，皆是權勢顯赫世家大族的人。