噼裡啪啦的爆竹聲在白茫茫的細雪中響得清脆而歡鬧，清脆的笑聲和喧鬧的拍掌聲也響成了一片。
一座恢弘的府邸外燃著一堆熊熊大火，家奴們把成捆的裝了硝石的竹節投入火焰中，竹節遇火即爆，發出巨大聲響，這就是大周民俗所謂的“爆竹”，是百姓喜迎年節的一種娛樂活動。
那府邸旁邊的高樓上則有家奴站立欄杆處順風拋灑各式剪紙紅花，有各式各樣的紙蝶、紙雀、紙菊花，都是鎏金畫紅的。
看過了爆竹的人們一窩蜂地去搶那些漫天飛舞的紙花，順手揭開來，有的裡面就硃筆題著“迎春錢三十銖”、“迎春錢五十銖”的字樣，有的還有恭賀新年的祝福詩句。
圍觀叫好的多半是世家大族的女眷，雖然是嚴冬臘月但穿的都是華貴的宮裙，各式狐裘貂裘的大氅，卻坦然露出雪白的胸口，提著裙襬，爭搶中絲毫不顧裙釵已經都散亂，只看見空中纖細的玉臂揮動。
哪些安耐不住的好色的世家子弟偷偷混在人群裡上下其手暗中摸捏，圍觀的家奴們也不阻止，只是低下頭在暗中偷笑。
漫天爆竹的聲音、擠擠撞撞的喧鬧、嬌氣動人的驚呼和竊竊的笑聲正好成就這場熱鬧，誰也不想在這個喜慶日子裡翻臉生氣怒罵。
“炸年糕嘍！好吃的年糕！只需五文錢！”
“來來來！瞧一瞧嘞！上好的胭脂水粉！”
“走過路過，進來瞧一瞧！北陸上好的烈酒，嘗一嘗，嘗一嘗！”
這座天下第一大城的大街小巷裡都充斥著新年的喜慶氣氛，小販商家忙著大肆吆喝，路上的行人三五成群圍在一起閒逛，好一派王朝盛世的風流景象。
可是哪些飢腸轆轆的貧苦百姓是不得靠近哪些華貴的府邸的，也去不能靠近哪些熱鬧的街口，不然會被膀大腰粗的夥計喝罵驅趕。
他們瑟瑟發抖，縮著身子，貼著無人問津的小巷口的牆角，時不時還要注意街上巡查的甲士，他們與這個雄城的繁華格格不入。
小巷口的轉角有幾名凶神惡煞的家奴擺下了粥鋪，有熱騰騰的熱粥和細軟的麵餅賑濟。
長長的隊伍不一會就排到了一里之外，拿到粥和麵餅的饑民們還要記著舔著笑臉點頭弓腰說一聲“謝大人活命大恩，一生不敢相忘”。
然後立刻就找個無人的角落裡吹著粥大口地吞嚥起來。
偶爾有人在咀嚼的時候會痛喊一聲，隨即卻轉成驚喜的聲音，然後如做賊一般偷偷跑掉，那是大口啃咬麵餅的時候咬到了裡面暗藏的金銖。
一個小金銖，就夠貧苦百姓人家吃飽肚子吃上兩個月之久，縱然為它掉光了口中的牙齒，也是高興的。
“又下雪了呢。”
披著一身黑色大氅的年輕人站在小巷口的街頭，喃喃自語。
“你熟不熟悉他們的樣子？為一點粥餅爭著搶著，甚至大打出手，若是有幸撿來一兩個銅銖都會被搶的頭破血流！
整天想的就是怎麼能活到明天，就如同野狗一般，眼睛裡看不到一絲明亮光澤。”
那站在披著黑色大氅年輕人身邊的一清秀文士，沉默半晌，緩緩開口。
“這世間多的是像野狗般活著的人，苟延殘喘，掙扎求生。”
“我以為來到了這大周王城，就不會瞧見這樣的人了，沒想到這樣的人哪裡都有！
賈詡，你說這是這個世道的錯嗎？還是哪些高高在上的大人物的錯？”
那被喚做賈詡的清秀文士，不見面色，只是緊了緊身後的披風，卻也不說話，他知道眼前的人什麼都懂，不是在問他，而是想說出來。
“那些聲色犬馬的大人物怎麼會知道啊，青洲一州之地，終年貧瘠苦寒，一歲農賦不及中洲一城，老幼餓死者何其多也，凜冬之際，只能以樹皮草根充飢，易子相食屢見不鮮。”