第八百一十九掌以退為進
鄭秋在大隋水師軍中也沉浮了多年，曾經是演武院結業時候排名第四的優秀人才，被真宗皇帝將名字寫進儲才錄裡的人，但是仕途卻頗為坎坷。真宗年間對商國動兵是他發跡的開始，從從五品別將的位子積累軍功直接升為正四品郎將。但，因為和上一任水師大將軍不和，後來的戰功盡數被壓下，又被參奏蔑視主帥進攻不利，滅商之後就被調離水師在地方上任道府將軍。
按照大隋的官制，道府將軍是各道總督之下的第一人了，從三品，已經快到武將官職的巔峰。可在太平年間，道府將軍根本就是個虛職，在各道總督之下毫無實權可言。每日裡庸庸碌碌無所事事，看著總督大人的臉色行事。
鄭秋本以為自己的官運也就到此為止了，再過二十年或許有機會升任總督，但機會渺茫。
但是天佑皇帝楊易登基之後，他的命運再一次轉變了。
楊易重新任命水師將領，將王一渠提拔起來，往一起又向天佑皇帝舉薦了鄭秋，楊易隨即下旨任命鄭秋為騰龍艦的指揮將軍。要知道在水師之中已經有了個慣例，凡是指揮騰龍艦的人，將來必然是水師大將軍的第一人選。王一渠就是這樣上去的，王一渠的上任也是這樣上去的。
接到旨意的時候，鄭秋欣喜若狂。雖然從道府將軍轉為騰龍艦指揮將軍，從級別上來說還降了半級，從從三品降為正四品，但誰都明白哪個分量重些。道府將軍再熬二十年也未必能再升一步，但是騰龍艦的指揮將軍相當於水師副帥，手下最少有數萬將士，那可是實打實的戰兵啊。
鄭秋等了十幾年，眼看著王一渠就要到了必須自己請旨告老還鄉的年紀了，可大隋卻亂了。王一渠在西北造反，截殺天佑皇帝，強行帶著水師和高開泰聯兵佔據河東道。鄭秋知道，自己再想成為水師大將軍已經沒有機會了。
後來羅耀請他來雍軍的時候，他也曾猶豫過。雖然羅耀當時兵強馬壯，可畢竟身上揹著叛賊兩個字。對於他這樣的人來說，只要靠過去這就是永生永世的烙印，史書上會留下關於他的一筆，永遠也抹不掉。
最後促使他決定投靠羅耀，是因為對朝廷的失望。
羅耀還在的時候，鄭秋在羅將軍中的地位其實不低，比羅門十傑看起來還要顯赫些。最起碼羅耀給足了他面子，在人前處處刻意顯示其地位，對於這一點，鄭秋對羅耀頗為感激。
再後來，羅耀不明不白的死了，羅屠繼承了羅將軍。從那一刻開始，水師的未來又變得迷茫起來。
大紅河距離柳州一百六十里，但四天的時間已經足夠訊息從柳州那邊穿過來了。羅屠在滕諾山設伏，殲滅了木黎所部萬餘人馬。這件事是昨天下午才傳到水師中，誰想到今天木黎竟然敢明目張膽的出現在水師外面。
鄭秋看了一眼木黎，沉默了一會兒後說道：“木將軍……傳聞你已經戰死了，這對於來說，未嘗不是一件好事吧？既然你已經死了，何必還要再出現？藉著這個幾乎遠走他鄉，不管是隱居也好，投奔別人也好，都比你今天來見我要明智的多。”
木黎笑了笑道：“多謝鄭將軍這麼直接，若是繞了什麼彎子，我反而不好開口。”
他抿了一口茶：“鄭將軍可知道，羅屠為什麼要殺我？”
鄭秋搖了搖頭：“不知道，也不想知道。如果木將軍來尋求幫助的，我願意資助木將軍一些銀兩，再送你一匹好馬。我就當你沒有來過，我下面的人也不會將你的行蹤洩露出去，對水師的人，我還有這個自信。”
“我就算再落魄……”
木黎搖頭笑道：“也不至於膽子大到跑來你這裡討要幾兩銀子，我的武藝不算太好，可也不至於被銀子難住。我來不是為了救自己而來，是為了救鄭將軍你而來。”
“噢？”
鄭秋忍不住笑了笑：“已經到了這個地步，木將軍何必還要裝腔作勢。你若是來勸我背叛王爺的，那你還是省省口水吧。我沒有立刻將你拿下送到柳州去已經是念著往日同僚之誼，你若是再胡亂說些什麼，難保我不會改變主意。”
“木將軍……咱們走吧。”
坐在木黎下面的左鳴蟬忍不住搖了搖頭：“你有心救他，他卻自己求死，這種人救不了的。你我在這裡也是枉費唇舌，還不如早些出發趕回黃陽道去。相比之下，別人的性命終究不如自己的前程重要。若是咱們走的快，一個半月就能到信陽城了。”
“黃陽道？”
鄭秋的臉色猛的一變，他看了左鳴蟬一眼：“這位……怎麼稱呼？”
……
……
左鳴蟬站起來抱了抱拳：“既然木將軍對您也是直言相告，我也就不做什麼隱瞞了。我是黑旗軍中一個小小的斥候校尉，奉了我家主公的命令負責和木將軍商議歸順之事，可惜的是，因為一些事暴露，所以才會有前些日子那場血戰。”
他看了木黎一眼，這是兩個人商議好的說辭。如果左鳴蟬說自己只是路過恰巧救下木黎，那鄭秋未必相信他就是黑旗軍的人。即便相信，也不會相信木黎已經和黑旗軍有所接觸。如鄭秋這樣的人，若是木黎想說服他，必須裝作早就和黑旗軍有所聯絡才行。
“說起來這件事我也怪我。”
左鳴蟬嘆了口氣道：“是我低估了羅屠的野心，我本以為只要瞞得住羅屠就能借著城外練兵的機會，引領木將軍的人馬去黃陽道。可惜……羅屠早就有殺木將軍之心，是我想的不夠，但是這也提醒了我和木將軍一件事，這才急著趕來水師求見鄭將軍。”
他問：“鄭將軍可能猜到，我和木將軍想起了什麼？”
鄭秋心裡一震，隱隱猜到了什麼卻沒有說出來。
木黎道：“難道鄭將軍沒有看出來，羅屠這陣子殺人不少？軍中的老人，基本上已經死的七七八八了。羅屠為了徹底掌控軍隊已經開了殺戒，昨天是別人，今天是我，明天是誰？據我所知，羅屠似乎對鄭將軍掌管水師也不是很放心吧？”