唐僖宗乾符五年，即公元878年，唐朝爆發了聲勢浩大的“黃巢起義”，這場以農民為主的起義如風捲殘雲一般波及全國，加速了大唐帝國滅亡的步伐。由此，唐朝進入了軍閥混戰的大分裂時期，大唐帝國也沒有逃出分久必合、合久必分的歷史規律。“黃巢起義”爆發後的第六年，公元884年，黃巢被李克用等人所殺，但黃巢的死並沒有讓戰亂結束，反而成為更加動亂的源頭。
一
黃巢死後各路勢力你攻我伐，朝廷的軍隊，各路諸侯軍隊，地方農名軍，還有外藩軍隊，彼此間打的不可開交。今天你聯合朝廷攻打我，明天我又拉攏其他藩王攻打你，整個國家烏煙瘴氣，戰亂不斷。此時就在徐州彭城，一戶普通的人家誕生了一個男嬰，男嬰面色紅潤，哭聲洪亮。父親叫李榮，性格溫厚，是個信佛之人，人稱“李道者”。平常喜歡出入寺廟，然而生在亂世，想安安靜靜的修行也是一件不易的事，男嬰還沒開口叫爹，李榮就下落不明瞭，很多人說他在戰亂中死去了。男嬰的母親劉氏帶著他艱難度日，在那個兵連禍結的年代，孤兒寡母的日子可想而知。連續的戰爭讓徐州百姓已無法生存下去，在孩子兩歲時，母親帶著他加入了逃亡的隊伍，生在兵荒馬亂的年代，註定要過苦日子，男嬰從出生到現在就沒有吃上幾口太平飯，幾年下來，娘倆不是在逃亡的路上就是隨時準備著逃亡。
“奴兒，快跑！”突然母親大喊。只見身後有一對人馬在亂殺無辜，不時有人倒下，發出“哎呀”的慘叫聲，這種場景難民們已見得許多，大家邊跑邊喊著“快跑，快跑”！只要能活命，也不在乎去什麼地方了。就這樣，這群難民逃到了淮河一帶，最後流落到了濠州（今安徽鳳陽一帶）。長期的顛沛流離和擔驚受怕給母親帶來了巨大的精神壓力，再加上生活貧困，終於把這位可伶的母親擊垮了。
在到達濠州不久，母親的身體已經非常虛弱了，她很清楚自己的狀況，最牽掛的還是自己的孩子，她想“無論如何也要讓孩子活下去，哪怕是送人甚至賣掉也行，只要能有口飯吃，孩子就有活下去的希望，讓他跟著大家繼續逃亡自然不行，沒親人照顧的小孩定是凶多吉少。”可母親實在不知道該如何安頓孩子，她有點絕望了，伸著頭四處張望，到處是難民，不知該怎麼辦。突然，她眼睛睜大了，一下子來了精神，因為她想起來一件事。記得剛到濠州時，一群人逃難經過一個寺廟，雖然沒有記住寺廟的名字，但她清楚的記得寺廟的位置。於是她拖著虛弱的身子帶著孩子艱難地找到了那個寺廟，這時母親盯著寺廟看了看，只見寺廟大門寫著“開元寺”，她心裡想著“孩子只有留在這裡才有活下去的希望。”於是她敲響了寺門，很快寺裡的主持出來了，她哀求主持收留自己的孩子，並向主持講述了母子的苦難經歷。主持聽完後十分同情母子的遭遇，唸了一聲“阿彌陀佛”答應了她，母親千恩萬謝地磕著頭，嘴裡不停地念著“謝謝大師，謝謝大師”。母親的心總算平靜了些，不管怎樣，孩子總算有個活路了。臨走時，孩子哭喊著“娘，別走”，母親蹲下身子對孩子說：“奴兒，別哭，記住孃的話，好好聽師傅的話，好好活著。”她聲音很小、很虛弱，但語氣很堅定。孩子很懂事，他知道母親是為了自己好，母親也是迫不得已的，看著母親慢慢走出寺門，看著母親漸漸遠去而模糊的背影，孩子不停的抹著眼淚，但沒有再哭出聲來。
二
當時的江淮一帶，楊行密與朱溫正廝殺的如火如荼。有一天，一支軍隊進入濠州正好路過開元寺，走在前面的是一小撮先頭部隊，一個儒將裝束的年輕頭領突然喊了一聲“停”，並對身邊人說道：“先在這裡休息一下。”然後他從馬上下來，在寺廟周圍仔細地環顧了一番。這時一支大隊人馬趕到，只見軍旗高高飄揚，軍旗上繡著一個大大的“楊”字，一個氣宇軒昂、威風凜凜的將軍騎馬走在軍旗的正前方，此人就是楊行密。他前面兩側，是精神抖擻但警惕性很高的兵士，看的出來，這是一支軍紀嚴明，有著較強戰鬥力的軍隊。
此時的楊行密已是淮南節度使，他本名楊行愍，本出自江淮群盜，由於為人豁達大度，做事極講義氣，參加農名起義後很快在軍隊裡小有威信。後來投奔淮南節度使高駢，高駢很欣賞他，就把他的名字“行愍”改為“行密”，說來也怪，自從改了名字後，楊行密的運氣就好的不得了，一路升遷，在高駢被殺後，楊行密就做了淮南節度使。
“大人，這是開元寺，我們不妨先在這歇息一會再走吧。”年輕頭領對楊行密說到，這個頭領就是楊行密手下幕僚——徐溫。他是最初和楊行密一起起兵的三十六個英雄之一，很得楊行密信任。
“嗯，好吧，那就在此稍作休整。”楊行密說道。
徐溫帶著楊行密等一行人走進了寺廟，寺廟裡面很蕭條，房舍很破舊，這是長期戰亂的結果，住持早已等待迎接。
“大師，我等多有叨擾，還請大師見諒。”楊行密對住持抱拳施禮。
“將軍多慮了，將軍光臨鄙寺，乃是與佛有緣，將軍請。”住持請楊行密到大廳坐下喝茶。
“聽說將軍進入濠州城後，嚴令屬下不得打家劫舍，不得隨意搶奪百姓財物，兵士秋毫無犯，真乃濠州百姓之福啊！”
“大師過獎了，我等都是窮苦出身，起兵也是被逼無奈。”
“如今兵禍連線，百姓身處水深火熱中，將軍能興義師，行義舉，乃英雄之舉啊！”住持感嘆道。
“大師您過譽了，能讓百姓有口飯吃，免遭塗炭，保一方平安，是我等分內之事。”
倆人相談甚歡，這時一個小和尚端著茶過來了，他先給客人端上茶，最後給自己的師傅端上茶，動作不緊不慢，很有分寸，絲毫不怯生。
“師傅，請問還有什麼吩咐嗎？”小和尚問道。
“你先下去吧，有事為師自會找你。”
楊行密著著小和尚，只見他兩眼炯炯有神，雖長得清瘦些，但說話聲音洪亮，身上透著一股勁，絲毫不膽怯，楊行密一直盯著他走出大門。
“大師，這位小師傅是？”
“哦，他叫彭奴，彭城人，很小便沒了爹，去年隨娘逃難至此，他娘在病重時將他託付於老衲，不久便去世了。別看他才7歲，可生的機靈，手腳勤快，做起事來井井有條。”一提到這個小徒弟，大師就娓娓道來，顯得特別高興。
楊行密沉思著沒有接話，眾人都很疑惑，這時住持問道：