薛崇胤極其沮喪。
他知道阿孃是為了他，才來崔府的。長到這麼大，他是頭一回見到母親過府弔唁。崔九郎在院中大嚷著，問公主府給他阿孃吃什麼了，他就渾身一個激靈。
秋果應答時，他們四人被帶出花廳，他曾試圖安慰崔十娘子，但崔十娘子只是禮貌地行禮，就躲去了靈堂，崔七郎及其族人周到地招待著胤兒，他便再無機會單獨見到崔十娘子了。
他心知，一切都不可能了。
回到公主府，胤兒就向沈夢昔跪地磕頭，“兒不孝，讓阿孃受委屈了！”
“起來吧，自己家裡，跪來跪去的做什麼。”沈夢昔累得歪在羅漢榻上，“只是有些糟心罷了，問題不在咱們家，房夫人在公主府幾乎連水都沒喝，是他們自己的緣故。”
“啊？已經查清死因了？是什麼原因？”胤兒非常關心崔家的事情。
“原因嘛......現在還不能定論。不過，崔十娘子守孝三年，再者就是崔家已有心結，你的婚事恐怕......”
胤兒低頭。
“兒明白。”好半天，胤兒擠出一句話。
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青雲山莊的銀杏大道，銀杏已經一丈多高，枝葉濃密，小小的扇葉，黃綠參半，隱約可見肉色的果實。
這年秋季，武帝又來了一次青雲山莊。非常倉促，像是任性的臨時決定，並且居然沒帶張氏兄弟。
沈夢昔扶著她走在落葉之上，銀杏樹幹已經變黑，枝頭只有不多的樹葉，仍然頑強地抵禦著秋風。武帝忽然蹲下，抓起一把金黃色的葉子，揚到空中，笑得像個孩子。
沈夢昔看得唏噓，武帝步履蹣跚，她大概已經意識到二百歲，不，一百歲也是不可能的了。
藍天黃葉中，武帝躺在一把搖椅上，搖椅壓著落葉沙沙作響，沈夢昔命人在北面拉了綢布，遮擋秋風。搖搖晃晃中，武帝恍惚入夢，口中喃喃叫了一聲阿孃。
許久，她慢慢睜開混濁的雙眼，招手讓沈夢昔過去，沈夢昔蹲在搖椅前，握住武帝的手。
“月兒，做皇帝，其實很無趣。”武帝笑著說。
沈夢昔點頭，是啊，整日關在宮城內，哪也去不了，被國家大事牽絆著，沒有個人時間，做皇帝有什麼意思呢。
“尤其是女皇帝。”武帝語氣悵然。
沈夢昔也笑了，“阿孃，皇帝多風光，再說別的女人都沒有體會呢，哪裡知道阿孃說的是真是假。”
“是真的，陰陽不得位，很辛苦。”武帝看著高天白雲，“阿孃累了。阿孃這一輩子低處高處都走過了，很辛苦。”
武帝連說了兩個“很辛苦”，眼中是無限回憶。
“阿孃小時候吃過的苦，不想讓月兒再吃，阿孃都替你安排好了坦途，以後你三兄，也會照顧好你的。阿孃來生，想做個男子。”武帝喃喃低語，“做個男子，不做皇帝，自由自在，大山大河，行走四方。多好啊！”沈夢昔拿過一條毯子，蓋在武帝身上。武帝猶自說著，“幼時，什麼都做不成，媚娘只想著，若是能想怎麼活就怎麼活，就好了。可是，不行啊。如今到了最高位，還是不行啊。”
沈夢昔眼眶潮溼，隱隱覺得武帝時日不多。