早上，沈夢昔在齊周氏的房間醒來，愣怔了一會兒。
“珠珠醒了？還哭不哭了？看把眼睛哭腫了吧？都不美了！”齊周氏笑著拿著一條溫熱的毛巾，給她擦臉，一邊擦一遍嘮叨著。
齊周氏生了兩兒兩女，大女兒出生十天就夭折了，她哭得眼睛差點就瞎了。後來又生了兩子一女，照顧得十分精心，總算是都“站住”了，小女兒齊寶滿今年都三十八歲了。
三個兒女，一家生了仨小子，一到年節，呼啦一下九個淘小子，加上小叔子家的幾個侄子，上躥下跳，簡直要了她的命。
她摟著寶珠的小肩頭，似乎又回到了年輕時摟著小女兒的情形。
沈夢昔想起了昨夜，有些羞愧地低頭。記不清多少年沒這樣恣意痛快地大哭了，雖然身體還有些疲乏，但是胸中舒暢通透了許多。
她想接過毛巾自己擦臉，但是齊周氏不允，津津有味地仔細給侄女又擦起了手。
昨晚沈夢昔哭得昏天黑地，陷入一種失控的莫名境地，說不清是自己在哭，還是齊寶珠在哭，被齊周氏摟著才慢慢睡去，齊周氏幾十年沒摟過小姑娘了，覺得又香又軟，比那半夜踢被踹人的淘小子好上百套。
被齊周氏伺候著穿衣服的沈夢昔，還不知道自己已經被當成了玩具，她老神在在地讓齊周氏擺弄著，如同當年被清風伺候一樣，絲毫不覺有何不妥。
一上午，她都呆坐在東屋炕上，不理衛星，也不理齊老爺子，只是看著窗外。
中午時，魯秀芝衝了進來，看到女兒“望眼欲穿”的可憐樣，一把抱住了，“我的珠珠啊！”
——每個被孩子需要的母親都是幸福而煎熬的。
年底，副食品商店特別忙，置辦年貨的人一撥一撥沒完沒了，魯秀芝正包著一包“光腚糖”，就接到公公讓人捎來的口信兒，說珠珠晚上哭得厲害，白天也不說話，跟傻了一樣，就眼巴巴等著她來。她一慌，一下就戳漏了包裝紙。
最近請假太多，這次孩子只是哭，又不是生病，肯定不能放下工作立刻就走，她急得嘴角立馬起了個大火癤子。好容易熬到中午下班，飯也沒吃，騎著腳踏車就奔太平村去了。
她抱著沈夢昔的時候，微微氣喘，微微顫抖，想來是上次過敏的餘悸還還沒有消失。其實一定意義上講，魯秀芝已經失去齊寶珠了。
沈夢昔憐惜她一顆慈母之心，十分過意不去，強打起精神，表示自己不會再哭了。魯秀芝這才放下心，吃了幾口飯，又趕去上班了。
下午，一眾放了寒假的堂兄侄子們又都跑出去找同學玩了，齊保平不熟悉太平村的同齡人，也不想跟著出去，就幫大爺砸了幾塊煤，掃了掃院子，洗了臉，把沈夢昔抱到北屋，逗她笑，陪她玩，還打算陪她玩藏貓貓，被沈夢昔嚴詞拒絕了，他又把老貓抓到北屋，陪她玩兒。老貓渾身炸毛，尾巴老粗，緊張地弓起身體，發出嗚嗚的警告聲，齊保平無奈只得放了它，老貓如蒙大赦，竄到西屋被垛上再不下來了。
“這死貓！咋變了性子呢！”齊保平奇怪地嘟囔著，回頭對沈夢昔說：“珠珠啊，別老是坐著發呆，三哥陪你玩兒，咱倆翻繩還是玩‘比大個兒’”？（‘比大個兒’是撲克的一種玩法）
沈夢昔搖頭。
齊保平十分苦悶，妹妹病了以後，沒有從前活潑愛笑了，也許是身體不舒服，總是盤坐在炕上，繃著小臉兒，一副若有所思的樣子。
沈夢昔看到齊保平的書包，說要看看。齊保平趕緊拿給她。
她翻翻齊保平的文具盒，翻翻語文書，又翻到一本歷史書，嘩嘩譁翻到一頁，“念！”