狄仁傑和孫醫丞一同出來，他拱手向沈夢昔施禮致謝。公主贈予的藥膏，效果顯著，加上孫醫丞帶來的藥草，讓心中也安定下來。這次，他不再推辭，與孫醫丞共乘一輛馬車，馬車裡鋪了厚厚的墊子，舒適許多。
下了一場秋雨，路面溼潤，不再揚塵，空氣也溼潤清新。沈夢昔給孩子們適當加了一件衣服。
錢家也尾隨其後，跟著走，行了一個時辰，路過一處山坡，孩子們下車看紅葉，錢世康家的兩個兒子會爬樹，上去採了紅葉送給簡兒幾人，還送了幾枝給沈夢昔。
再上車，男孩們就混到一起了，沈夢昔也不管，對著猶豫的錢世康不在意地擺擺手。
中午時分，行到一座城池，城門上寫著古樸的信城二字，城門老舊，有兵丁把守，檢查了他們的路引，恭恭敬敬行禮放行。
沈夢昔打算在這裡逗留兩天，一是狄仁傑的傷最好還是靜養，二是孫醫丞也打算在這裡多買一些藥物。前頭早有護衛去探路，包下了連著的幾家客棧。
龐大的車隊引起街上百姓的注意，人人都站立街邊觀看，竊竊私語。
忽然街口傳來一陣哭喊，人們紛紛轉頭望去。
只見一個女子飛奔而來，推開眾人，撲通一聲跪在馬車前，仰頭高喊“青天大老爺救命！青天大老爺救命啊！”
女子這一跪，完全不顧生死，只為攔住馬車。
車伕一聲“馭！”，又扯了韁繩讓馬匹向左轉了半圈，這次讓馬車停了下來。沈夢昔母女三人在車內晃了幾晃，清風氣得刷地撩簾。
就見女子身後跟著一群男人，飛步追上來，拖著她回去，還點頭作揖地說：“瘋魔了瘋魔了，貴人莫要見怪！”
還有一個四五歲的男孩蹣跚著，拉著人哇哇大哭：“不要抓我阿孃，不要沉塘！”
那女子淒厲地喊叫，彷彿動物臨死前的嘶鳴，沈夢昔忍不住看出去，那女子布衣荊釵，眼中充滿絕望，衝著她伸出一隻手，剛喊了一聲“救命！”，就被人堵上嘴巴，拖了開去。
沈夢昔心生惻隱，對盧統領示意。
“且慢！”盧統領中氣十足、充滿威嚴的一聲喝，讓所有人都被施了定身咒。那女子趁機又撲到車前跪下，大聲地說：“民婦李素娘，有冤情上報！民婦家住本城富水街，夫君周文才是秀才出身，三年前癆病身故，民婦帶著兒子，靠著夫君留下的城外的三十畝田地過活，今年，民婦腹部疼痛，日漸變大，至今已有半年，看過郎中，說是腹中生瘤，服了兩月湯藥，不見縮小，但也不再增大。偏夫家族人說我不守婦道，是與人通姦懷了孩子，還請了個郎中給我把脈，說是懷胎已五六個月！貴人！民婦是生過孩子的，如今民婦腹部堅硬，並無胎動，且仍有月信，腹中應是一個肉瘤無疑！但族長卻欺我孃家無人，找來證人舉證我與貨郎通姦，非要即刻將民婦沉塘，民婦說既然說是胎兒，何不再等三個月孩子生下來再說，他們不聽辯駁，不由分說，這就是要奪我那二十畝肥田，才嫁禍於民婦的啊！”
那婦人雖然哭泣，但是字句清晰，言語連貫。沈夢昔聽了個大概，就明白，這女人極有可能是得了子宮肌瘤或者卵巢囊腫，長得比較大了而已。
族人中也跪下幾人，不軟不硬地說：“周氏家族的腌臢事，被這賤婦宣揚出來，實在是丟了祖宗的臉面，也汙了貴人的耳朵。此事本是族中瑣事，縣令老爺也知曉此事，明令族中自行處決。”
此時，且不論世家門閥，就是那些小家族，族長的權力也是不可小覷，可以不經官，直接決定族中成員的生死。通常情況下，官府均不參與家族內部事務。
這時，馬蹄得得，一匹馬急急馳來，一穿著淺綠色官服的人下馬朝著沈夢昔的馬車施禮，“下官鄭智霖，迎接來遲！請貴人恕罪！”
太平公主帶著大批護衛進入信城，那城門守兵機靈地抄了近路，跑步向他稟報，說是有洛陽來的貴人進城，十多輛車，幾百扈從。驚得他手中的茶盞都摔了，急忙換了衣服趕來迎接，遠遠就看到大隊車駕停了下來，還傳出哭喊聲，不禁暗暗叫苦。
鄭縣令看著街上亂作一團，頓時頭大如鬥，轉身對著那族中管事之人吼道：“還不速速離去！驚擾了貴人，爾等擔當得起嗎？”
那管事連聲應是，一揮手，幾個族人又撲上去抓那李素娘。
那李素娘絕望至極，忽然嘶喊了一聲，“老天爺啊！”，又不知從哪裡摸出一把剪刀，對準自己的腹部，雙眼赤紅地瞪著那族中管事，狀若癲狂，“既然都說我李素娘懷了孩子，那我今日就剖開這肚子！讓世人看看，到底是孩子！還是肉瘤！”
“住手！”沈夢昔急得站起來喊。
說時遲，那時快，就在孩子驚恐的哭聲中，李素娘已一剪刀刺向自己的腹部，眼睛怒瞪著那管事，又看看鄭縣令，看看馬車，悽然一笑，用力將剪刀向下劃去。
玉兒與沈夢昔同一輛馬車，見到此景，嚇得哭了出來。鹿兒雖什麼都沒看到，但姐姐哭了，也跟著哭起來。沈夢昔無暇顧及她們，對盧統領下達指令。
一大灘的血跡，並未完全洇入土中，在塵土中蜿蜒流淌。
李素孃的腹部繼續汩汩地流著血，但她已無力繼續剖腹，想繼續向下拉動剪刀，卻只是拔出了剪刀，鮮血噴射了一下，又汩汩而出，她絕望地顫抖著手，剪刀啪地掉到地上。她不再喊冤，不再嘶叫，只是無限悲傷地看著張著兩個小手，驚懼大哭的兒子，嘴唇翕動。
兩個周氏族人上前扯住李素孃的胳膊，將她一把拖走，地上劃出一行血跡。周圍百姓發出一聲聲的驚呼，閃開一條路。
卻見四個護衛上前，兩人制住拖扯的周氏族人，兩人抬了一個擔架，放在地上，迅速將李素娘抬到擔架上，抓住一個百姓引路，飛速向前方醫館奔去。
圍觀百姓和周氏族人都驚呆了，盧統領探身將那猶自哭號的男孩撈上馬，一聲喝令，車隊快速前行。
既無解釋，也無交待。