那錢世康正與狄仁傑坐在一處，恭恭敬敬地陪著弈棋，兩人同為縣令，資歷卻是天壤之別。尤其今日見到信城縣令處理事件，錢世康不禁有些發怵，對於自己掌管的縣城絲毫沒有了期待。
狄仁傑面無表情，額頭傷口結痂了，兩指拈起一枚白子放下。
沈夢昔對於狄仁傑的印象始終停留在，那個胖胖的貧嘴張大民階段，面對瘦削的狄仁傑常常出戏。狄仁傑這一路也很少說話，想必是有些心灰意冷。
錢世康是純粹的庶族出身，毫無根基，此刻對於前途感到迷惘，試圖從狄仁傑這裡獲得指教和精神力量。可想而知，他的情形會和賈雨村一樣，終要經歷一些風雨，才能知曉官場規則。
那李素娘稍稍恢復一些，便請求多喜，要見救命恩人一面，見到沈夢昔，她雙手合十，抵在額頭，以示敬禮。沈夢昔看了她的傷口，並無感染，放下心來。
李素娘懇請她們離開信城時，將她的兒子周文彥一起帶走，她覺得周氏族人不會放過自己，沈夢昔笑著說，“你若願意，也可以跟著我一起走。不過得賣身為奴。”
李素娘臉色大變，猶豫著沒有說話。
因不放心李素孃的傷情，他們在信城一共耽擱了三天，鄭縣令的夫人帶著女兒也陪了三天。他們吃了當地的特色小吃，看了幾處風景，逛了寺廟上了香，到茶樓又聽了幾回書，頗為興師動眾。
狄仁傑的傷勢也大有好轉，沈夢昔就準備起身了。
期間鄭縣令升堂審理了李素孃的案件，原來，李素娘清醒後，就一紙訴狀，將周氏一族告上縣衙。沈夢昔帶著胤兒在屏風後旁聽，狄仁傑和錢世康則在大堂便服偏坐。
兩旁衙役手執水火棍，敲擊地面，口中低吟“威——武——！”
衙門前圍了裡三層外三層的百姓圍觀，但都鴉雀無聲。
原告李素娘坐在肩輿上被抬進大堂，放在左邊的原告石前，周文彥跟在她的身邊，怯怯地看著堂上的縣令和衙役。
李素娘傷口未愈，但她知道貴人不會長久逗留信城，於是撐著病體，頂著疼痛，也要趁機上堂告狀。鄭縣令念其受傷，免於她跪拜，但李素娘堅持由人扶著跪坐在原告石上，她冷汗淋漓，聲音稍顯氣虛，但仍口齒清晰，很快將案由和事實陳述了一遍，最後又說：“若不是得了貴人相救，李素娘早已含冤九泉！請青天大老爺明斷是非，還我清白，嚴懲兇手！”，傷口的疼痛和悲傷，讓她渾身顫抖，看上去頗為可憐。圍觀百姓也是唏噓不已。
鄭縣令又下令將被告周勤帶上來，原來，周氏一族，是由那日來抓人的周勤抵了被告之名應訴。
人犯甫一帶上，鄭縣令不由分說一拍驚堂木，堂上堂下俱是一驚，他使勁拋下一根紅色明字籤，“堂下人犯！膽大包天，還不從實招來！”話音未落，他就使勁丟擲一根紅色明字籤，“來人哪！將這人犯先打二十大板！”
沈夢昔啞然，錢世康有些呆愣，狄仁傑則勃然變色，這一切無疑讓他想起剛進推事院，就受刑的經歷，胸口微微起伏。
但圍觀百姓卻紛紛叫好，“打！打！打死他！”
兩個衙役按住周勤，褪去衣褲，將他架在一個木架上，噼噼啪啪一五一十打了起來，直打得皮開肉綻、鬼哭狼嚎。原來，打板子是要脫褲子的啊，沈夢昔猜想，這大概才是鄭縣令讓她坐在屏風後面的原因吧。
所有些想法，那鄭縣令並不知曉，仍一板一眼審案。
捱了一頓打，衙役將周勤的衣褲穿好，丟到大堂右邊被告席，那周勤血淋淋地伏在地上，竹筒倒豆子全交待了，說是他女兒定了親，他想在城外找一塊肥田給女兒做陪嫁，看中的地塊，正好連著李素孃的田地，就想著買下來，連成一片，誰知李素娘無論如何不肯同意，無意之中，家人發現李素娘去看大夫，腹部隆起，就起了心思，聯合大夫，造謠李素娘通姦懷孕，族裡處置李素娘沉塘，她一死，周文彥只有四歲，自然是族裡說什麼是什麼。
李素娘憤恨地瞪著周勤，她心知此時能得縣令大人正名已是最好結局，不能要求再多，周勤背後之人，她現在根本無力撼動，她嗚嗚咽咽地捂著臉，悲哀地想，難道真要賣身為奴嗎？
鄭縣令又傳了那個邱郎中，依然是上堂先捱了十板子，就老老實實招認了，是周勤給了他五兩銀子收買他，讓他說李素娘已懷胎五月。
至於那貨郎早已不知到哪裡販貨，周勤稱也給了五兩銀子，讓他在族長面前作偽證。
最後傳證人上堂，竟是那個郭老大夫，他拿出當日醫案，上面明確記載李素娘就診時間和病情。
書吏刷刷記下筆錄，交由鄭縣令看過，又拿給周勤和郎中籤字畫押。
最後鄭縣令當堂宣判，周勤殘害族親，意圖殺人未遂，流放三千里；邱郎中違背醫德，栽贓陷害，徒兩年，即刻收監。
“啪”，又扔下一枚執字籤，下令將周勤二人收監，四個衙役大步上前，將二人拖死狗一樣，拖下大堂，堂外百姓頓時鼓掌歡呼青天大老爺，鄭縣令一臉正氣，神情嚴肅，“退堂！”
然後對著狄錢二人做個請的手勢，三人回了後堂。
沈夢昔隱隱覺得事情並非如此簡單，但也無理由干涉政務，看胤兒聽得有趣，摸摸他的頭，兩人也站了起來。一回頭，只見仙靈夫人和她的二女兒鄭巧娘也躲在門邊偷看，這個鄭巧娘今年十歲，長得十分可愛，花骨朵一樣，這幾日一直陪著玉兒玩耍，外出時也帶著帷帽，回到室內就除去，她常常偷偷看胤兒。
沈夢昔也想知道胤兒的反應，但胤兒顯然開竅比女孩晚一些，恍然不知。
當晚鄭縣令設宴為沈夢昔一行送行，鄭巧娘頗為不捨的樣子，玉兒送了她一串珍珠手串，她也送了玉兒一方親手繡的絹帕。沈夢昔臨行也送了鄭家許多的綾羅綢緞，還給鄭家最小的兒子一個金項圈，以示感謝款待。
那鄭縣令又準備了兩大箱禮物送上，周家也抬了一箱金銀珠寶，沈夢昔均未收下，只說自己不久還會回來，李素娘母子在城門口磕頭相送，沈夢昔還是笑著說：“頂不住了就給我當奴婢去！”李素娘聽了又趕緊磕頭。