就在北京城內弘治皇帝對朝邑地震謠言作出決策的同一天，周拂來也來到了揚州兩淮巡鹽察院署（簡稱鹽院）。.
前任巡鹽御史蘇建耕早已在署內等候他的到來。他之所以還解職後還要在這裡等候新任巡鹽御史到來，這是因為巡鹽御史的權力很大，所要管轄處理的事情很多，有許多事情需要交接。
明朝初期，巡鹽御史只不過是一個正九的小官，後來逐漸被抬到正七。官階不高權力卻極大，甚至其權力超過了原有的官階。起初時，巡鹽御史只是對鹽務的考核管理，到後來逐漸擁有對官員的處罰權力。這種權力來源於朝廷對鹽務工作的重視和全國各地鹽政的腐敗，導致朝廷不得不賦於巡鹽御史更多的權力，以減少朝廷鹽稅的流失。
巡鹽御史成為各運司上下官員三、六、九年考核結果的決定者。最後，巡鹽御史不僅擁有考核權，還擁有一定的執法權。對於未能完成“額課”的各鹽場的鹽課司官吏，巡鹽御史有權直接“停俸、杖追”，對於地位較高的運使、分司官員，小事直接停俸，大事則奏聞請旨並追問。至成化年間，巡鹽御史還獲得了對於都轉運鹽使司上下所有官員的考核權。不難想象，在巡鹽御史擁有考核權之後，運司大小官吏為了自己的仕途，害怕巡鹽御史在糾舉和考核時與自己為難，不免小心侍候，甚至曲意逢迎。
即使遇到官員級別高於巡鹽御史，只要他膽敢破壞鹽政，巡鹽御史同樣可以彈劾，那怕是朝廷高官照樣可以彈劾。
久而久之，巡鹽御史從考核官員到管理鹽務，權力進一步擴大到整個鹽務工作的方方面面，甚至對於所轄區域的河道管理也成了巡鹽御史的權力範圍。所以後來的巡鹽察院署又叫鹽漕察院署。
總之一句話，在巡鹽御史的權力高峰期，巡鹽御史擁有與鹽務有關的所有權力。到了明朝萬曆年間，巡鹽御史已經成為不可或缺的鹽業監管者，而原有的都轉運鹽使司，在缺乏巡鹽御史督理的情況下，已經不能獨自完成鹽務管理的任務了，巡鹽御史一旦缺任，鹽業系統將不能正常執行。
在此其中，鹽都司轉運使的權力也一步步被剝弱，逐漸淪為巡鹽御史的實質上的下屬。
弘治年間，正是鹽司與鹽院兩方權力此消彼長的階段，正處於兩者權力的拉鋸階段，雙方之間難免形成權力碰撞。
兩位巡鹽御史在簽押房內交接完政務以後，蘇建耕將閒雜人等支出，周拂來知道有些事情是無法落在紙面上交接的，只能口口相傳。
是以周拂來坐下靜待他的下文，蘇建耕喝了口茶，對周拂來說道：“周大人，本人的政務已經交接完畢，還有些事情需要口頭向周大人說一下。”
周拂來微笑道：“蘇大人請講，本官洗耳恭聽。”
“周大人一定聽說過莒州糧船一案吧？”蘇建耕問道。
“有所耳聞，但所知甚少。”周拂來心中一動，此案果然有蹊蹺。
“兩天多月前，莒州知州的一位長隨曾經來找過我。據他所說，淮安鹽司同知曾經知會淮安府衙刑房，要求延期審理此案。待我行文督促後，幾天時間便匆匆結案，而且還以誤會為由無罪放人放船。”
“蘇大人是懷疑莒州糧船有走私食鹽之舉？”周拂來問。
蘇建耕搖頭說道：“不不不，我是懷疑淮安分司的行為太詭異。扣船抓人的是他們，拖延不審的是他們，扣下糧船不搜也是他們，匆匆結案放人放船的還是他們。凡此種種，不都透著詭異嗎？這很不正常！”
周拂來不知道面前這位前巡鹽御史到底葫蘆裡賣的什麼藥，他也不便多言，只是靜靜的聽他說，並沒有接他的話。
蘇建耕見周拂來沒有說話，就繼續說道：“據莒州那位長隨說，揚州鹽商陸傑與淮安分司相互勾結，大量走私食鹽。並且他還懷疑莒州糧船案與陸家有很大的關係。”
“大人所說的這些可有證據？”周拂來問。
蘇建耕嘆息道：“本人剛聽聞此事，準備著手調查時，北京那邊傳來訊息，要我提前卸任回京，所以此事就擱置下來。”
“本官明白了。”周拂來謹慎的回答道。他並沒有馬上表態，因為謝大人曾經囑咐過他，此案要秘密調查，對鹽院的大小官員都不要相信，當然也包括已經卸任的蘇建耕。畢竟誰也不能保證蘇建耕沒有倒在糖衣炮彈之下！
蘇建耕看到周拂來如此態度，心裡便明白了。從此刻起他已經不是巡鹽御史，周拂來才是真正的巡鹽御史，至於他怎麼做那是他的事，與自己無關。當然他也不會把自己的想法說給他聽。
想明白了這些，他便起身告辭，帶上自己的東西和家人乘船北上而去。
與此同時，在揚州的陸家府內，陸傑與其子陸少文在房內正在密談。
陸傑問：“少文，你派去的人打聽到什麼情況？”
陸少文答道：“父親大人，今天上午新任御史就到鹽院了。他們一行差不多有二十多人。其中護衛就有十多人，看上去個個年輕壯實。而且奇怪的是，他們都騎馬帶刀，雄壯威武。”
“十多個護衛也屬正常，畢竟巡鹽御史，權力大嘛。多幾個護衛沒啥好說的。”陸傑毫不在意的說。
其實他哪裡知道這些護衛個個都不凡，他們都是馬亓山千戶所的精英。為了不顯眼，他們一路上早就把長槍藏了起來，打扮得與平裝護衛沒什麼兩樣，但人人身上都藏了一把短火槍。
“另外，鹽院的耳目捎信說，兩位御史交接完政務後，又把其他人支出去，兩人在一起談了大約一刻的時間。”陸少文接著說道。
“都談了什麼？可曾探聽到？”陸傑高聲問道。這下子他可緊張了，俗話說不做虧心事，不怕鬼叫門。他心裡有鬼，所以緊張。
“沒有探聽到。他們說話聲音很低，那人在外面根本聽不到。後來護衛們過來了，他只好
離開了。”陸少文搖頭道。
“一群廢物，給他們那麼多銀子，這點事都打聽不到！”陸傑低聲罵道。