劉家窪是個恬靜美麗的小山村，幾十戶人家散落在山谷裡，從村頭到村尾都是劉姓人家，沒有一戶雜姓。他們主要靠狩獵生活，附帶耕種一些並不肥沃的山坡薄地，貧窮而原始。村中的男人都是狩獵好手，一幅弓箭走進山去，可以一兩個月不回村。回村時，必定是滿載而歸。
離村子十幾地外有個小集鎮，是獵物和山貨的集散地。主街道上不知是何年代鋪設著青石板，青石板上都是深深的車轍，那是往來販運山貨的客商，由於獨輪車的輪子長期走出相同的軌跡而輾出的轍痕，也不止是多少輩、多少代人的生活足跡，才留下如此深刻的印痕。
劉家窪的人有了獵物，一般都到集鎮上換成銀錢，處理完後繼續狩獵，不一定回村。劉大壯是村裡最優秀的獵手，據說比兔子還跑得快。他捕獲的野獸多半皮毛完整，雖然帶著弓箭，但很少用弓箭射殺獵物，大部分都是手到擒來。這天劉大壯進山了，還來不及搭建窩棚，天就下起雨來。他想起附近一處斷崖，在那斷崖之上有個隱秘的山洞，不妨暫時避避雨，就趕了過去。
令他驚訝的是，平時連個鬼影都沒有的山洞，居然躺著一個人。那是在此療傷的終結者，李志常走後，他一個人獨自在山洞裡打坐，春夏之交，瘴癘之氣甚多，不知不覺就染起病來，加上本來傷重，病了幾日就顯得上氣不接下氣，奄奄一息。
劉大壯見山洞裡有人，他不大習慣和陌生人相處，轉身就想離開，可是躺在地上的終結者好不容易盼到有個人來，豈會輕易放他離開？喊了聲：“兄臺別走！”
劉大壯轉頭望著他。這時的終結者早就沒了蒙面面罩，一張瘦削的臉顯得有些陰沉，兩腮無肉，有幾分猴相。兩眼也沒有多少神采，卻在開合之間時時露出兇光。劉大壯心裡不踏實，潛意識中覺得這是個危險人物，沒有多看，說了句：“我來避雨，沒想到打擾了客官的清靜，我這就走。”說完就向洞外而去，想冒雨離去。
終結者以下惶急，知道自己若再得不到救治，麻煩只怕難以想象，抬手一招，向劉大壯抓去。
終結者畢竟是個武林健者，人雖不能動彈，還能凝聚幾分內力，這一抓直接影響了劉大壯的行動方向。劉大壯雖然是向外邁步，卻是一步一步地反向裡面走來，成了大退步運動，直退到終結者身前。劉大壯幾曾見過人有如此能耐？驚得直瞪兩眼，說不出話來，幾疑自己碰上了山妖。
終結者說：“你不要害怕，也莫急著走，我有事求你。”
劉大壯結結巴巴問：“客、客官何事？”
終結者打量了他一番，反問：“你是這裡的獵戶？”
劉大壯說：“是，是，和朋友約好、約好了來此打獵。”
終結者問：“你約了朋友？你朋友來了嗎？”
劉大壯：“還沒、沒來，就下雨了。”
終結者又問劉大壯：“這是什麼地方？”
劉大壯回答說：“雲山。”
李志常把終結者背來時，他還昏昏沉沉，並不知道這是什麼地方。聽劉大壯說這是雲山，皺起眉頭，似乎在回憶什麼。老半天才說：“雲山有個集鎮，叫苦竹嶺，你可識得？”
劉大壯說：“知道，我們獵物和山貨都賣到苦竹嶺。”
終結者又問：“苦竹嶺外有個城隍廟，你可去過？”
劉大壯點點頭：“有時在鎮子上交易得太晚，我會在城隍廟裡將就一夜，第二天才離開。”
終結者也點點頭，說：“如此甚好。”他從身上掏出塊玉佩，對劉大壯說：“我拜託你一件事。”
劉大壯問：“客官何事？只管說來。”