在渝州朝天門碼頭的快刀門總壇，掌門人侯三已經病了幾個月，氣息奄奄。
快刀門曾經是名震江湖的門派，和南宮世家齊名，並稱北槍南刀。可是到了侯三這一代，快刀門勢微，南宮世家的聲望和實力明顯高出許多。
快刀門在侯三這一代沒有什麼強手，靠他一刀獨撐大局。下一代他倒是有三個得意弟子，閬中俠魏宗英、閃電刀李鎮東，驚虹刀李鎮西。但是和南宮世家的龍騰鵬飛天五兄弟相比，差距十分明顯，尤其南宮四公子南宮雲飛，鐵槍俠的名頭比閬中俠要響亮得多，就是侯三親自出馬，也沒有必勝的把握，更不要說他三個弟子了。
這時侯三已經病重，眼看就要不治了，他要交代後事。把三個得意弟子叫到病榻前，拿出快到三式的功譜，意欲傳給魏宗英，讓他掌管本門，李家兄弟輔佐。在快刀門，快刀三式是掌門工夫，只有歷代掌門會用快刀三式，由上一代掌門傳功給下一代掌門。
三個弟子中閬中俠魏宗英功夫最好，智慧謀略也在李家兄弟之上。因此侯三希望他能接任掌門，光大本門。可是魏宗英卻沒有表現出半點想當掌門人的意願。侯三幾次要傳功，他幾次推辭，直到現在侯三明顯剩下的時間不多了，已經沒有時間和精力教他快刀三式了，只有把功譜傳給他。
可是魏宗英堅持不受，要師傅把掌門之位傳給師弟李鎮東。這使侯三很憤怒，因為李鎮東不光是武功比魏宗英遜色，計智心機也略嫌鈍拙，難當掌門大任，魏宗英一再推辭，氣得侯三幾乎咳血。不得已，他只得把快刀三式傳給閃電刀李鎮東，又囑咐李鎮西要好好輔佐兄弟，昌大本門。
交代完這些，侯三連病帶氣，已是油盡燈枯，再也沒有氣力管理幫中事務，兩眼一閉，從此長眠了。
李家兄弟和閬中俠魏宗英剛剛料理完師傅的喪事，逍遙谷的聯盟令就到了。著武林各門派挑選精英，參與武林聯盟圍剿平南商會的行動。
看來馬玉成是真要對平南商會動手了。奇怪的是魏宗英拒絕了去逍遙谷，獨自回到閬中，過他的隱居生活。李鎮東十分無奈，從小都是這位大師兄管他，如今自己做了掌門，大師兄愛聽不聽，他是沒有辦法的。
李鎮東只好親自出馬，和李鎮西一起，帶著人馬前往逍遙谷。快刀三式，李振東是一式都沒有練，就把功譜揣在懷裡上路了。
他們沿江東下，過川江下荊江，其行甚速，不幾日就到了武昌。
怡賓客棧是武昌城裡最大的客棧，前後三進，上下三層。平常時日，店小二唯恐招徠客人不周，怕住客少了遭掌櫃訓斥，更怕東家老闆剋扣工錢，而眼下怡賓客棧的小二卻因客滿犯愁。
本來客滿值得高興，有什麼可愁的呢？今天的情況卻非比尋常，一個鋪位都沒有了，客人還在一拔一拔地來。好說話的，解釋兩句他自尋別處去了，偏有一些不好說話的，往櫃檯上一坐就不走了，非要你找個地方給他住不可。
“真的一個鋪位都找不到嗎？”
坐在櫃檯上的客人兩眼望著天花板，用左手的劍柄拍打著右手掌，陰陽怪氣地問。那架勢好象非得找小二一點麻煩不可。店小二看著那柄劍、看著那人臉上兩道暗紅的刀疤，打躬作揖團團轉，真有點下不了臺了。
“我當是哪位大英雄在這裡大呼小叫，原來是大巴山的敗家子啊。”
隨著話音，從樓上下來兩人，一般圓溜溜的蘋果臉，一般的青鞘紅穗彎月刀。
櫃檯上那人一見，趕快溜下地來，拱手而立，滿臉堆笑地說：“不知兩位大俠在此，要不然打死我也不敢粗聲大氣。”
說話的這人，是大巴山飛天蜈蚣廖有年的兒子廖重光。當年飛天蜈蚣雖然是非不分濫殺無辜，卻有一身好功夫，而且積財無數，掙下了一筆諾大家業。
可是廖有年死後，廖重光不僅功夫遠不及乃父，而且眠花宿柳花天酒地，把家產敗了個精光，債主日日登門，酒友天天聚會，武林歌謠說：“蜈蚣無翅敢飛天，積下家財萬萬千。指望重光能繼業，犬子偏做活神仙。門前債主雁行立，屋後酒友魚貫眠。音訊若能傳九泉，氣死地下廖有年。”廖重光大巴山敗家子的綽號，就隨這首歌謠傳遍了江湖。
這綽號要被等閒之輩叫來，廖重光必定會用手中劍掙回些面子，偏偏從樓上下來的那兩人並非等閒之輩，單看那一樣圓圓溜溜的蘋果臉和一樣青鞘紅穗的彎月刀，就知是威震巴蜀的巴東快刀李氏兄弟了，是快刀門的頂尖好手。
李氏兄弟從樓梯上慢騰騰地走下來，廳堂裡許多武林豪客們立刻起立，投以尊敬的目光，因為這對兄弟不僅是巴蜀好手，李鎮東新近還做了快刀門掌門。
廖重光多次吃過這兩兄弟的虧，在巴蜀相遇也就罷了，如今到了武昌府，竟然也會在客棧相遇，真是冤家路窄。仇人見面分外眼紅，要是一般武林人物，自然會本著“士可殺不可辱”的迂腐原則，要麼“好漢不吃眼前虧”悄悄避開，要麼“有仇不報非君子”奮勇一搏。可廖重光不是一般人，是臉皮特厚的人，他的原則是“逢弱則欺，逢強則忍。”因此他既不迴避、也不清算舊賬，只賠笑賠話，免得這兄弟二人又跟他過不去。