“養瘦馬”可是暴利的生意。
做著人口販賣生意的牙公、牙婆，先是出資把貧苦百姓家庭中面貌姣好的女孩買回後，教她們歌舞、琴棋書畫，長成後賣與富人作妾，或入妓院，以此從中牟利，賺取大量的銀錢。
因為，貧苦百姓家的女子，身子多瘦弱，“瘦馬”之名，也由此而來。
這些牙公、牙婆，買百姓們家幼女時不過二三兩銀子，待其出嫁時，可賺達幾百兩。
像天上人間種頂級青樓，其實在揚州，並無固定的場所。
一艘又一艘，蕩波大運河之上的豪華奢靡畫船，便是地點。
每日入夜時分，事先約好的官員、商人，在沿岸一個個秘密站點等待，不一會，一座極其繁華的大船靠近岸邊，將貴賓接上船上，掉頭悠悠駛入運河的深處，直到明日清晨，再送回原處。
而在大船之上的賓客，將享受到不亞於帝王般的待遇，保證讓你飄飄欲仙、樂不思鄉，不知今夕何年。
作為戶部的公差，監督揚州鹽商之事的任務在身，以和琳為首的一行人，到了揚州後，便受到了當地鹽商們的熱情接待。
一連一個多月，天天有酒席，日日有宴請，美味珍餚揚州瘦馬，溫香軟玉在身旁，說不出的享受。
就連人中天驕的和琳，都沉迷於酒池肉林之中，不可自拔，原本消瘦的身子，都跟著發福胖了一大圈。
他還算剋制的，畢竟出身鈕鈷祿家族，又是和珅的弟弟，見過大世面，又對以後在官場的前程有所期望，儘管因為酒色財氣四大誘惑，腦子雖說一直迷迷糊糊的，卻保留了最起碼的底線。
喝酒可以，玩女人也可以，但是，卻是絕不做出口頭上的承諾。
和琳能做到這一點，除了意志力真的堅定之外，更因為身邊的護衛都是和珅的人，自己的一舉一動，都別想瞞過老哥和珅的法眼，真要是做了糊塗事，以後回京城，可有得苦頭吃了。
“…………”
當然，這一個多月的醉生夢死，也讓他見識到了揚州鹽商的豪闊，簡直就是揮金如土，不把銀子當銀子，叫人瞠目結舌。。
他也算是見識過大世面的了，卻也被這些大鹽商們的豪氣手段給驚住了。
鹽商們拿著一框框的金葉子，讓和琳等人，站在河邊，在浪花飄動之時，向著河裡面，扔金葉子，俗稱“銀浪飄金”。
這簡單就是，不拿錢當錢啊。
瘋狂花著鹽商們銀子的和琳，心中很是古怪。
揚州鹽商們的手筆，如此的驚人，只要幾天的花消便能將稅銀補齊，也不知道他們到底是怎麼想到，偏偏要跟朝廷和對著幹，就是把金子都撒在水裡面，也不願意給朝廷…
和琳這邊，因為，各種各樣的原因，尚能撐得住，可是，跟他一起過來的侯監督員們，早就撐不住了，不過短短几天時間全部淪陷，沉迷於酒色財氣之中不可自拔，又或者被某家大鹽商拉攏，成為了他們的狗。
”……………”
當和琳拿著身邊精銳護衛，送來的那一疊，來自於關於身邊其他九個同僚的情報，那臉色頓時氣得鐵青無比，手抖個不停，心中一片冰涼，一股無力感如同潮水般湧來。
得到這些情報之後，他這才知曉揚州鹽商們的厲害，直接用銀子砸，硬生生將那幾個過世面的侯補官員們給砸暈了。
得到實際訊息，終於坐不住的和琳，用實際行動表明，自己不是來揚州吃喝玩樂，花銀子耍女人的……
和琳瞭解了揚州現在的局勢，知道百倍的私鹽之利，才是整個混亂的癥結所在，便開始了屬於朝延特派員的行動。