顧青竹說著，就往外走，她行動矯捷，又穿著寬鬆的棉衣，有意遮住了肚子，旁人若不仔細瞧，並不能看出她有孕。
一旁的春鶯忙張開斗篷，披在顧青竹身上，又伸手小心扶著她。
“我一得了信兒，就讓人去了，你慢著點，小心地上滑。”莫天林跟在她身後，緊張地絮叨。
山中的雪，下了幾回，層層疊疊，早漫過腳踝，葉稟泉鞋襪盡溼，是被人揹回來的，他一見著顧青竹，便掙扎著下地行禮。
顧青竹一把扶住他：“葉先生不必多禮，山中積雪，道路難行，讓您受累了。”
葉稟泉拍著身旁青年的肩膀說：“沒事，沒事，這小夥子熱心腸，見我走不了道，直接將我背來了。”
顧青竹轉眸看了眼春鶯，後者摸出一把銅錢，遞給青年：“謝謝你。”
“謝少夫人賞！”憨厚的的青年笑著撓撓頭。
一旁的顧青竹邀請道：“葉先生，屋裡坐吧，外間太冷了，往年都是在南蒼縣聚，您年紀大了，合該我們出去拜訪您才是。”
“少夫人客氣，我倒覺得山裡景緻好，空氣也清新，回去可以寫幾首小詩自娛，也不算白來一趟。”葉稟泉笑著說。
顧青竹低聲吩咐春鶯向莫天林尋一雙鞋襪給葉稟泉換，春鶯點頭，錯後幾步，讓顧青竹引葉稟泉進了茶香院前廳。
屋裡眾人一見他倆，立時起身抱拳：“少夫人，葉先生，過年好呀。”
“諸位掌櫃過年好。”顧青竹笑盈盈回禮。
她曲膝時，微微顯出了渾圓的肚子，離她最近的韓守義不免多看了一眼，訝異中夾雜著鋪天的驚喜：“少夫人，你有……”
他的話引來了眾人探究的目光，有猜測，有期待，更多的是和韓守義一樣的希冀。
慕家這一年，經歷了太多的事情，從鮮花著錦的繁華，到幾乎賣光鋪子的潦倒，如今，還能按老規矩，在年初一一早來拜年的掌櫃，可謂少之又少。
顧青竹對在座的他們是極信任的，她大大方方地點了點頭。
眾人一下子歡喜起來，溫如禮轉身抹了下眼睛，嘴裡呢喃了一句：“老爺……”
顧青竹給每位掌櫃續了一杯茶，笑著說：“大家坐著再聊會兒，我去廚房看看菜。”
“少夫人，我們正說南蒼縣新來的縣老爺，你不聽聽？”廖青饒有興致地問。
顧青竹微笑著搖頭：“不了，你們和二爺說吧，以後，都是二爺當家。”
“弟妹，你坐下吧，諸位掌櫃都是跟著爹做了許多年的，我從來都把他們當叔伯看待，今兒，當著他們的面，我也說句真心話。
沒錯，爹是留下了新家主印，是我不假，但種茶、製茶、賣茶，哪一樣都少不了你的功勞，所以，我懇請你與我們一起管理慕家，振興百年茶業！”慕明成走上前，說著，突然長揖行禮。
“二爺，使不得，使不得！”顧青竹慌忙攔住，“我既嫁入慕家，就是慕家一份子，做的所有，都是理所應當。”
慕明成堅持行禮：“我還是該謝你的，當初若不是你激我出來接管茶館，我這會兒仍是廢人一個，這個禮，是你該受的。”
見他如此執著，顧青竹只得側身讓了讓。
右玉進來送了茶，顧青竹坐下說：“二爺，諸位掌櫃，咱們聽廖管家講講南蒼縣的新鮮事吧。”
溫如禮附和道：“對對對，我聽說，這次不僅來了新縣老爺，茶馬司還來了一位新副使呢。”
新副使三個字，一下子勾起了慕明成的關注，過了年，春茶很快就要上市，清明還有一年一度的鬥茶大會。
可以說，春茶是一年茶業中最重要的一季，這位新來的主管官員，秉性脾氣如何，好不好相處，他都要早些摸清楚，既然是要長期打交道的，自然要知己知彼為好。
他擰眉問：“這是幾時的事？我臘月二十九才回山莊，之前怎麼沒聽說？他是哪裡人氏？多大年紀？什麼來頭？”
溫如禮笑道：“二爺，你莫急，我打聽到那位副使叫季麟，今年剛滿二十歲，涼州人氏，和縣老爺孔釗都是大前年秋闈考中的貢士，今年外放到了咱們這裡，年三十早上才到的，二爺自是不知道。”
“二十歲？”慕明成心裡有點打鼓。
在這個年紀，能考中貢士實屬不易，這不僅要人聰明，還要耗費大把的時間和精力。
慕明成不免有些擔心這是個不通庶務，麥韭不分，只會讀書應試的痴人，到時溝通起來，難免要多費口舌。
“副使的年紀是小了些，縣老爺年紀也不大，二十五六歲的樣子，今兒我來時，正見他們帶著差人在大街上鏟積雪，說是讓百姓出門拜年好走些。
你們說，這樣當官的，是不是很少見？咱們南蒼縣以後只怕是要風清氣正，海晏河清，百姓有福了！”廖青一臉期待道。
韓守義沒廖青這般樂觀，反倒有些不看好：“這做派確實挺稀罕的，我聽說，他們是從京城派到留都來的，搞不好是想在這裡混個好名聲，早些謀高枝兒吧。”