“三爺不和將軍在一處？”薛寧有些錯愕道。
“二叔身邊有你們護著，定然無事，我想去飛鷹營，梁滿倉在那裡，也算有伴，我既然上了戰場，手裡的刀不沾血，如何洗刷冤屈！”慕錦成撫了撫橫在膝上的刀，抬眸遠眺。
遠處，夕陽西下，晚霞如血，映紅了半邊天。
薛寧瞭然，點了點頭。
當晚，慕錦成寫了封信，將寶應和趙虎在軍中的事告知顧青竹，他讓薛寧遇著驛站，將信投進去。
顧青竹收到這封信，已是七八天後了，因著慕紹臺和蘇瑾都去了安南，燕安城中再沒有留下去的必要，譚立德和熊永年父女帶著人一起回來了。
慕明成因一件小事，又趕譚子衿走，這次，她不顧顧青竹的挽留，執意帶著譚子佩離開了青竹山莊，回南蒼縣自己家去了。
隔了幾天，慕明成突然病了，顧青竹悄悄問過安溪，說是，譚子衿走的那日，慕明成在院中坐了一夜，現下正是秋日，山中風冷露重，定是著了風寒。
所幸，羅霜降即將生產，顧世同晚上留宿在山莊，和莫天林同住，他給慕明成開了幾副藥，分明是對症的，可他偏不見好轉，反倒咳得更厲害了，連寇氏和盧氏都驚動了，連著幾日打發人去看他。
山莊上不安定，莫天林又不善管理，顧青竹心掛兩處，早晚奔波，非常辛苦，幸而熊永年來了，日常事務都歸了他，莫天林只管防務，倒是做得得心應手。
熊永年做了半輩子管家，很快將各處安排得井井有條，顧青竹也跟著輕鬆不少，熊吉照舊跟著她，早晚趕車，出入各處也是她陪著。
往常都是慕錦成趕車往返，現下入了秋，白晝漸短，熊吉雖有些腿腳功夫，可她到底只有一雙手，韓守義不放心三個女子每日披星戴月進出山坳，便讓自個兒子韓秋生幫著趕車，又做些跑腿送信的瑣碎事。
宋允湘日日去茶館，比在家裡開心多了，她雖沒做過生意，但上大學的時候，也在奶茶店和蛋糕店裡打過工，招呼客人，介紹茶飲，做得還算順手。
因她是未出閣的小姐，顧青竹只讓她招待女客，她因此認識很多大家夫人小姐，宋允湘深知女人的錢最好賺，遂摸準她們的喜好，推薦茶飲和點心，每次都能得到誇獎和打賞。
她閒著沒事的時候，還會幫顧青竹算賬，她不僅能用那些歪歪扭扭的字元計數，還會計算，更引入了一種簡潔的記賬方式，讓人看著一目瞭然。
顧青竹知道這是現代的東西，方便好用，她自然不會拒絕，但韓守義不懂，她只好推說是師父教慕錦成的，慕錦成又教了宋允湘，如此才遮掩過去。
為此茶館做了新舊兩套帳，韓守義還用原來的，以備官府查驗繳稅，宋允湘則用自個的法子，兩帳相互對應，倒也分毫不差。
這段時候，鄭家祿改講顧世同平生三件事，一曰，義贈饅頭娶嬌妻，二曰，羊腸縫傷得義子，三曰，狼口救人戰安南。
鄭家祿講的時候，自然隱去了真名，又說得略微誇張了些，直聽得那些茶客如痴如醉，女人們更加同情心氾濫，眼淚不要錢似地直往下掉。
每每這個時候，顧青竹就半倚在櫃檯前，笑著聽鄭家祿字正腔圓的講她爹的故事，偶爾回頭，想對某人說，其實不是這樣的。
然而，身後空蕩蕩的，並沒有那個曾經形影不離，永遠對她笑的人。
顧青竹悵然若失，這時方想起，他離開她，去了那個十分陌生又危險的地方。
她讓自個每天都很忙，忙到回到茶香院，就只想一頭紮在床上睡覺，她不敢讓自己閒下來，害怕太過想念。
然而，慕錦成俊俏的臉，結實的胸膛，溫柔的笑，做錯事的討饒，手足無措的慌亂，都像走馬燈裡的紙片，一張又一張，無時無刻不在她腦海裡迴圈旋轉。
眼看著還有三五天就是白露了，顧青竹又去茶山上看了看，秋茶已經萌發，芽頭粗壯，若再來一場透溼的雨，便可開採了，茶山上的蒸青茶工已經全部搬去了青竹山莊，由炒茶的茶工帶著熟悉灶臺使用和製茶工序。
然而，一場秋雨尚未等來，卻等到了府衙的命令，今年的棉市和茶市都取消了。
隨著安南戰事爆發，朝廷頒了旨意，今年多繳一項賦稅，種糧交糧，種棉交棉，種茶的自然是交茶，茶農一畝地需要交十斤幹茶或者三十斤鮮葉。
因著是秋茶，這些數量並不算多，但秋茶不宜多采，幾家大茶戶本還想著，到青竹山莊上來製茶，這麼一來，只得作罷，單等著明天制春茶了。
一場秋雨之後，千萬顆芽頭一夜間竄出，慕家一萬斤蒸青茶餅，連幹幾天就湊齊了，顧青竹還幫顧家坳的鄉親們也制了茶。
趙良洲受錢家牽連，被馬三寶擼了官職，可守備大人走得急，顯然把茶馬司忘記了，副使被罷了官，正使又遠在燕安城，茶馬司亂成了一鍋粥，可收茶的事卻不能耽擱。