“熊叔，你常在外走動，可知皇家為何遲遲沒有立太子？”顧青竹偏頭問。
“這……”熊永年頓了頓，“我也不甚清楚，只聽外頭傳言，葛貴妃與當今皇上青梅竹馬，感情甚好，至今仍然獨寵後宮。
只是藍家世代為官，文臣武將輩出，父子又皆是帝師，當年皇上還是太子時，先帝便做主娶了藍家嫡長女做太子妃，而葛家只是新貴，他家嫡女只能做側妃。
過了半年，太子妃有孕，葛側妃也同時有孕，之後不知何故，太子妃早產仙去，留下體弱的大皇子，而葛側妃卻平安生下了二皇子。
藍家一心懷疑是葛貴妃暗中使壞，不可能將一個襁褓嬰孩獨留在兇險的太子府，故而，藍潯在朝堂上痛哭流涕，上表致仕，先帝憐他老來喪女，故又讓太子娶了藍家嫡次女，也就是當今皇后。
皇后娘娘養大了大皇子，又生了七王爺和九公主，按我朝慣例，當立嫡長為太子，可葛貴妃恃寵而驕，葛家又拉攏朝臣，說大皇子體弱不堪重任，極力推崇二皇子繼承大統，如此，東宮之位才久懸未決。”
顧青竹摸摸手上的赤藤鐲：“葛家為爭太子之位，打擊皇后一系，當真無所不用其極，我記得說，七王爺的罪名是私賣邊茶，勾結海寇，這是要減除大皇子的羽翼啊，甚至連我們這種沾點邊的小老百姓都算計上，也是動足了腦筋！”
慕錦成無奈地撇撇嘴：“這麼說，不管我們願不願意，都只能和七王爺九公主站在一起了。”
熊永年嘆了口氣：“唉，福兮禍所伏，禍兮福所倚，是福不是禍，咱們先救人要緊！”
“嗯。”顧青竹點點頭。
隔了會兒，熊吉送了食盒和湯藥來，父女兩個告辭出去。
顧青竹照舊喂慕錦成吃飯，兩夫妻剛說了會兒話，熊永年又匆匆來了，他手裡拿著一個帖子，一臉笑容像春風裡綻放的花。
“這是有什麼喜事兒？”顧青竹抬眼問。
“九公主回了少夫人的帖子，邀請你下午一敘呢。”熊永年喜滋滋地說。
“真的？這麼快？我這就去準備。”顧青竹兩眼發光地說。
“我傷著了，一會兒讓熊叔備份禮，陪你一起去。”慕錦成握了握她的手。
“好。”顧青竹轉身去簾子後面的衣櫥裡挑衣裳。
慕錦成低聲對熊永年道：“去地下錢庫，在單獨放的少夫人箱子裡，找一個紫檀盒子，那是老太太的陪嫁，一座紅珊瑚，我們這次出門，她老人家特意找出來，讓我帶著的，這會兒正派上用場。”
熊永年應了一聲，拱手出去了。
顧青竹淨面勻妝，換了件水藍色繡花襦裙，清爽又利落地出了門。
許是剛剛解禁的緣故，公主府門前，並沒有多少車馬訪客，顧青竹微微提了裙子，拾階而上，熊永年捧著盒子跟在後面。
不待顧青竹上前說話，只見門房裡出來一個機靈的小丫頭，口齒伶俐道：“您是慕家少夫人？采薇姐姐叫我在這裡迎您。”
“多謝。”顧青竹點了點頭。
小丫頭天真爛漫地一笑，領頭進去了。
皇家府邸金碧輝煌，樓臺殿宇蔚為壯觀，樹木花草繁盛葳蕤，下人們腳步輕快，卻不會跑動衝撞，見著她走過來，都默默停下行禮。
顧青竹無心觀賞美景，只跟著小丫頭穿花廊，過小橋，一直走到一片竹園子圍著的小亭子裡。
竹林廕庇，走進這裡，格外涼爽些，南宮羽坐在亭中，朝顧青竹招手。
顧青竹上前行禮，被南宮羽一把托住，笑道：“你怎麼還客氣起來了。”
熊永年將紫檀盒子呈了上來，南宮羽並沒有開啟看，對剛才的小丫頭說：“我和少夫人說會兒話，你領先生下去喝茶，好生伺候著。”
“是。”小丫頭應了一聲。
熊永年有些不放心地看了眼顧青竹，後者回了他一個安心的笑容。
“你這僕人倒是個忠心的。”南宮羽看著熊永年的背影說。
“熊叔是慕家的管家，跟我公爹很多年了，是看著三爺兄弟姊妹長大的，他既把我們當主子，心裡又疼我們是小孩子。”顧青竹看著他微微有些勾的背，感慨道。
“來，坐下喝茶，這滿朝上下都在觀望我會不會下嫁海寇，這半日一個人都沒來過，只有你遞帖子來拜訪。”南宮羽笑了下，給顧青竹遞了一盞茶。
顧青竹分明在她的笑容看見苦澀，經過一系列的變故，元宵燈會上那個活潑開朗的女孩子已經迅速變得憂愁而孤寂了。
“我也是剛聽說，我來……是有事相求。”顧青竹咬了咬嘴角，實話實說道。
南宮羽不但不惱，反而有些讚許道：“我就喜歡你這種不拐彎的性子，你若無事，怎麼可能從南蒼縣千里迢迢到這裡找我閒聊呢，你有啥事，直說吧。”