顧青竹剛吃了飯，顧大丫和顧青水就來，他們各背了一簍鮮葉。
炒茶房裡餘熱未消，茶香瀰漫，顧青水嗅了嗅，笑道：“這茶味可真香啊。”
顧大丫春上學過幾天，看顧青竹炒了一鍋，便到旁邊自個動手，顧青水則細細看了兩三遍，才學著試炒，他倒是比大丫有天賦，第一次殺青揉捻，就做得像模像樣，引的顧青竹連連誇讚。
大丫可是學了兩季的，心裡極不服氣被比下去，她埋頭苦練，終於炒出一鍋令顧青竹挑不出瑕疵的茶。
一簍鮮葉只得了這一捧合格的茶，顧大丫依然十分高興，而顧青水畢竟是第一次學，他制的茶，揉捻和塑形還需些工夫練習。
顧青竹找了馬燈送他們離開：“青水哥，今兒夏茶第一天，鮮葉可好賣？”
顧青水嘆了口氣：“慕家不收茶，錢家茶行在翠屏鎮一家獨大，價錢由著他們高興，想怎麼定就怎麼定，今兒第一天，只收二十文一斤，這還不夠翻山越嶺的腳力錢，且錢傢伙計慣會缺斤少兩，照這樣下去，我看今年的夏茶鮮葉不賣也罷。”
顧大丫嘟囔道：“要是炒青真能像你說的，賣到兩百文一斤，我哪怕像今日這樣，一簍換一捧也比賣鮮葉合算啊！”
顧青竹將他們送到出口，安慰他們道：“明兒一早，就有炒青在東市開賣，價錢如何，很快就能知道。”
顧青水接過馬燈，猶豫了片刻說：“咱們村上，觀望炒青的人家不少，都看著我和大丫能學出個什麼名堂，若是價錢高，只怕都想來試試。”
“不是我不想教，有手藝不帶著大家致富，眼下慕家的困境擺在這裡，你們幾家，我信得過，若是旁人保不齊為了一丁點錢財，就把炒青技藝洩露給外人，再說，慕家如今自保尚難，就算大家都肯為我保密，可也架不住惡人歹毒，若是為此害了大家夥兒，我心中難安。”顧青竹望著漆黑的夜色，沉聲道。
“你放心吧，我們曉得其中利害，定不會外傳的。”顧大丫鄭重地點點頭。
“你們的炒青留到東市最後幾天去賣，那時別家都快沒有了，價錢自然上漲，而且茶商收了茶，轉天就會離開，不會有人知道你們也會製茶。”顧青竹低聲囑咐。
“無論如何，幹茶總比鮮葉價高，這樣吧，我們晚上來製茶，白日還裝作賣鮮葉的樣子，村裡人見我們這樣，也就不會存其他念頭了。”顧青水想了想道。
顧青竹頷首，兩人下山回去了，山野裡流螢點點，蟲鳴不絕，顧青竹看著那一抹昏黃一點點變小。
薛寧走過來道：“少夫人，咱們茶山上的鮮葉也到了採摘的時候，你看……”
“今兒炒茶頭一天，茶工們摸索改良，費了點時間，但也出了一百七十餘斤幹茶，若是以後按二百斤一天算，全部制完謝、柳、王、宗、鄧、杜六家的茶，起碼需要七八天的時間，今年茶市只開十二天，也就是說，我們能出的自家茶，一千斤都不到。” 顧青竹目光望向更深山野，細細分析道。
薛寧有些質疑道：“給別家製茶的七八天裡，咱們茶山上的鮮葉都不採，豈不是浪費了？”
顧青竹微微搖頭：“適當地採一些吧，今年春上採得狠，夏秋兩季少採一些，更有利於茶樹生長，至於採下的鮮葉，一部分送到茶行制一些蒸青茶餅，其他的運到山莊上來。
那六家，除了謝家需要整整做滿兩天外，其他的人家大多沒那麼多，剩下的時間，我們接做旁人家的，容易亂，不如見縫插針做自個的，晚上再加緊些，這樣積少成多，也能攢一點。”
薛寧看了看眼前高瘦的人，有些不忍道：“若如此趕工，少夫人實在太辛苦了。”
“我倒不算苦，只是耗時間看著，真正吃苦的還是茶工。”顧青竹想起適才莫天林欲言又止的模樣，轉而：“薛先生，山莊上是不是沒有銀子了？”
“少夫人如何得知？”薛寧有些訝然。
顧青竹抬眼看了看他：“今日吃的是莫天林獵的野物，我讓他明日多買些肉，他好似很為難，故而……”
薛寧不好隱瞞，只得實話實說：“莫天林沒說假話，山莊上除了稻穀，確實沒多少錢了。”
“這……”顧青竹呡唇，旋即道，“眼下，炒茶到了節骨眼上，茶工從早到晚做活，飯食不能差，一兩日好將就，若是時日長了，精神體力跟不上，茶葉品質和數量都會打折扣，我這裡賣鋪子還剩下一些錢，怎麼也得把這十來日抵擋過去。”
說著，顧青竹就要摘腰間的荷包。
薛寧擺手：“少夫人不必了，肉食的事，我和天林商量過了，咱們守著這麼大一片山，還怕沒肉吃嗎？我已經讓兄弟去找山莊裡的張鐵匠，連夜鍛打箭頭，此時，正逢夏季，母獸大多產了崽，咱們每日只獵當日的吃食，還是很容易的。”
薛寧和他那幫兄弟，都是行伍出身，打獵對他們來說，根本是小菜一碟。
“好。”顧青竹鬆了手，多加了一句，“婦人和孩子的量，按折半算上，他們雖做的不是大事，但放羊拾柴，縫補漿洗，採野菜摘菌菇，片刻也沒閒著。”
“知道了。”薛寧點頭。
夜色愈濃，天邊掛著幾點不甚明亮的星子，床鋪被褥有山野清氣，仿若顧家坳的家中，顧青竹半點不認床，在蟋蟀紡織娘的叫聲裡安睡。
二巧躺在外間，她的枕邊有一個精緻的小瓷瓶，怎麼看都是滿心歡喜。
而此時的南蒼縣慕家，燈火未熄，人影綽綽。