“回大人，這是民婦今年新制的炒青，還請品嚐。”顧青竹曲身行禮。
“茶葉如生，茶湯碧綠，茶香清雅，滋味甘醇，果然是春茶蓮心，極品，極品！”官服中年人微呷一口，連連稱讚。
其他四人依次品茶，俱都露出讚許之色。
“這又是什麼？”官服中年人指著顧青竹身後的茶食問。
“回大人，這是民婦用茶做的吃食，搭配茶飲，可防茶醉。”顧青竹接過托盤，放在桌上。
“這糕點別緻又有趣。”官服中年人拈取一塊品嚐，不由得讚歎，“茶入了食，竟然是這般味道，美哉，美哉！”
“這是茶乾和茶蛋，味道也很好。”顧青竹趕忙接著介紹。
切成菱形的茶幹，一塊挨著一塊壘在碟中，旁邊配了幾個胡蘿蔔雕的花，色彩豔麗，瞧著十分好看，而茶蛋被從中間刻出波浪紋，一分為二擺在盤中，褐色的茶汁浸潤，讓雞蛋散發出濃郁的茶香。
了悟大師嚐了一塊茶幹：“軟彈有咬勁，茶的味道很濃。”
“雞蛋還能這麼吃？真不錯！”做讀書人打扮的老者吃了一口，由衷地笑了。
官服中年人心情十分愉悅，他向觀看席上招手：“慕家老爺，你來一下！”
被寧江城知府林坤林大人親自點名，慕紹堂慌忙提袍小跑著上前。
林坤摸著鬍鬚，笑眯眯道：“我剛才差點以為你家棄賽不比了，卻不知藏著這般好茶，顯見是有備而來啊！”
“這……”慕紹堂一時不知說什麼是好。
他今日心頭作痛，早上，顧青竹忽病，嚇得他一身冷汗，適才，他百求不得的炒青，突然現身賽場兒媳身上，又驚得他摸不著北，這會兒就算再出點啥意料之外的事，他也能接受了。
“都是民婦少不經事，耽擱了比賽。”顧青竹矮身福了福。
“不愧是寧江城茶業第一家，做事就是有底氣，保密工夫也做得相當不錯，蒸青和炒青同場出現，今年，你是憋足了勁兒呢。”林坤調侃道。
“草民惶恐。”慕紹堂頭上出了薄汗。
這到底是誇，還是損？
正說著，其他幾家陸陸續續開始獻茶，慕紹堂和顧青竹暫時避讓一旁。
待六人看清五隻大盞裡的茶和桌上的茶食，俱都面有異色，柳青垂下了眼眸，王湛和杜觀漁吃驚得大張著嘴巴，幾乎能塞下一整隻雞蛋。
三局兩勝，第三局，顧青竹出其不意，以炒青完勝，不僅奪回了前面失去的時間，還搶佔了先機，更用茶食霸佔了品茶人的味蕾，蒸青沒有炒青的鮮嫩，厚重的茶湯，在鮮美食物之後，黯然失色。
七家呈上幹茶供品茶人做最後的評審，顧青竹提交了兩份，蒸青茶餅和炒青幹茶，都是上好的蓮心。
前兩局的評分咬得十分緊，而慕家獨佔炒青，五位品茶人爭執不下，遂轉到室內商討去了。
七家參賽人都站在青石平臺上耐心等結果，王湛和杜觀漁奪冠無望，反倒心態最好，與觀看臺上的人大聲說話，鄧澤玉今日發揮失常，她把這歸罪與顧青竹。
而錢漲在第三局烹茶時分神，茶湯明顯老了，今兒就是沒有顧青竹，他也勝不過柳青，但他不會這麼認為。
謝瑩一直面無表情，不知道在想什麼，柳青似乎已經預知了結果，有些失落。
頭頂上的日頭明晃晃地照著，顧青竹之前全靠一口心氣支撐，這會兒，只覺身上冷汗涔涔，裡衣盡溼，頭重腳輕站不住。
“少夫人！”春鶯上前扶住她，偷偷將一片參片塞到她手裡。
顧青竹藉著拈帕掩唇的機會，悄悄放在舌下含著，她看到慕錦成在觀看席上和幾個人打鬧說話，眼光卻不停地瞥過來，她衝他微微笑了一下。
過了一炷香的工夫，先前那個穿制式衣袍的瘦高個男人出來宣佈：“今年茶馬司鬥茶大會第一名是……慕家！”
“哦……”觀看臺上，鬨鬧起來，顯然這個結果在大多數人的意料之中。
“停停停！”男人面有不悅地壓壓手，接著又說：“至於今年的貢茶之選，還要看與其他幾個州城抽籤的結果，但願今年慕家能代表寧江城入選貢茶！”
說完，他環顧四周，不知所謂的目光在顧青竹的身上定了幾息，顧青竹朝他矮身行禮。
不用說，他就是茶馬司副使丁永道了。
“行了，今兒就到這裡，都散了吧。”丁永道揮揮手。
茶馬司的差人開始收拾桌椅，看了一場精彩比賽的眾人嘻笑著離開，慕紹堂是慕家家主，今年鬥茶大會的贏家，他自然被留了下來。
慕錦成撇開旁人，迎上顧青竹低聲問：“你怎麼樣？”