顧青竹吃了一大塊雞脯肉，這是秦氏死活摁在她碗裡的，只差翻臉，命令她吃了。
秋末冬初，喝一碗幹松蕈雞湯，鮮嫩柔爽，香氣濃郁，滋補又美味，這一夜睡著格外溫暖。
待手上起了繭子，肩上也沒那麼疼了，顧青竹和秦氏院裡都壘起了高高的柴禾垛，青英和鐵蛋也不閒著，跟一般大的孩子去松林撿松球，不單為了吃松子，也因著松球好燃，冬天點爐子最好。
霜降是秋天最後一個節氣，這個時候，山裡人格外忙些，家裡養羊的開始儲備冬草，玉米杆，紅薯藤，再不濟也要到山野割草，至於被羊爬塌的圈牆，啃壞的圈門，這會兒也要抓緊時間加固修整，有的人家為了能早些賣羊，夜裡額外加豆粕和苞谷碎貼膘。
顧青川年紀小，卻曉得家裡揹著債，兄姐都在外頭奔波，他每日都比旁人家的孩子起得早，專找人少草多的地方放那十幾只羊，顧青竹春上幫忙接生的三隻羊羔，現如今長得絲毫不比別家的差，一個個毛光水滑，形如大羊，惹得村裡婦人一個個眼熱得很，有忍不住的，晚上少不得數落自家孩子，若是敢回嘴辯解的，自是要捱打，又是一番哭鬧。
日子就這樣在嫋嫋的煙火氣裡慢慢滑過，顧青竹家裡沒有羊，這個季節正是上山採挖藥材的最佳時機，村裡的年輕人常常結伴同往。
綿延八百里的太華山脈，就是一個藥材寶庫，秋霜一落，連翹決明子豆莢熟了，帶了鐮刀割上滿簍飽脹的豆莢回家，在院裡暴曬一兩日，打下種子就可賣錢。
而採收紅豔豔的五味子和山茱萸，則要帶上長竹竿，後生們舉著打，姑娘們在樹下撿，大家嘻嘻哈哈笑笑鬧鬧就能滿載而歸。
最難的還是挖桔梗和黃精等地下莖塊，常常要用小鋤頭刨很深才能採到一棵，至於當歸人參之類，價錢雖高，卻是可遇不可求。
有些藥材藥食同源，也是可以飽腹吃的，比如桔梗和山藥，桔梗可以鮮食，偶爾做點涼拌菜換換口味，而山藥風乾後，可以儲存一個冬天，與木耳炒或燉湯都是極好的。
秋末冬初，山坳裡早晚有霧，唯有中午的陽光毫不吝嗇，將各家晾曬的藥材迅速曬癟曬乾。
今兒一年顧青竹都沒攢下什麼錢，茶葉價賤，在德興打工掙下的一點錢，為救村長又花了，眼瞅著過冬的米麵油鹽，青松明年的束脩還沒有著落，她不免想多挖些藥材貼補貼補。
近處的藥材根本經不住全村人湧去採挖，想要更多，自然要走得更遠。
一般去深山，年輕後生們不願帶女孩子們，一則她們體力跟不上，爬山上坡要人照顧，再則萬一遇著野獸，嚇得跑不動，拖累大家就更糟糕了。
往年這個時候，地裡的活就夠顧青竹忙了，她很少跟他們出來，這次顧青水幫她說了一籮筐好話，反覆保證不會拖累大家，還說她認得很多藥材，其他人被打動，勉強答應帶上她。
顧青竹這日早早吃了早飯，帶上幾個饅頭和水囊，囑咐青英在家裡翻曬藥材，便揹著竹簍，帶上傢伙什，跟著顧青水等人進山了。
山中，大樹參天，腳下藤蔓纏繞，越往深處走，越是步履艱難，到底是一個村上的，出了門，那些個十幾二十歲，先前還嘴硬的小子們，自覺讓唯一的女孩子顧青竹走在中間，前有顧青石砍樹開路，後有顧青水押隊標記，一行十數人倒也井然有序，絲毫不亂。
顧青竹左右張望，她爹留下的幾本藥書，她幾乎倒背如流，對上面畫的藥材也是爛熟於胸，這會兒雖經了霜，一些葉子枯焦了，但還是逃不過她的眼睛。
很快，她就在枯草中發現了幾叢威靈仙，這種藥材連根帶藤都可入藥，專治風溼痺痛，大家按她的指點紛紛散開採挖，沿山坡望去，居然還有很多，這種藥材根系不深，只是根鬚長，要完整一棵，總要耐著性子一點點刨。
眾人都有了收穫，索性繼續往上走，顧青水一路做好標記，走到一處向陽山坡，顧青竹瞧見滿坡半枯如羽毛般的細小葉子，不由得拿出小鋤頭細細刨，越挖心裡越歡喜，手上更是加了小心。
其他不認得這個，俱都圍著她看，顧青竹直往下挖了一尺多深，才取出一整棵根系，直溜溜一條，只有手指粗細。
“這是個啥？”顧青石接過，左看右看，有些瞧不上地問。
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