早春的縣城春意盎然，花團錦簇，愛俏的大姑娘小媳婦，早早換下厚重的襖裙，將桃粉杏黃各色斑斕的顏色都穿在身上，勢要與這滿城春光鬥豔爭彩。
顧青竹穿著一件洗得泛白的靛藍襦裙，穿梭在繁花般的人群中，渺小而寒酸，然而，卻因她背上那枝鮮活如蠟制的白玉蘭，顯得那般與眾不同，與萬千人中，遺世獨立。
“顧姑娘可是來賣茶餅的？”埋頭趕路的顧青竹聽到這溫潤的聲音，立身循聲回望，就見慕明成站在她剛走過的街角，笑盈盈地看著她。
“是啊，頭茬蓮心。”顧青竹報以微笑。
“你適才走過去，我便聞著茶香了，我一猜便是你。”慕明成笑容不減，幾步走到顧青竹身旁。
“先生是行家。”顧青竹屈身行禮。
“好別緻的白玉蘭！”慕明成由衷地讚許。
他聞到了一絲絲的茶香，更被那一簇玉砌雪堆的花朵吸引，顧青竹身上攜著松針竹葉的清淡味道，於那些濃妝豔抹的脂粉氣中，更顯自然純粹，令人見而不忘，故而，他雖趕著去茶馬司議事，仍忍不住叫住了她。
“不過是山野之花，先生若喜歡，便送與您。”顧青竹從竹簍中抽出白玉蘭，雙手奉上。
她兩隻手的食指指尖染著一丁點黛青，是茶汁暈的，有清淡之氣。
在她的心裡，這只是一種感謝，感謝慕明成之前答應收購她家的茶，給了她安心的保障，這可比到東市茶市亂闖，四處碰運氣好多了。
慕明成見她如此，先是一愣，可他是極聰慧的人，旋即又笑了，坦然伸手接過花枝。
雖說男女之間贈花，尤其是女孩子主動送出的，都意味著非一般的關係，但她送的，不是象徵愛情的桃花蓮花，而是高潔純淨的玉蘭，如她這個人一般清澈乾淨，顯然她只是單純見自個喜歡才送的，並不摻雜其他不明意味。
“我還有事急等著去辦，這會兒，韓掌櫃在茶行裡，你去尋他吧。”慕明成愛憐地將花枝垂在臂彎裡，他今兒穿著一身藏藍織錦袍，幽深的顏色更顯出玉蘭的皎潔清雅。
“好。”顧青竹屈身行禮告辭。
兩人在街角不過說了幾句話便分開了，可卻被好些人看了個正著。
茶馬司召集南蒼縣所有的茶行東家議事，譚家自然是大小姐譚子衿代父出席，她帶著丫鬟萱兒隔著一條街，就看見迎面走來的慕明成，她本想大大方方地打個招呼，再與他同行，卻沒料到他突然拐彎追前面的女孩去了。
熙熙攘攘的街市，明豔動人的女子很多，那揹著竹簍的姑娘明明是個鄉下人，卻能引慕明成笑容可掬地與她說話，來往的人群湧動，譚子衿遠遠站著，只看見對面兩人說話，卻是什麼也聽不見。
“那不是常到咱鋪子裡賣繡帕的鄉下姑娘嗎？她纏著姑爺做什麼！”萱兒有些氣惱地嘀咕。
“休要沒臉沒皮地胡沁！”譚子衿心中亦是不解顧青竹怎會與慕明成相識，但聽了萱兒無遮無攔的話，卻一下子紅了臉。
“我哪裡胡說了嘛，小姐和慕家二爺是打小定下的娃娃親，您要不是為了等二小姐及笄掌管家業，早做了慕家少夫人了！”萱兒仗著兩人十多年的主僕情誼，不滿地小聲嘟囔。
“作死了，看來我平日裡太驕縱你，大街上都敢越說越沒邊！”譚子衿變了臉色，神色嚴厲起來。
見自家小姐當真動了氣，萱兒立時縮著肩膀，低頭不敢吭聲。
正當譚子衿氣悶的時候，身後傳來一句調笑男聲：“哎呦，譚大小姐，這是怎的了？”
這聲音半點不陌生，譚子衿聞聲，眉頭微蹙，臉色愈發不好看，萱兒本能地轉身擋在自個主子跟前。
來人約莫二十歲模樣，七尺身量，一襲豔紅色繡桃花的蘇繡長袍，鬆垮垮罩住他散漫的骨架，頭頂上鎦金髮冠束髮，微黑的臉龐，鷹目勾鼻，眉短唇薄，眼下常年烏青一團。
“錢二爺。”避無可避，譚子衿垂眸行禮。
這個被稱為錢二爺的，正是南蒼縣錢家老二，錢漫的二哥錢溢，他常年浸淫妓院賭場，鬥雞遛狗，打架鬥毆，欺男霸女，名聲惡劣得讓好人家的子弟敬而遠之。
譚子衿是四大家族中最出眾的女孩子，典雅清貴的大家閨秀，就連眼高於頂，不甘心做三小姐的錢漫也自嘆不如，今兒，在大庭廣眾之下，錢溢多少顧忌家族臉面，說話尚留幾分分寸。
“嘖嘖，這慕二爺有了你這個如花似玉的娃娃親，還惦記旁的女人，也太過分了！”錢溢瞟了眼街對面，似乎猜出一二，嘻笑道。