“認得，這是石斛，又名不死還魂草，益胃生津、滋陰清熱，但它只在深山裡才有，多寄生在樹皮粗糲的活樹上，或者背陰石縫裡，是九大仙草之一，尋常可遇不可求。”顧世同留在家中的醫書，顧青竹背得滾瓜爛熟，這根本難不倒她。
“姑娘懂醫術？”譚立德十分意外，能認得石斛已屬少見，而這山裡姑娘竟能將藥效說的半點不差。
“在先生面前班門弄斧了，我只是知道一點皮毛而已。”顧青竹摸摸赤藤鐲，有些不好意思地笑了一下。
“這已經很了不起了，日後，你若採到石斛，只管送到我這裡來，鮮的十兩銀子一斤，乾貨價格更高些。”譚立德和顏悅色地說。
十兩一斤！顧青竹被這個價格震撼到了，但她很快明白，物以稀為貴，她頓了下，鎮靜開口：“石斛不易得，我日後若有機緣碰到了，會記得送來給您的。”
“那便這麼說定了。”譚立德滿臉笑容地說。
“一共是十八斤，三百六十文。”十五兒去而復返，將一串銅錢和布袋遞給顧青竹。
“去，再添四十文，湊個整數。”譚立德朝十五兒揮揮手，又怕顧青竹不肯要，轉而微笑著對她說， “也算是個小小的定錢，姑娘莫要嫌少。”
“這怎麼使得？”顧青竹可沒把握一定能尋著石斛，這會兒若預先收下定錢，心裡不安。
“無妨。”譚立德微笑著擺擺手。
他對面前這個因生活所迫，對錢財明明很在乎，卻不過於貪婪的姑娘有了些許好感。
“謝謝老闆，等我下次來賣藥材時，定錢在裡面扣吧。”顧青竹眼下確實需要錢，也就不多推辭了，以後哪怕找不到石斛，總也可以拿其他藥材抵賬。
顧青竹收拾揹簍準備告辭，從門外走進來一位十七八歲，嫋娜娉婷的姑娘，生得冰肌玉骨，楚腰蠐領，她穿著件櫻色繡薔薇花的襖裙，衣襟和袖口鑲著白兔毛，直襯得她面如春花，眼似秋水，顧盼間，雅韻脫俗。
“子衿，我今兒收了上好的葛根粉，明兒，你得空給慕家老太太送去。”譚立德看見來人，臉上立時綻開笑容，招招手道。
“爹打發人送去就是了，做什麼又使喚我！”譚子衿粉面微紅，低頭絞帕子，旋即又問，“咦，您最近不是嫌品質差，不收了嗎？”
“顧家坳的葛根粉，哪有不收之理？再說這姑娘實誠，採的都是深山裡有年頭的老根，當初挖時定是吃了苦的，不容易呢。”譚立德指著顧青竹感慨道。
“譚大小姐。”顧青竹站在一旁笑著行禮。
譚子衿轉眸：“呀，怎麼是你？可有些日子沒見了。”
“是呀，臘月裡雪大，到今兒才勉強能出山，也不知有沒有耽擱你要的羅帕。”顧青竹說著，彎腰將藍布包取了出來。
“你倆認識？”譚立德有些狐疑地看看女兒。
“她就是我常提到的女孩子，她的繡活可神奇呢。”譚子衿嫣然一笑，如春風拂面。
“我又不懂你繡品鋪子裡的生意，後頭還有事，你們聊吧。”譚立德見後堂藥場裡的一個夥計在門口張頭張腦，遂捲了書快步離開。
“爹慢走。”譚子衿屈身行禮相送。
眼見譚立德拐進了後院，譚子衿方才拉著顧青竹的手在桌邊坐下，小夥計很有眼力見地送來一罐茶並幾樣茶點。
顧青竹顧不得喝茶，急急地在桌上攤開舊藍布：“這是臘月裡在您那裡拿的二十塊素帕子，趁年節都繡好了，您瞧瞧，可還滿意？”
譚子衿一塊塊拿起來細細端詳，口中嘖嘖稱讚：“姑娘的繡活當真是絕的，這些個雞羊鳥雀都跟活的似的。”
“譚大小姐過譽了，不過是山裡見多了，它們各種樣子自然而然記在腦子裡，我弟閒來畫它們玩，我只是拿針線繡而已。”顧青竹被她誇得有些不好意思，面上發熱。
“你弟會畫畫？”譚子衿有些意外地仰頭問。
“他畫的比我繡的還要好，只是他捨不得筆墨，只拿竹枝在地上畫。”顧青竹為自己沒能供阿弟，感到難為情，臉上更紅了，聲音低低地說。
“這是繡羅帕的二百文，另外一百文給你弟弟買些紙筆吧。”譚子衿從荷包裡取出錢來。
她有些懊惱，山裡人靠山吃飯，能囫圇混個肚圓就不錯了，又哪來閒錢買筆墨正經畫畫，自個這樣唐突地問，似乎正戳了人家傷心處，她想用錢彌補剛才說錯的話。
“這……”顧青竹一愣，臉上頓時紅透了，彷彿搽了一斤胭脂，現下正是初春時節，她的額頭卻汗津津的。
顧青竹小小年紀就扛起了一個家，受過很多輕視和欺負，今兒，譚子衿的憐憫，讓她無所適從！