豫州，潁川郡，許都。
“陛下……”曹操看著眼前的劉協，確實有些意外。
現在已經是深夜了，曹操還在詫異是誰會這麼晚還過來造訪，沒想到竟然是漢帝本人。
他已經回來數日了，即便是前番為曹昂發喪，劉協也只是派四賢老過來表示哀悼。
“前番未能前來弔唁，愛卿不會怪朕吧。”雖然是很輕鬆的語氣，可那種悲傷的感情卻從劉協的眼中流露出來。
他見過曹昂，也很欣賞這個愛笑、直爽而又勇敢的青年。
雖然戰場廝殺，總難免會用傷亡，但劉協卻從沒有想過曹昂會死。
當然，更不用說猛將典韋了。
今日劉協是秘密到此的，其實皇帝也有皇帝的苦衷。
到了許都之後，他越來越體會到作為統治者的壓力。
朝中很鮮明地自從分成了支援曹操的一派，以及反對他的另一派。
這個護駕有功的臣子，反倒成了眾矢之的。
而劉協卻不能替曹操說一句話，因為那樣做，只會讓這種矛盾越發激化。
即便是今日過來，也不僅僅是為了安慰曹操。
“愛卿長子為國捐軀，此時朕本不該如此不近人情，只是有些事，卻不能再拖了。”
曹操當然知道他說的是什麼事，便收斂了情緒，恭敬地拱手道：“陛下但有命，臣萬死不辭。”
“萬死不辭……你若是去了，朕還能靠誰呢？”
這……應當是皇帝最高的褒獎了，只是曹操在當下，實在高興不起來。
“臣知陛下所慮。臣已命夏侯淵、于禁統兵五萬前往征討，且青州軍聶洪等將領亦會相應而動。至於張繡……臣在撤走時留曹洪、曹休率一萬精兵留守，當能與之相敵。只是如今臣尚有一慮，往陛下相助。”
“愛卿只管開口。”
“西涼馬騰、韓遂等人，雖未露反態，卻始終舉旗觀望。臣擔心此次四面用兵，他們會趁機興兵。”
“那愛卿要朕如何幫你？”
“臣奏請陛下，下旨封賞安撫西涼諸將，並命鍾繇持節總督關中兵馬，暫時穩住他們。”
“詔書愛卿草擬即可。”
“……還是陛下草擬吧。”
劉協聽曹操這麼說，嘆了口氣道：“也罷。”
曹操說得沒錯，雖然這是劉協對他的信任，但這種事，還是不要由曹操做的好。