豫州，潁川郡，許都。
四賢老經過太醫的悉心調理，已略有起色，但終究是年事已高，如今已然無法再下地了。
而今天，是劉協第一次來探望他。
之前劉協不來，並不是因為諸事煩雜，而是……他不知該以什麼姿態來。
天子？故友？或是晚輩。
但既然將四賢老接了過來，不管怎樣，終究是要見面的。
最終，他還是在曹操的陪同下過來了。
……
看著躺在床上的四賢老，劉協的心裡不免有些傷感。
初入皇城之時，這個老人還很有精神，可現在……
他就安靜地坐在床前的椅子上，身後，立著曹操。
“賢老，在宮中住得還習慣麼？”
“陛下日理萬機，臣不能為陛下分憂，反勞陛下掛念，死罪啊……”
“唉……”劉協嘆了口氣，沒有繼續說什麼。
“陛下，臣之前對……”四賢老才說了幾個字，就看到劉協不住地搖頭，便不再說下去。
“賢老，董妃之事，朕心中有數，怨不得他人。”
“陛下無須寬慰臣。”
“呵呵，朕並非寬慰賢老。其實自從朕離開長安，便深深覺得那些老臣的權勢之念太重，只是不想竟連董妃這般年紀之人亦是如此。賢老，朕可否問你一事。”
“陛下有問，臣豈敢不說。”
“賢老究竟視孟德為何人？”
“於私，他有恩於臣；於公，他……是大漢隱患。”四賢老毫不避諱，一邊說，一邊費力地看向曹操。
曹操卻只是回之以一笑。
“賢老因何如此決斷？”
“敢問陛下，如今許都出兵之處軍情如何，陛下可盡皆知曉？”
“孟德用兵，朕放心，便未曾過問。”
“陛下如此想，可朝臣卻不是。”
“嗯？”劉協有些疑惑。
“在那些舊臣眼中，便是孟德專權，換言之，他便與董卓、李傕無異。”
“賢老如此說，便是與那些舊臣不同，卻又為何要說孟德是隱患？”