初平四年（公元一九三年），袁紹與張燕、四營屠各、雁門烏桓在常山大戰，經過十餘天激戰，張燕軍多有死傷，但袁紹軍隊也顯露疲態，故而雙方罷兵。
此戰，呂布戰功赫赫，眾將都十分佩服，就連袁紹也讚不絕口。然後呂布卻十分謙虛，謝絕了絕大部分賞賜，只收下少許分給手下諸將。
袁紹對此行為大加讚賞，但是沮授卻給他潑了冷水。
沮授勸誡袁紹：呂布神勇無敵，天下無雙，而又能善待屬下，僅此一戰便可知其戰力。在眾將眼中，呂布恐怕已經能媲美高祖皇帝身邊的韓信了。而呂布並非袁紹的親信，難免將來一旦眾將傾心，冀州不會易主。
而對於賞賜呂布並不很在乎，沮授懷疑他有更大的野心。從他過往經歷來看，留他無異於養虎為患，多少梟雄皆因他斃命。
袁紹思索後覺得沮授說的也不無道理，便詢問該如何處置。
沮授建議袁紹，呂布是窮困而來投，如今又立了大功，若是袁紹此時將他趕走，不免有“狡兔死走狗烹”的嫌疑。再者說，如果這麼將呂布驅逐，就等於無故多樹一敵。
在袁紹多番詢問後，沮授終於“為難”地說出了自己的想法：先不動聲色地安撫呂布，等他鬆懈之後尋他個錯處，在他反應過來之前，迅速動手，再傳告天下，就說呂布心懷不軌，妄圖奪取冀州，袁紹是不得已才下的手。
其實袁紹最初本是想借助呂布的戰力平定河北，但是隨著對呂布瞭解的加深，袁紹清楚地意識到自己根本駕馭不了呂布。雖然他並不知道沮授的真實想法，但是對於不能繼續留呂布在身邊這件事上，他和沮授的看法是一致的。
於是，袁紹在數日後便對呂布說，希望他能帶兵徹底剿滅黑山軍。呂布當然沒有多想，立刻答應了，只是因為兵力懸殊，他希望袁紹能再助他一萬兵馬。
以袁紹的實力，一萬兵馬根本不算什麼，只是這恰恰中了袁紹的計策。袁紹口頭上答應了呂布，暗地裡卻召來顏良、文丑，命令他們趁呂布不備，殺入他在城外的營盤，將他除掉。
而現在，顏良和文丑率領著一萬人馬，正悄悄接近呂布那只有幾千人的營地。
……
夏日的炎熱即便是的在夜晚也不會散去，而今夜的小雨則令人十分神清氣爽。
從鄴城出來的隊伍緩緩行進在泥濘的大路上。
顏良騎在馬上，抬頭看了看天色，便用手將臉上的雨水抹去，轉頭對文丑說：“主公到底還是不能容下他。”
文丑苦笑著搖了搖頭，“主公雖疑心重些，但也怪呂布名聲太大，又是客將，難免不遭主公猜忌。”
顏良聽著，突然笑了起來。
文丑看了他一眼，問道：“想到什麼了？”
顏良悠悠地說：“呵呵，只是突然想到，你我二人如果不是一直跟隨主公，恐怕也只能落得呂布這般下場吧。”
文丑也不禁笑了起來，“看來有時候，做個′名將′也不是什麼好事。”
說完，二人對視一笑，便不再說話。
行進了不久，便已經接近了呂布的駐地。
顏良低著頭，聲音有些懶散，“你去吧，我在這等著。”
文丑無奈地看著這個認識多年的兄弟——如自己料想的一般，他也不忍心。
“雖然有些對不住主公，但是你我二人說到底還是做不出這等事啊。”說完，文丑一抬手，他身後計程車兵竟大聲吶喊了起來。
雖然已然睡下，但呂布的部隊聽到聲音後卻很迅速地穿戴整齊列陣出來。這是經過張遼等人嚴格訓練的成果，這隻隊伍在任何時候都能以最快的速度投入戰鬥。
文丑讚許地笑了笑，單騎上前。呂布也帶馬出來，眼中滿是疑惑。