“為什麼這麼鄭重其事呢？到底怎麼啦？”瓦朗蒂娜更加好奇了。
“你剛才說過你在義大利見過基督山伯爵，到底是怎麼回事呢？剛才我沒時間問個清楚，但是現在我想讓你詳細告訴我一下……”夏爾有些不好意思地說，“雖然這可能佔用一下你的時間，而且在照這個場合下可能有些不妥，但是我還是請你幫我一下忙。”
瓦朗蒂娜確實有些氣結，現在她外公死了，爺爺還不知道怎麼辦，結果表兄卻來問一個不相干的義大利人，但是，夏爾的鄭重其事，恰恰說明了他很看重這件事。
“這對你很重要嗎？”她低聲問。
“確實……相當的重要。”夏爾點了點頭，“我必須現在就弄清楚一些事實，這樣也許能夠避免一些更糟糕的事情發生，瓦朗蒂娜，其實幫我就是幫你自己，你應該明白這一點的。”
“幫你就是幫我自己……”瓦朗蒂娜重複了這句話，然後驀然臉色微微發紅。
“好吧……既然你都這麼說了，我就幫你回憶一下吧。”
她嘆了口氣，然後帶著走到了房間的一個角落裡面。
“那是大概兩三年前吧，我的後母和我到義大利去旅行。那時候我生病了——當然其實我的身體一直都不是很好——所以醫生怕我的肺不好，就指定我們去南方旅行，呼吸一下那不勒斯的新鮮空氣。我們在這一路旅途當中，曾經路過博洛涅，比魯沙和羅馬。我見到他，就是在比魯沙的波士蒂旅館裡面……”
瓦朗蒂娜微微眨著猶帶著淚花的眼睛，沉浸到了回憶當中。
“我的印象很深，因為那天天氣真的太熱了，比我們北方的巴黎熱多了。那時候，我的後母正在等一輛馬車，但是因為是節日的關係，馬車來得晚了，我在花園的樹蔭底下散佈，其實能夠舒服點兒——而我的弟弟，正在到處抓鳥，就像他平常一樣頑劣淘氣。”
接著，瓦朗蒂娜的語氣裡面帶上了一絲奇特的感觸，顯然是對那一天的情景還是印象非常深刻。“我的後母是在一個葡萄藤搭成的涼亭底下等待的，當時她坐在一張石凳上，而當我走累了，然後在花園的一個角落裡面乘涼的時候，看到她正在和一個人聊天，聊了很長一段時間……那個人，那個人身穿羊毛大氅的人，全身黑色，但是面板蒼白得可怕，猶如是從地獄裡面跑出來的使者一樣，他的眼睛裡面跳動著閃耀的光，猶如鬼火……是的，上帝啊，就是他！我全想起他來啦！”
瓦朗蒂娜突然顫抖了起來，顯然回憶起來的東西並不讓她感到愉快。
“瓦朗蒂娜，冷靜點兒！”夏爾連忙扶住了她的手臂，幫助她鎮定了下來，“我們現在是在法國，不是在義大利，沒有人能傷害到你。”
“是啊，現在我們在法國。”瓦朗蒂娜慶幸地笑了笑，然後做了幾下深呼吸，重新平復下了心情，“那個人，我們原本以為他是醫生，當時他已在那家旅館住了兩星期，在那期間，他醫好了他貼身跟班的寒熱症還有旅館老闆的病……大家都管那病叫黃疸病，我也不知道是什麼東西。總之，大家都稱他是一個妙手回春的醫生，我也原本以為是如此，直到今天看到了他，才知道他是那個大名鼎鼎的基督山伯爵，但是上帝作證，他真的好想是個地獄裡面的鬼魂啊！”
“不管是不是來自地獄，總之他現在很有錢，巴黎人只在乎一個人有沒有錢，不在乎他來自於哪裡，只要他有錢，那麼這裡就會待他如同上賓。”夏爾頗為冷靜刻薄地回答，“好了，接下來呢？他和你的後母談了什麼？”
“他們看樣子是打發時間而已，所以談天說地說了很多東西，話題跳轉很大，再加上我當時距離挺遠的，所以也不可能完全聽得清楚。”瓦朗蒂娜微微皺著眉頭，顯然正在冥思苦想，“他們討論了戲劇，畫家，各地的風土人情，對了……還有一些……一些植物學和藥物學的東西。我沒有系統學過拉丁文，所以只是聽了一個大概，但是肯定是有類似的話題不會錯了。”
“植物學……藥物學……”夏爾皺了皺眉頭，“你的後母對這些話題也有興趣？”
“我的後母學識十分廣博。”瓦朗蒂娜帶著一絲不情願，但還是如實地誇獎了自己的後母，“她出身於一個學者家庭，從小就受過十分嚴密的教育，天文學，地理學，礦物都學過，植物學和藥物學當然也不在話下。她幾次說過她後悔自己不是個男人，否則倒也許可以成為像弗賴米爾那樣的鍊金術師……”
“倒是看不出她還有這麼厲害啊！”夏爾暗自咋舌，“沒想到一個常年幽居宅內的婦人居然還懂這麼多東西。”
“你太小看人了！我們女孩子也不是笨蛋啊。”瓦朗蒂娜忍不住白了他一眼，然後繼續說了下去，“……總之，後來他們就把話題都引到藥物學上面去了，我記得他們提到過託弗娜毒水，還有別的什麼毒藥，對了，託弗娜毒水是什麼啊？”
“在十七世紀時，在義大利有一個名叫託弗娜的婦人謀害了當地的領主，她使用的藥水，相傳無色、無味、無臭，而且極其致命，所以就叫託弗娜毒水。”夏爾一邊解釋，臉漸漸地陰沉了下來。
“那豈不是說……”
突然，兩個人都覺得不對味了，瓦朗蒂娜止住了口，然後兩個人面面相覷。
在義大利，基督山伯爵和維爾福夫人碰了面，然後談到了毒藥……這是聊天時的正常話題嗎？
“我終於明白你為什麼對他那麼恐懼了。”夏爾眨了眨眼睛，“瓦朗蒂娜，還有別的什麼嗎？”
“沒有了……真的想不起還有別的什麼了。”瓦朗蒂娜又想了一會兒，然後搖了搖頭，“我當時聽得不太真切，只能回憶到這裡為止了，抱歉，可能沒幫上你的忙。”
“不，已經夠可以的了，我覺得我受到了很大的幫助。”夏爾笑了笑，然後重新認真地看向了瓦朗蒂娜，“那麼，如果你不介意的話，我還有最後一個問題——為什麼，你這麼關注你後母和一個外鄉人的談話呢？雖然你說你是無意聽到的，但是我想沒有人會去無意當中走到一個特定的位置，然後聽了那麼久的談話。”
瓦朗蒂娜瞬間呆住了，沒有回答夏爾的問題，一瞬間又好像回到了他們上次在她家裡見面時，被夏爾擠兌時的樣子。
“你當時發現她和其他陌生男人攀談了那麼久，所以開始懷疑她，於是決定偷聽，希望抓住她的把柄？”夏爾雖然是提問，但是無意也是說出了自己的結論。
瓦朗蒂娜沒有說話，夏爾也不再逼問，只是靜靜地看著他。
過了一小會兒，瓦朗蒂娜的臉色變得一陣紅一陣白，呼吸也微微有些急促，胸部不斷起伏，顯然被夏爾揭穿的滋味並不好受。
“你……你總是這麼有洞察力，又總是這麼殘忍呢……”又過了一會兒，她終於苦笑了起來，“你說的沒錯，我當時就是這麼想的。我……我和她的關係太糟糕了，所以我就想，如果，如果真的能抓住她的什麼把柄的話，也許能夠讓父親不再那麼偏向她，至少也能夠讓她有所顧忌，不要再那樣欺壓我。可是我錯了，這不是什麼把柄，他們只是普普通通聊聊天而已，以後也沒什麼來往。”
接下來，她的眼角又重新泛出了淚光，“你看，我也是個很卑鄙的人呢。我和社會一樣卑鄙。”