眼下，這位沙皇雖然穿著一身軍禮服，但是起色看上去卻十分不佳，他高大的身軀有些佝僂，而且也許是因為經常熬夜的關係，他的身體狀況也大不如前，身形變得消瘦了不少，眼角也佈滿了皺紋。
這場突如其來的戰爭正折磨著俄羅斯帝國，也在折磨著沙皇陛下的精神和身體，而且誰也不知道這份痛苦到底要什麼時候才能結束，以什麼方式解脫。
“陛下，我們應該儘快謀求和平了。”沉默了片刻之後，一位穿著外交官禮服的中年人開口了，他的聲音尖利，因而吐字十分清晰，而且帶有一種溫文爾雅的感覺。“我認為既然法國人提出這樣的建議，那麼就是一個好機會，我們應該抓住這個機會，儘快媾和，讓這場徒勞無益的戰爭早點結束，哪怕付出一些代價也無妨。”
這個中年人名叫亞歷山大米哈伊洛維奇戈爾恰科夫，他和眼下克里米亞的俄軍司令官戈爾恰科夫將軍堂兄弟關係，作為帝國的名門貴族家庭，戈爾恰科夫家族自然也高居於朝堂，這位戈爾恰科夫先生進入了帝國的外交界，而且仕途亨通，不過因為為人心直口快，所以他也經常惹怒他的上司們，惹來無妄之災，最後仕途別耽誤了許久。
在之前，他曾經在奧地利使館工作，他反對俄羅斯帝國和奧地利走得過近，認為這個虛弱的奧地利根本無法給俄羅斯帶來任何幫助，只能拖累俄國，而這就惹怒了外交大臣涅謝爾羅迭閣下。
也許是因為自己身為德意志人的緣故，這位大臣素來親善普奧，並且認為同為君主制的普奧兩國是沙皇俄國的天然盟友，也正是他在1848年力主沙皇陛下出兵匈牙利，為奧地利帝國鎮壓了匈牙利的叛亂，解除了空前的危機。事後看來，這個決定倒讓沙皇后悔不迭，因為奧地利人根本沒有感念俄國人當時的恩惠，反而和英法走得更近。
受到大臣敵視的戈爾恰科夫被派到了小國擔任公使，不過他畢竟出身名門而且才華出眾，所以還是被沙皇陛下記在了心中。
這位公使也並沒有因為被投閒置散而銷聲匿跡，他旗幟鮮明地反對當前俄羅斯的外交政策，並且幾次提醒沙皇不要冷落法國，不要和西歐國家疏遠，更加不要貿然發動戰爭以免落人口實，然而他的諫言都沒有起到作用，沙皇君臣自信滿滿地發動了戰爭，一心認為戰爭將會侷限於俄國和土耳其之間，西歐大國不會為了幫助聲名狼藉的土耳其人而和俄羅斯兵戎相見。
然而，他們的如意算盤最終還是落空了，西歐大國最後還是發動了對俄國的干涉戰爭，而這對俄國來說不啻為一場巨大的災難。
在英法兩國和俄國開戰之後，他被沙皇陛下召回到了彼得堡，並且被當做了外交顧問來諮詢，這是他仕途的一大進步，而對他來說，祖國付出這麼大的代價才得到這種進步，實在讓人高興不起來。
而且，他也依舊在沙皇陛下面前直言不諱，他認為效忠君王最重要的就是應該如實地提供自己的看法，不能為了討沙皇陛下的歡心而曲意逢迎。
和往常一樣，他的話刺痛了沙皇陛下，讓他微微皺起了眉頭。
“我不反對和英法兩國媾和，不過他們是否值得信任？”就在這時，外交大臣涅謝爾羅迭開口了，已經老態龍鍾的大臣說話有氣無力，因而吐字有些模糊，“別忘了，他們慣常說假話，如果他們只是用謊言來進行試探，我們就不應該投入太多精力。”
“如果因為畏懼他們的欺騙就不肯和他們談判的話，那麼我們到底該怎麼去結束戰爭呢？”戈爾恰科夫大使反問了大臣閣下，“閣下，現在的情勢下，我認為我們已經沒有多少選擇了，就算是和一群騙子手打交道，也必須奉陪到底。”
如此不客氣的話，讓涅謝爾羅迭閣下有些不高興，不過他並沒有發作，只是黯然垂下了視線。
讓俄國被拖入到和英法兩國的戰爭當中，誠然將是本屆政府的最大汙點，雖然不能說全部都是他的責任，但是身為外交大臣，他自然就是最好的替罪羊。
自從沙皇陛下將一貫和他唱反調的戈爾恰科夫召回到彼得堡開始，涅謝爾羅迭大臣就知道自己的政治生涯即將結束，他是時候去準備退休的生涯了。
所以，他已經無暇去生氣，就連參加國務會議也只是沒精打采地旁聽。
不過，即使如此，這個已經為帝國政府效忠了半個世紀的老人，在沙皇陛下面前，仍舊想要盡最後的義務。
“如果我們乞求和平的話，那麼和平就永遠不會到來，我們必須讓法國人知道我們不害怕繼續下去。”他低沉地說，“陛下，法國人是在試探我們。”
兩位大臣的視線，瞬間就集中到了沉默不語的沙皇陛下身上，等待著他的裁斷。