隨著積雪慢慢融化，萬物開始復甦，早春的寒意開始漸漸消褪，氣溫上升，時間也來到了春暖花開萬物復甦的季節。
在這個時節裡，溫暖的春風將綠色染遍了整個大陸，這座城市又恢復了往日的活力，人們開始重拾過去的習性，在春天的夜晚當中四處逡巡，看戲觀劇，在載歌載舞的娛樂當中歡慶真正新年的到來。
然而，在這樣一個夜晚當中，一輛其貌不揚的馬車卻穿過了熙熙攘攘的街道駛出了城內，然後頗為鬼祟地隱沒到了夜晚的黑幕當中，經過一段時間的顛簸之後，最終停到了帝國大臣夏爾德特雷維爾先生的府上。
因為早有預約，所以府上的門房並沒有多做留難，反而很配合地將他迎到了府中，並沒有驚起半點騷動。僅僅在十幾分鍾之後，一個穿著黑色外套的青年人，就來到了大臣閣下的會客室當中。
這個青年人衣飾華貴，而且態度溫和當中夾雜著點矜持，看得出來從小歷經富貴，不過雖然他的舉止從容優雅，但是眉宇間微微皺起的眉頭，還是透露出了主人心中目前的一點兒緊張。
本來，貴為梅特涅親王的兒子，年輕的理查德馮梅特涅先生是沒有多少事情值得煩憂的，可是當他進入了外交界、並且立志要在這個他父親曾經大放異彩的領域裡面做出一番成就之後，情況就完全不一樣了，這個世界的榮耀和陰霾同樣會向他襲來，讓他目不暇接，難以招架。
1853年溫暖的春風沒有辦法將世間的每個角落都照顧到，事實上，此時的理查德馮梅特涅心裡感受到的只有寒意，而且是比冬天更冷的寒意。
藉助父親的影響力，經過了本人的運作，他在去年的時候終於成為了奧地利帝國駐法蘭西帝國大使館的秘書，考慮到大使是基本上不過問政事的羅特希爾德男爵，他可以說基本主導了大使館的運營工作。
法蘭西帝國是歐洲大陸有數的強國之一，自然也是其他大國最為重要的駐外使館之一，能夠在這麼年輕的時候就擁有如此高的地位，可見這個年輕人花費了多少心力。
毫無疑問，法國人對梅特涅親王的觀感並不是太好，但是親王畢竟是親王，而作為親王頭銜繼承者的他，也由此成為了巴黎外交界的一顆冉冉上升的新星，備受矚目，也一向被視作奧地利政壇未來舉足輕重的人物。
在平常，他風度翩翩，可以和每一個重要人士或者貴婦小姐談笑風生，大有乃父真傳，而他最為自得的是，透過自己的努力，和另一個他所仰慕的青年俊傑夏爾德特雷維爾大臣閣下成為了朋友，相互之間幫了不少忙，也讓這位看上去未來註定會權勢赫赫的大人物成為了奧地利帝國的朋友。
對他來說，今天又是驗證這個友誼的時候了。
“哦，我的朋友，祝賀您！”夏爾一見到理查德，馬上熱情地張開了雙臂，“真可惜你沒有把新娘子帶過來……”
“您總是會有機會的，夏爾。”理查德微微一笑，然後握住了夏爾的雙手，“你是我的好朋友，我真遺憾你無法出現在我們的婚禮上……不過沒關係，我以後會和我的妻子常駐巴黎了，以後您會有很多機會碰見她的——她對您也充滿了好奇。”
“真希望不是那種對惡魔的好奇。”夏爾哈哈大笑，然後指了指旁邊的椅子，“請坐。”
在理查德長大承認之後，他的父親為他找了一門親事。
這麼親事的女主角，就是他的女兒萊奧蒂娜的女兒，也就是他的外孫女兒波莉娜尚多爾——在成年之後，萊奧蒂娜嫁給了一位匈牙利貴族莫里茨尚多爾伯爵，而他們只生下了了波莉娜這個女兒，於是她小小年紀就可以繼承大筆家業。
正是為了讓理查德可以擁有儘量多的財富，同時為了讓家族產業不至於外流，親王決定讓理查德迎娶波莉娜——一個叔叔，娶了小自己七歲的親外甥女兒，在此時的歐洲還算不得驚世駭俗。
因為自己的婚事，所以理查德馮梅特涅在前陣子告別了巴黎的繁華，回到了奧地利，並且在父親和親朋好友們的祝福當中迎娶了波莉娜尚多爾女士，而他在新婚燕爾的時候，雖然無法親臨現場祝賀，但是夏爾還是給這對新人送了一份貴重的禮物，繼續維持了自己和理查德的良好關係。
新婚燕爾，原本這是一個人最為春風得意的時候，然而理查德在自己的婚事結束之後，就直接快速地趕回到了巴黎，並且行色匆匆地來到夏爾府中拜訪，而且還特意隱匿著自己的行蹤，其中的意味確實耐人尋味。
至少，這對很多人來說，絕不可能是一個吉兆。
“真感謝您這麼快就接見到我了。”坐下之後，理查德馮梅特涅帶著一絲慶幸說。
“我的朋友，究竟是發生了什麼十萬火急的事情，以至於您都不肯堂堂正正來拜訪我？”夏爾好奇地問了一下對方。
“確實是十萬火急的事情——夏爾，我們最為擔心的事情就要發生了。”理查德的語氣變得有些焦急了，甚至都懶得跟夏爾說一些客套寒暄的話，“這件事估計兩三天之後就可以傳遍你們的外交部，但是現在我提前告訴您吧，根據我們在當地的可靠情報訊息，俄國人已經在臨近摩達維亞和瓦拉幾亞兩個公國的邊界集結了兵力，似乎出兵在即……”
“嚯！”夏爾的表情一下子變得嚴肅了，然後認真地看著理查德。他知道，此時的理查德馮梅特涅已經不再以朋友的身份說話了，而是在代表整個奧地利帝國說話。
“這個訊息……並不是那麼令人震驚。”沉默了片刻之後，他低聲回答。
“確實是不那麼令人震驚，甚至是意料之中。然而，沒有人願意真的看到它發生。”理查德馮梅特涅低沉地點了點頭，“之前您跟我們提醒過的一切，現在已經變成現實了，夏爾。”
在接近兩年之前，夏爾曾經為了挑選皇后的事情訪問了一次奧地利帝國，並且分別在維也納和法蘭克福與弗朗茨約瑟夫皇帝陛下以及梅特涅親王本人會晤過。在和帝國皇帝以及他的外交大臣會面時，他著力強調過俄國人的威脅，並且指出在不遠的將來，慾壑難填的俄羅斯人會趁著歐洲人還沒有從之前的革命風暴當中恢復元氣，然後向歐洲內陸進軍，一步步地實現他們將雙鷹旗插上拜占庭的夙願。