“好的，閣下。”德斯蒙轉身就準備帶他離開。
然而除了阿爾貝等幾位朋友之外，芙蘭也跟在了後面。
“特雷維爾小姐，您還是不要去了吧……那裡又潮溼又悶熱，對您來說實在不是一個合適的地方。”德斯蒙有些猶豫，勸說芙蘭。
“讓我過去吧，先生，我也想看看您的事業。”芙蘭連忙向夏爾求情。
在芙蘭的央求下，夏爾考慮會兒終於同意了。“好吧，那就帶你去吧，反正也就是一會兒而已……讓你見識一下我們的事業，感受一下我和家族的目標，未嘗也不是好事。”
接著，在夏爾的吩咐之下，德斯蒙帶他們在狹窄的過道當中一路穿行，最後來到了一幢廠房面前。
這幢廠房的佔地很大，而且建得很高，遠遠看去就跟宮殿似的。
“好大！”芙蘭感嘆。
就在這時，突然“轟”的一聲巨響傳到了他們的耳中，就連大地都震動了一下。
芙蘭先是以為天上打雷了，但是一看天空還是如此晴朗，不僅有些驚奇。
“這是機械在發威，小姐。”德斯蒙看出她的異常，所以連忙解釋。
到底什麼樣的機械有這樣的威力？芙蘭心裡面有些疑惑。
她的疑惑很快就被解開了，走入到其中之後，她發現這裡擺放著很多奇形怪狀的機器，這些機器是鋼鐵製作而成的嗎，呈現方形，分作上下兩層，中間用銅管連線。
這些機器在巨大的廠房當中各處分佈，尤其是中間那一臺，尤其顯得碩大。
“這是蒸汽錘，”夏爾在她旁邊低聲解釋，“這是靠水蒸汽推動的機器錘，錘頭和汽缸的活塞桿裝置能上下活動，錘制鍛件。我們列車和機器上很多部件，都是用它直接錘鍛出來的，它力大無比。”
在這個年代，隨著時代的進步，人們的運輸工具越來越龐大也越來越精良，但是諸如火車、輪船這些運輸工具，體量大到一定的程度之後，它們的許多部件、靠人力簡直不能動它分毫，再有力氣的鐵匠，也只能望著那大塊的鋼鐵而興嘆。
於是，人們迫切需要更有力量的臂膀和鐵錘，以及一種新的驅動它的動力。蒸汽機的發明，也就為這兩個需求提供了十分完美的解決方案。在1836年，法國巴黎的一位叫F·卡韋的工廠廠主就已經制出了蒸汽錘，但還不是十分完善，直到1841年，發明家詹姆斯內史密斯製造出了更加精密並且力大無比的新一代蒸汽錘，他所發明的蒸汽錘已十分完善，鍛打能力極強。
在英國舉辦的世界博覽會當中，他的新式蒸汽錘被送到世界博覽會上參加展覽，在汽笛聲中，許多大鐵塊在蒸汽錘的鍛打下如同藝人手中的橡皮泥一樣，被捏成了各種各樣的形狀，引起了人們的驚歎。
在這群驚歎的人們當中，有一個就是當時作為女王客人來訪的夏爾。他本來試圖去高薪聘用詹姆斯內史密斯來作為自己的工程師，但是因為內史密斯自己要經營自己的工廠所以無法如願，不過他還是花大錢從他那裡購買了他這種成熟的機器圖紙和技術，把蒸汽錘引進到了法國自己的工廠當中，而且在他的敦促之下，他的工程師們也廢寢忘食地進行了改進。
“小姐，您看到的這個就是‘怪物’，沒錯我們就是這麼命名它的。”德斯蒙一臉得意的神色，“它就是一個怪物，它有將近四十噸，這是當今世界最大的蒸汽錘之一——它就是我們的孩子，我們的驕傲，我們的怪物！”
他幾乎像是在炫耀的口吻，讓芙蘭感覺有些可笑，芙蘭四處張望，怎麼也沒辦法在這些怪形怪狀的機器當中發現多少美感。
而夏爾和阿爾貝卻十分高興地走到了這些機器當中。
“轟！”又是一聲巨響，震得他耳膜發疼。
隨著蒸汽錘一次次落下，一塊塊被錘鍛好的巨型鋼鐵被工人們運出了廠房，成為其他工廠的原件。
“夏爾，這真是讓人激動……你已經完成了這樣的事業！”阿爾貝在旁邊驚歎，“它們能讓你成為法國最偉大的實業家之一的。”
“也僅僅是法國而已。我的朋友，你看到的是輝煌，但也是虛幻的輝煌。”夏爾冷靜地回答，“我們的鋼鐵成本太高了，如果不使用關稅進行保護的話，我們無論如何也競爭不過萊茵河西岸的那些工廠。你知道嗎？萊茵河畔的克虜伯工廠現在也在追趕我們，也許很快他們也能夠做出同樣好的蒸汽錘，並且以低廉得多的價格同我們競爭……他們的原料要便宜太多了。”
是的，魯爾區的煤實在太過於豐富了，他們能夠煉製更便宜的焦炭，所以德意志的工廠能夠以法國根本無法與之相比的成本來生產——這不是努力就能夠彌補的東西。
“但是靠關稅保護也不是個辦法啊？人家成本比我們低，那就可以以更簡便的方式行銷各地，而我們只能依靠國內的市場……長久來看，我們競爭不過他們。”聽到了夏爾的解釋之後，阿爾貝有些鬱悶地說。
“是啊，所以我們必要的時候就得用必要的手段來解決——比如摧毀那些工廠？”夏爾微笑著回答，“或者強迫買下它們？”(未完待續。