芙蘭小心地張開了畫布，調著顏料，視線則在沙皇陛下和畫布當中逡巡，藉此來觀察光線的分佈，同時她的心中也在暗暗打著腹稿。
就這樣，這位身材高大，穿著一身軍裝留著八字鬍的沙皇，傲慢地矗立在一片金碧輝煌的廳堂當中，彷彿整個時間都停止了一樣。在這一片靜謐的氣氛當中，芙蘭小心地使用畫筆在畫布上慢慢搖曳，試圖捕捉任何一點點的靈感。
儘管她已經明白這只是一次外交和政治上的動作，沙皇父子兩個並不在乎她畫得到底好不好，但是芙蘭在繪畫上有自己的驕傲，她無法容忍自己以一種漫不經心的態度來繪畫，哪怕為了自己，她也要以最認真的態度來完成這項工作。
不過，她不願意如同沙皇父子兩個所期待的那樣，把這位沙皇陛下描繪成英明神武不可違抗的君主，她想要在畫中表現出一點別的什麼來——哪怕表面上不能露出什麼痕跡。
很快，她的畫作開始漸漸成型了。
在畫的下端，華貴的廳堂被鉅細無遺地展示了出來，端坐於寶座上的沙皇，穿著軍官英偉不凡，而在畫的頂端，廳堂的天花板被虛無化了，和陰雲密佈的天際混雜在一起，而在畫的左上角，大天使米迦勒伴隨著金色的光芒飄蕩在雲間，他手中的寶劍直刺前方，彷彿要一口氣劈開蒼穹一樣。
華貴的廳堂和蒼穹混合，端坐寶座的沙皇陛下威嚴無比，彷彿在天使和上帝的庇佑下開天闢地，極富視覺的衝擊力畫面確實讓人印象深刻。
在她作畫的時候，亞歷山大皇儲先是站在旁邊以便不打攪這位小姐，不過很快他就被這副畫作所吸引了，慢慢地走到了畫布的旁邊。
“多漂亮啊！”當畫漸漸地成型了之後，他忍不住讚歎了起來，“您畫得好極了！”
和之前那些出於禮貌的恭維相比，這次他的讚歎要多了幾分真誠。本來，雖然他聽說過這位特雷維爾小姐精湛於繪畫，但是他也知道，上流社會的人們特別喜歡追捧那些美貌女子，喜歡誇大她們的天分和能力，所以他覺得這位特雷維爾小姐的畫技恐怕名不副實。
可是當真正見識到她的繪畫之後，他才發現她確實技巧精湛而且極具天分，天知道像她這樣的女子怎麼會肯花費那麼大的心力去磨練畫技，而不是把時間花費在閒暇的社交當中。
“謝謝您的誇獎。”這時候，芙蘭也從創作時的心無旁騖中走了出來了，她略微有些不好意思地笑了笑。“我……我很害怕自己沒有能夠達到陛下的要求。”
這時候，沙皇陛下也從座位上站了起來，然後以淡漠的審視態度閱覽了一下這幅畫，並且他的眉頭漸漸地舒展了開來，顯然沒有想到這幅畫的效果居然這麼好。它栩栩如生，充滿了氣魄，也十分符合這位沙皇陛下的權力慾望。
“不，很漂亮，它正是我所喜歡的那種畫。”他打斷了芙蘭的話，“只可惜它並不能作為禮物去送給別人，畢竟充滿了……想象的造物，而且過於咄咄逼人。”
“很抱歉……”芙蘭覺得有些不好意思了，“我一下子忘記了……”
“沒關係，您可以重新再畫，反正我們原本就打算讓您畫幾幅。”沙皇陛下難得地微微笑了起來。“而現在，我對您的技巧和天分已經充滿了信心。這幅畫我要作為我的收藏品自己收藏起來，我相信只要您繼續畫下去，那麼您的作品就絕對不可能籍籍無名。”
“謝謝您的讚譽，陛下！”看到這對父子如此讚譽自己，芙蘭自然十分高興。“我樂意為您效勞。”
“好了，今天就到此為止吧，畢竟我的閒暇時間不多，等下晚宴就要開始了，我得在晚宴之前處理好所有公事。明天我們再抽時間繼續畫吧，最好也換個地方。”沙皇陛下做了一個手勢，暗示芙蘭可以先行離開，“您也去休息一下吧，反正這幾天您都可以作為客人待在這裡，我們會以最大的熱忱來招待您。”
接著，馬上就有宮廷侍從走了進來，開始收拾芙蘭的畫和這些畫具。
“謝謝您，陛下！”芙蘭十分知趣地跟沙皇陛下告別。
在亞歷山大皇儲的帶領下，芙蘭重新來到了皇宮的走廊當中，一路上亞歷山大皇儲一直都在讚譽芙蘭的畫技，哪怕知道對方是有意在恭維自己，芙蘭仍舊覺得十分開心。
“特雷維爾小姐，我們很遺憾耽誤了您幾天寶貴的時間，並且讓您耗費了如此巨大的信裡。”而就當他們來到了一個拐角處即將走下樓梯的時候，亞歷山大皇儲突然從他旁邊的一位衛兵手上拿過了一個匣子，然後遞給了芙蘭。“所以，為了補償您的付出，這是給您的薪水。”
芙蘭怔怔地收過了這個小小匣子，然後隨手開啟了。
就在這一瞬間，她被珠光寶氣所淹沒了。觸目所及的是一塊又一塊首飾和珠寶，鑲嵌著鑽石的項鍊、戒指，還有各種顏色的寶石，滿滿的一盒子珠寶讓人幾乎目不暇接，也讓芙蘭幾乎移不開自己的眼睛。
“上帝啊！”她忍不住喊了出來。(未完待續。