僕人們按照夫人制定的嚴格家規，沉靜地按照工作中的路線逡巡，雖然花園的花欣欣向榮，雖然富麗堂皇，但是一切都是那麼寂靜，彷彿要以此來宣示主人的威嚴似的。
在宅邸的小花廳當中，蘿拉德特雷維爾公爵夫人，以期一貫的高傲態度，端坐在座位上，耐心地聽著報告。
她如同往常一樣，穿著昂貴的青色紗裙，裙子上的花紋修飾著細白的面板，袖口還猶如17世紀風格一樣蓬鬆，將她襯托得格外鮮麗，她的手上還拿著一柄象牙質的摺扇，象牙圓潤的光輝，將夫人的手襯托得越發細白。
尤其與眾不同的是，她的腿上還抱著一個小女孩。
這個女孩不過四五歲光景，精緻白皙，也穿著同樣華貴的裙子，不過雖然面孔尚有，但是卻嚴肅到看不出什麼表情。公爵夫人本就顯得十分年輕，再加上這個小女孩，母女兩個簡直就像是耐心雕琢出來的一大一小兩個人偶一樣。
“夫人，現在我們的人在蘇伊士已經開工了，預計將在10年內挖通這條運河，”這位穿著正裝的商人，弓著腰站在夫人的面前，大氣也不敢出。
“資金上面有什麼問題？”公爵夫人面無表情地問，“這樣的工程，不超支是不可能的，最後恐怕需要幾億吧。”
“我們的預算現在還夠用……夫人……”也許是害怕被夫人暗諷，這位商人連忙說。
1854年和1856年，法國駐埃及領事斐迪南·德·雷賽布（FerdinandMariedeLesseps，18051894）子爵獲得了奧斯曼帝國埃及總督帕夏塞伊德（SaidPasoisNegrelli制定的計劃建造向所有國家船隻開放的海運運河。透過對有關土地的租賃，公司可從運河通航起主持營運99年。
而公司苦於資金不足，這時候大銀行家蘿拉德特雷維爾公爵夫人伸出了援手，向這位爵爺提供了鉅額資金，也隨之成為了運河公司的大股東。
“行了，跟我不必來這一套！”公爵夫人微微蹙眉。“我既然已經開始注資，那麼這就是深思熟慮的結果，就算工程超支我也在所不惜，一億不夠就兩億，兩億不夠就五億，哪怕用金子堆我也要把它堆出來。所以你不用怕超支會嚇到我，只要你們用心做事，金錢之河就在你們背後流淌。當然……你們要是私下裡有什麼盤算，那我恐怕這條喝酒就能將你們吞噬……”
這位商人的額頭上出現了一些冷汗，他知道公爵夫人這是真正的威脅——公爵夫人在公司當中安排了不少眼線，任何資金的奇怪流動都會第一時間上報給她，如果自己真的膽敢做什麼小動作的話，那麼……恐怕自己早就成了蘇伊士地下的沉渣了吧。
“夫人，請您放心，能夠參與到這樣偉大的工程當中，是我畢生的榮幸，再說了，您也給了我這麼多報酬，我再也沒有別的要求了……”他連忙跟公爵夫人表達忠心，“不過，我們現在也面對著一些難題——當地的施工條件有些惡劣，埃及當地的勞工受病疫所侵襲，缺乏足夠的藥物，而且勞動強度也讓他們無暇療治……所以醫療方面……”
“打通這條運河，這是父親的遺願，也是我們一家在地球上刻上印記的偉業，所以我必須完成它，至於旁人，那跟我沒有任何關係，他們要死就去死吧，我沒有義務再花錢救治他們。”公爵夫人突然打斷了他的話，“有些人既然活得像一隻蒼蠅，那麼就應該像蒼蠅一樣死掉，不配得到更好的結果。”
“好的，我明白了夫人。”對方馬上明白了公爵夫人的意思。
“好了，你回去埃及吧，在現場督工比在歐洲好。”公爵夫人揮了揮手，然後撫弄了一下自己女兒的頭髮，輕輕地將她放到了地毯上。
“好好看著，以後這一切就該你來做了。”她十分認真地對女兒說。“你必須證明你配得上做我女兒。”
而女兒懵懂而恭敬地跟她點了點頭，然後向母親露出了一個純真的笑容。“媽媽！”
這個笑容十分明媚，也第一次使得這個孩子變得像個活物。
看著女兒的笑容，蘿拉的嘴角微微抽搐了一下，但是她馬上別開了臉去。
“哼。”她轉身向自己的臥室走去。
“夫人。”一走到臥室的門口，一直守候在那裡的使女就迎了上來。
“她就在裡面嗎？”蘿拉平靜地問。
“對，就在那裡。”使女連忙點頭，“她挺機靈的，可費了我們不少功夫，還好……”
“開門！”蘿拉馬上下令。
“是！”使女應了一聲，然後略微又有些遲疑地看著夫人，彷彿想要說什麼。
“先生那裡你不用擔心，一切由我來負責。”蘿拉扇子往前輕輕一動。
“是！”
門馬上被開啟了，蘿拉慢慢地走了進去。
這間臥室原本就是夫人出嫁前的閨房，陳設十分奢華，而在夫婦兩人結婚之後，這裡又經過了一番改造，耗費了大量金錢。最醒目的，自然是對面牆壁正中央的大床了，在寶蓋之下，一串串珍珠鏈垂蔓下來，讓床中的一切顯得十分模糊迷離。
不過現在，最醒目的倒不是床了，而是半躺在房間中央的那個女子。
她被五花大綁著，看著進來的蘿拉，既驚駭，又痛恨，身體微微抽動，但是卻移動不了半分，顯得十分狼狽。
“哦，真是可憐啊。”蘿拉毫無表情地看著對方，然後向她走了過去，“德萊奧朗女士，我們好久不見。”
在蘿拉略帶譏諷的態度之下，瑪麗顯得有些尷尬，更加屈辱。
“如果……如果您正正當當地邀請的話，我會欣然來見您的，何必……何必這樣？”她勉強自己壓下心頭的恐懼，然後說。
“可是我不認為您有資格受到我正正當當的邀請啊？”一邊說，蘿拉一邊走到了她的面前。
這倒是實話，蘿拉對社交活動並不熱衷，更加眼高於頂，在和公爵結婚之後，極少舉辦私人宴會。
“……那您也沒有必要這樣……這樣對待我。”當蘿拉走到了瑪麗面前之後，那種舊日的恐懼感再度讓她渾身戰慄。