然而，他的這股自豪之情卻沒有得到夏爾的回應。
“在一場短期的、或者小規模的戰爭當中，我們當然可以說自己擁有一支世界上最強的陸軍，但是如果更大規模呢？如果是一種我們前所未有的大規模的戰爭呢？當我們需要一支遠遠超過五十萬人的軍隊的時候，我們就會發現情況很不樂觀了——因為法國根本就沒有太多受過足夠軍事訓練的後備兵源！那麼，到時候我們就會發現我們需要從頭訓練一無所知的新招兵，然後在戰爭當中白白浪費寶貴的幾個月——而幾個月時間，也許就已經註定一個國家的滅亡了！
為什麼會這樣？因為我們實際上根本沒有使用徵召兵役制度，我們每年徵召計程車兵嚴重不足，因為我們允許人出錢找別人代役，並且讓這些代役兵服役很長。這些代役兵當然很好，很勇敢，但是他們長期服役，正好阻止了我們訓練更多短役期的部隊……
這很好理解——同樣十萬人的部隊，如果一邊服役十年，一邊服役三年，那麼十年中，服役三年的部隊總共會多幾十萬受過足夠訓練的兵員，雖然這些兵員會退役然後回到民間，但是有需要的時候，難道不是可以隨時徵召的嗎？這樣，在平時，雖然兩支軍隊戰力相當，但是在兩邊同時擴軍之後，誰勝誰敗就很容易想象了，不是嗎？”
“我能理解您所說的，但是我們真的需要動用超過一百萬軍隊嗎？”聽到了夏爾的長篇大論之後，上校的慢慢變得有些認真了，“我們又不是在打歐洲戰爭。”
“在未來，我堅持認為，每個國家的實力會越來越大，終有一天，幾個大國都可以動用百萬大軍互相殘殺，而且這一天為期不遠。既然註定要走這條路，法國難道不應該早點做準備嗎？她已經落在別人的後頭了……”夏爾篤定地回答。
他瞟了瞟對方，然後加重了語氣。
“到時候，別說奧國或者俄國這樣的傳統大國，恐怕普魯士都能拿出一支比法國陸軍更為強大的軍隊。”
他的話，很快就得到了預想得到的反應。
“哦，普魯士！”康羅貝爾上校喊了出來，一副想笑又礙於禮節不能笑的樣子。“您看看您在說了些什麼啊！”
“我在說，過得不久，甚至普魯士都能拿出一支比法國更強大的陸軍來，先生。”夏爾冷冷地複述了一句。“而且，我是有根據的。”
“根據？”上校又打量了夏爾一眼，彷彿是要確認這個年輕人有沒有發高燒似的。“普魯士是個小國，而且人口又不大，財政實力與法國也完全不能比，它怎麼可能擊敗法國呢？如果作為玩笑的話，這也未免太拙劣了，先生。”
“伽利略論證兩個鐵球同時落地的之前，很多人也同您一樣的想法。”感受到了對方暗藏的譏刺之後，夏爾不冷不淡地回敬了一句。
“哦？那您就說說看吧，我倒要看看您怎麼能把普魯士人捧上天！嚯，普魯士……”上校也有些不高興了，“我們的前輩見過他們，是的，就是拿破崙皇帝和您的爺爺，他們在耶拿，只花了兩天功夫就把他們打得滿地找牙……難道您忘了您爺爺當時的榮光了嗎？”
“我並沒有忘記，先生。正因為我沒有忘記，所以我才更加珍惜這種榮光，生怕它稍有缺損。而這就需要我們付出比平常更大的努力。”
“那不就結了？您不是軍官，甚至一天的兵都沒有當過，對軍隊的事務如果質疑過多，恐怕不會讓人信服吧？”帶著一抹哂笑，康羅貝爾上校慢悠悠地回答，“陸軍的事情，陸軍自然可以自行處理好，您放心吧，它比法國任何一個機構都更加可靠，也更加強大。”
內行人碰到外行人在自己的本行大放厥詞的時候，一般都會難免露出這種笑容的。
“可是，恕我直言，我們不能對已經擺在面前的危機視而不見，而我卻感覺整個軍隊都沒有那種危機感，更沒有進行足夠的改革的那種緊迫感。”在對方的嘲諷面前，夏爾仍舊保持著鎮定。“這不是我們閉上眼睛就可以當做不存在的事情，而是切切實實的危機。”
“那麼，難道您還有什麼秘密渠道嗎？我認為對歐洲各國的陸軍力量，陸軍本身要比您瞭解得多……”上校又是一笑，好像覺得已經懶得再駁斥夏爾了一樣，“所以，您完全不必要為這些事務煩擾，安心做好自己的本職工作就可以了。”
“我沒有什麼秘密渠道，也不需要什麼秘密渠道，先生。”夏爾回答，“哪怕只是閱讀公開的檔案和資訊，我們都可以發現出問題來。”
他再次把手放到了桌子上，然後繼續說了下去。
“普魯士每年大概徵召5萬士兵，然後這些徵召兵服役3年，再加上骨幹軍官和軍士，他們大約有接近二十萬人左右的常備軍，看上去這並不是什麼值得擔心的數目，甚至不及我們的一半……”夏爾突然話鋒一轉，“但是，仔細思考的話，我們就可以發現問題了。這些士兵退役之後，要服7年的後備役。也就是說，他們保持著接近40萬人的後備役，都是接受了嚴格軍事訓練青壯年，而且這些後備役部隊都是嚴格被登記在冊的，在需要的時候可以很快再徵召，再配合原本就有的軍官和軍士，經過短時間的訓練就能夠成為有戰鬥力的部隊。也就是說，在實際上，普魯士能夠在極短時間內拿出接近60萬人的陸軍，和我們的整個陸軍規模都差不多。先生，這都是明明白白地寫在公文，寫在報紙裡的，難道我需要什麼秘密渠道才能知道嗎？”
夏爾的回答，讓上校一陣語塞。
還沒有等他想好怎麼回答，夏爾繼續又說了下去。
“如果只是這樣，我們大概還可以寬心一點，因為普魯士軍隊的質量不及我們，同等規模的話，我們是可以打贏普魯士的。可是，還有更多更讓人憂慮的地方——普魯士的兵役法是從20到40歲為止的，也就是說繼續經過了7年的預備役生涯，一個男子還是有可能被徵召，每一年他們都有5萬多人受過訓練，20到40歲之間就有100多萬人，100多萬人，先生！”
“這不可能完全做到，只是個理論數字而已。”上校額頭上起了一些皺紋，“徵召部隊不會有那麼順利。”
“當然，考慮到各種意外情況，徵召預備部隊不會有那麼順利，但是即使打個折扣，他們也能夠搜刮到六七十萬人吧？加上常備軍的二十幾萬，就有接近一百萬人了。而我們的兵役制度卻無法讓我們辦到這一點。以目前的情況來看，我們在幾個月時間內只能倉促徵召十幾二十萬人，就算我們趕忙把殖民地的軍隊調回來，大概也就是六七十萬部隊的樣子。
您認為法國部隊強於普魯士部隊，我相信，但是如果面對無法逆轉的人數劣勢呢？這種質量優勢能夠彌補嗎？恐怕不行吧。
也就是說，如果五十萬對五十萬，我們能夠打贏，但是如果是六十萬面對八十萬甚至一百萬，那麼我們不大可能期待能夠擊敗普魯士，是吧？——難道我們還要對這種嚴峻的現實抱著視而不見的態度嗎？！”
是的，問題一直都很明顯，都擺在那裡，但是所有人都視而不見，都不當做一回事，直到那一年的到來，然後一切都完了。
“這……可是……”上校想要辯駁，但是一下子沒有想好說什麼。
“先生，您說得對，我沒有扛過槍，也沒有當過兵，所以也許我對軍隊的戰鬥力和戰鬥方式沒有多少常識……”夏爾冷靜地笑著，繼續說了下去，“但是，至少我不蠢，我會做算術題。普魯士只有不到兩千萬人口，但是能夠在必要的時刻，在一定的時間內，拿出接近一百萬經過一定訓練計程車兵——雖然這種情況肯定很罕見，但是他們終究能夠辦到。然而，超過三千萬人的法國卻做不到這一點，先生，這豈不是咄咄怪事？在這種令人氣餒的現實面前，難道我們還能厚著臉皮說是世界最強陸軍嗎？”
“可是打仗可不是隻靠算術題啊，先生。”雖然已經被夏爾說得有些動搖了，但是為了顏面起見，康羅貝爾仍舊強自說了一句。“我們有能力在普魯士將自己的兵力達到極限之前就將其打敗，然而讓他們的一切準備都變成泡影。”