秋日蕭索，鹹福宮門庭冷落，偌大的宮殿，被秋風肆意一掃，頓時有種日落殘陽的頹敗之感。純貴妃雖然頂著貴妃的頭銜，但在宮中的地位今時不同往日了，平日都不見前來巴結討好的嬪妃。
紅蓮派了兩個小太監去內務府領了初冬的例炭，薪火處按位份給了兩筐紅羅炭，以及三四筐果木炭。
清點完數量，紅蓮疑道：“今年的炭火少了這麼多？”
小太監尷尬地說道：“薪火處的總管說，貴妃娘娘的例炭就是這些了，往年……”他略微壓低了聲音，道：“往年他們看在貴妃娘娘的面兒上，都是額外多給的，今年就……”
純貴妃如今失了勢，南巡之後已有數月，仍舊不得聖寵。內務府的人，自然要去捧著那些得寵的嬪妃，能按著份例發下炭火，沒有缺斤少兩，已經是對純貴妃格外優厚了。
話雖如此，但紅蓮想到之前他們的諂媚勁兒，不由忿忿地低咒道：“都是些勢利眼！”
“紅蓮！”純貴妃在寢殿內喚了一聲。
紅蓮平復了臉色，躬身入內，服侍著純貴妃小憩起身。
純貴妃瞅了她一眼，見她愁眉不展，便問：“剛才在外頭說什麼呢？”
紅蓮便將領炭之事說與她聽，道：“內務府那幫兔崽子，回頭奴才自己跑一趟，定要好好罵他們一頓。”315中文網
純貴妃慵懶地梳妝，倒不生氣，說：“罵他們有何用？不過平白給自己添惱，今年沒幾個月了，且瞧著明年，本宮不愁沒有翻身的機會。”
紅蓮臉上揚起笑意，道：“娘娘您有法子了？”
純貴妃細細地描著眉目，道：“后妃們的福氣，要麼是皇上給的，要麼就是子女給的。皇后霸佔著皇上，防嬪妃如防豺狼，哪有機會留給旁人去親近。可惜，皇后的子女緣太淺，一個公主，一個阿哥，相繼折損了，就剩下十二阿哥，也不知能不能養成。”
紅蓮順著她的意，悠悠地說道：“娘娘說的極是，好事兒豈能讓皇后娘娘一人獨佔了？說到阿哥公主，五公主待娘娘您是極孝順的，日日承歡膝下，自是皇后娘娘比不過您的。”
想起蘊茵，純貴妃心底燃起了希望，笑道：“現在留在宮裡的公主，也就剩下了蘊茵一人。皇上他再怎麼不待見本宮，總不會要蘊茵跟著受委屈。待明年，蘊茵年滿了十三歲，本宮也該為她尋一門親事了。”
紅蓮問道：“娘娘您想選誰做額駙？”
純貴妃靈眸一轉，笑說：“永瑢娶了富察傅謙的女兒，蘊茵她自然也要招一位富察家的額駙。富察傅恆的長子福靈安和次子福隆安，雖說是庶出，但掛靠在了福晉膝下，都上了鹹安宮官學，將來都是有大出息的人。”
紅蓮恍然，笑道：“那娘娘您是瞧上福靈安還是福隆安？”
純貴妃淡笑不語，扶著她的手起身，道：“那就要看蘊茵喜歡哪一個了？天山戰事平定，皇上要擺慶功宴，傅恆一家都會應邀入宮，到時就讓蘊茵她自個兒挑吧。”